Où manger des huîtres
La Whitstable Oyster Fishery Company, qui exploite plusieurs restaurants et un hôtel à Whitstable, peut retracer son histoire à la fin des années 1700 et (selon certains rapports) dès les années 1400. L'entreprise prétend être la plus ancienne entreprise commerciale d'Europe encore en vie.
La popularité des huîtres indigènes de Whitstable a augmenté pendant des centaines d'années, atteignant son apogée dans les années 1850, lorsque l'entreprise, alors une coopérative de pêcheurs et d'ostréiculteurs locaux, expédiait jusqu'à 80 millions d'huîtres par an au marché de Billingsgate à Londres.
La maladie, la guerre et la mode ont mis fin à la pêche aux huîtres de la ville dans les années 1920, mais un renouveau, dirigé par les propriétaires (privés) actuels de la Whitstable Oyster Company, a fait du succulent mollusque de la ville une denrée appréciée et désirable.
J'ai visité le restaurant Royal Naval Oyster Stores de l'entreprise en septembre et j'ai entamé une conversation dans le bar à huîtres décontracté avec des hommes d'affaires venus d'une conférence à proximité juste pour manger des huîtres. Situé dans un bel immeuble en brique du XVIIIe siècle avec un plafond aux poutres apparentes vénérables, le restaurant propose un grand choix de poissons, coquillages et crustacés locaux. En dehors des heures de déjeuner et de dîner prévues au restaurant, les visiteurs peuvent déguster une bière, une assiette d'huîtres et du pain et du beurre sur des tables à tréteaux en bois dans le bar. L'ambiance est peut-être décontractée et décontractée, mais les huîtres sont décortiquées à la commande devant vous et la vue sur la mer (et les prix) sont de première classe. Il n'y a pas de haute cuisine élaborée ici. Au lieu de cela, attendez-vous aux meilleurs ingrédients locaux, simplement cuits. Les frites coupées à la main étaient très, très bonnes.
Essentiels des magasins d'huîtres de la Royal Naval
- Adresse : Royal Native Oyster Stores, Horsebridge, Whitstable, Kent, CT5 1BU
- Téléphone : +44 (0) 1227 276 856
- Ouvert : du lundi au jeudi de 12h à 14h30 et de 6h30 à 21h ; Vendredi toute la journée de midi à 9h30, sam. midi à 9h45, dimanche midi à 8h30. La réservation pour le bar à huîtres est probablement inutile mais sage pour le restaurant lorsque les indigènes sont en saison.
- Tarifs : Moyen à élevé. 1/2 douzaine d'huîtres indigènes en septembre 2010 étaient 16, les huîtres creuses étaient 9. Les autres plats principaux en 2010 variaient de 12,50 à 28.
- Visitez leur site web
Autres choix
Aussi bon soit-il, le Royal Oyster Stores, dans son impressionnant bâtiment en briques sur la plage, peut être une sorte d'attraction touristique pendant la saison des huîtres. Voici d'autres bons choix :
- Wheeler's Oyster Bar 8 High Street, Whitstable, +44 (0)1227 273 311. Ce petit restaurant à la façade rose date de l'apogée victorienne de la ville. Tout est juste à la sortie du bateau. Espèces uniquement et BYOB.
- The Crab and Winkle - South Quay, The Harbour, Whitstable, +44 (0)1227 779377 Restaurant et marché aux poissons surplombant le port de pêche en activité.
- The Sportsman Un gastropub étoilé au guide Michelin sur la plage de Seasalter.
Le dernier des voiliers - "Le favori"
À l'apogée victorienne de la pêche aux huîtres de Whitstable, au moins 150 yawls à voile, parfois appelés huîtres smacks, récoltaient les parcs à huîtres cultivés. Souvent, ils étaient pilotés par deux ou trois hommes et un garçon. Les bateaux ont été construits solidement avec un faible tirant d'eau pour naviguer dans les eaux peu profondes au-dessus des lits.
Les bateaux à voile à faible tirant d'eau manœuvrent toujours les parcs à huîtres, partageant l'espace sur la plage avec de nombreux petits bateaux de plaisance, mais "The Favorite", sur la photo du haut, rappelle la pêcherie victorienne de Whitstable. Whitstable et le seul maintenant propriété publique. Construit en 1890, c'était un navire de travail jusqu'à ce qu'il soit mitraillé en 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale. Maintenant, elle est assise entourée de fleurs sauvages dans un jardin étroit dans une rue appelée Island Wall.
"The Favorite" commémore l'industrie de la construction navale de Whitstable. Elle a été transportée jusqu'au jardin de Favorite Cottage, à quelques mètres seulement de l'endroit où elle a été construite. Les informations sur les panneaux dans le jardin autour d'elle parlent des charpentiers de marine et des forgerons qui ont autrefois construit la flotte d'huîtres de Whitstable directement sur la plage.
Suivez l'histoire des yawls d'huîtres de Whitstable et d'autres traditions marines (le casque de plongée a été inventé ici) au musée et à la galerie de la ville sur Oxford Street à Whitstable. L'admission des adultes est de 3 ; l'admission des étudiants est de 2, et un enfant est admis gratuitement avec chaque adulte payant.
En savoir plus sur « Le favori ».
Les cabanes de pêcheurs sont désormais des refuges insolites
Ferne Arfin
Contrairement à certaines villes balnéaires anglaises, qui (depuis que le bord de mer est devenu populaire au milieu du XIXe siècle) ne sont guère plus que de longues salles de jeux, Whitstable a le charme salé d'un village de pêcheurs en activité.
Lieu d'escapade balnéaire désuète depuis de nombreuses années, elle a toujours eu son lot de pêcheurs indépendants en petites embarcations. Maintenant, la plage de galets, près de la ville, est bordée d'un assortiment de huttes délabrées, dont certaines stockent encore du matériel de pêche, dont certaines sont de petits studios et galeries d'artistes et d'autres sont des trous secrets pour les vacanciers voyous.
Dans un acte entreprenant de recyclage, les propriétaires de l'hôtel Continental, qui possèdent également la Whitstable Oyster Company, ont converti un groupe de hangars de stockage de producteurs de coques en hébergements inhabituels avec vue sur l'océan (en bas à gauche sur la photo ci-dessus). Ils sont disponibles pour un minimum de deux nuits. Visitez leur site Web pour en savoir plus.