Château de Corfe
Pendant près de 1 000 ans, le château de Corfe a été la sentinelle au-dessus d'une brèche naturelle dans les collines de Purbeck du Dorset. Construit par Guillaume le Conquérant et détruit au lendemain de la guerre civile anglaise, ses ruines spectaculaires offrent aux visiteurs l'occasion de voyager dans le temps à travers certaines des périodes les plus célèbres (et infâmes) de l'histoire britannique.
Histoire du Château
L'emplacement géographique des châteaux de Corfe est si stratégique qu'il a été précédé d'un bastion saxon et probablement de plusieurs autres fortifications avant cela. Cependant, les ruines que nous voyons aujourd'hui remontent à la conquête normande de 1066, lorsque Guillaume le Conquérant a capitalisé sur sa défaite contre les Britanniques en construisant un réseau de forteresses à travers le pays. Le château de Corfe était particulièrement important pour son emplacement, qui permettait à Guillaume le Conquérant d'accéder à la côte sud et à sa patrie. L'importance du château est prouvée par le fait que ses murs ont été construits en pierre, plutôt qu'en palissades en bois comme beaucoup d'autres châteaux normands.
Le fils de Guillaume le Conquérant, Henri Ier, fut le premier d'une longue lignée de rois à agrandir et à améliorer le château de Corfe. Il était responsable de la construction du donjon en pierre, qui aurait atteint près de 70 pieds de haut au sommet d'une colline naturelle de 180 pieds et aurait été visible de tous à des kilomètres à la ronde. Le mur-rideau du château, les tours et la gloriette (un château dans un château) ont été ajoutés par le roi Jean au 13ème siècle qui a utilisé le château de Corfe comme prison politique. Il a finalement été achevé par Edouard Ier et est resté en grande partie inchangé à partir de la fin du 13ème siècle.
Du château à la maison privée
En 1572, le château de Corfe est devenu une résidence privée lorsqu'il a été vendu par Elizabeth I à l'un de ses courtisans préférés, Sir Christopher Hatton. En 1635, le château changea à nouveau de mains, devenant la demeure de Sir John Bankes, procureur général de Charles Ier, qui fut appelé aux côtés du roi lorsque la guerre civile anglaise éclata en 1642.
Un an plus tard, la majeure partie du Dorset était sous contrôle parlementaire. Cependant, Lady Mary Bankes a défendu avec succès le château en l'absence de son mari, tenant à travers deux sièges jusqu'à ce qu'elle soit trahie par l'un de ses propres officiers, le colonel Pitman. Alors que le château était perdu, Lady Bankes et sa famille ont été autorisées à quitter le château indemnes par respect pour sa bravoure. Les parlementaires ont finalement remporté la guerre civile et ont voté pour démolir le château de Corfe. Cela a été tenté avec de la poudre à canon, mais n'a que partiellement réussi.
L'héritage du château
Lorsque la monarchie a été restaurée en 1660, le château de Corfe a été rendu à la famille Bankes. Cependant, au lieu de reconstruire le château en ruine, les Bankese ont choisi de construire une nouvelle demeure seigneuriale à proximité de Kingston Lacy. En 1982, Ralph Bankes a légué le château de Corfe, Kingston Lacy et le reste du vaste domaine de Bankes au National Trust dans son testament. Il reste l'un des cadeaux les plus généreux que la charité du patrimoine ait jamais reçu et le château est désormais l'une des attractions touristiques les plus populaires du Trust.
Attractions au château de Corfe
Aujourd'hui, il reste plus qu'assez du château de Corfe pour une visite impressionnante. Promenez-vous dans des arcades pittoresques, observez les dégâts causés par la poudre à canon des parlementaires et regardez à travers les meurtrières où les archers médiévaux auraient autrefois visé des vues majestueuses de la campagne de Purbeck. N'oubliez pas de regarder vers le haut, là où les plafonds survivent, vous apercevrez des meurtrières ; ouvertures par lesquelles les défenseurs des châteaux versaient de l'eau bouillante, de l'huile et du goudron sur leurs attaquants.
Le West Bailey est particulièrement intéressant. Ici se dresse la vieille salle normande, la plus ancienne section du château encore existante et le site de la salle saxonne qui l'a précédé. La légende raconte qu'Edouard le Martyr y a été assassiné en 978 par sa belle-mère afin que son demi-frère Ethelred puisse être couronné roi d'Angleterre. Le corps d'Edwards a ensuite été exhumé et aurait été miraculeusement préservé; en conséquence, le roi adolescent est devenu un saint et sa dépouille mortelle est devenue de saintes reliques.
Le château abrite également une boutique National Trust, un salon de thé du XVIIIe siècle et des jardins. Si vous ressentez le besoin de faire de l'exercice après un trop grand nombre de scones, embarquez pour un sentier pédestre de 30 minutes du National Trust qui vous emmène à travers Corfe Common pour une vue magnifique sur le château et une chance d'admirer un enterrement de l'âge du bronze de 4 000 ans monticules. Enfin, assurez-vous de consulter le site Web du National Trust avant de réserver votre visite. Le château de Corfe accueille souvent des événements amusants, notamment des reconstitutions historiques, des festivals médiévaux et des expositions de fauconnerie.
À voir à proximité
Pour avoir une idée de ce à quoi aurait ressemblé le château à son apogée, combinez votre visite des ruines avec un après-midi au village modèle du château de Corfe. La maquette à l'échelle un vingtième montre le château et le village tels qu'ils auraient été en 1646.
D'autres lieux d'intérêt dans la région incluent le domaine ultérieur de la famille Bankes à Kingston Lacy (construit dans le somptueux style vénitien); la pittoresque Lulworth Cove et l'arche rocheuse emblématique connue sous le nom de Durdle Door ; et l'île de Brownsea, célèbre pour sa faune protégée comprenant plus de 200 écureuils roux rares.
Comment visiter
Le château de Corfe est situé dans le village du même nom, dans le comté de Dorset sur la péninsule connue sous le nom d'île de Purbeck. Si vous prévoyez de louer une voiture, vous trouverez le village sur la route A351 de Wareham à Swanage, et vous pourrez vous garer dans le parking National Trust situé en face de la colline du château. Le parking dispose de 90 places et fonctionne sur une base de paiement et d'affichage. Il est également possible de rejoindre le château en transports en commun. Le bus Wilts and Dorset numéro 40 de Poole à Swanage s'arrête au village, tout comme le train à vapeur patrimonial exploité par Swanage Railway.
Où rester
Avec tant de choses à voir et à faire, il est logique de prévoir au moins une nuit dans le village de Corfe Castle. Les deux hôtels les mieux notés sont le Mortons Manor Hotel (un manoir élisabéthain classé Grade II, autrefois patronné par Elizabeth I) et le Bankes Arms Hotel (un pub britannique traditionnel avec des chambres donnant sur le château ou le chemin de fer à vapeur). Alternativement, le village offre une multitude d'excellents BandB. Nos favoris sont Challow Farm House, avec quatre chambres de luxe dans un jardin tranquille ; et la maison d'hôtes Olivers du XIXe siècle.
Où manger
Le Mortons Manor Hotel et le Bankes Arms Hotel ont tous deux des restaurants populaires, tandis que les salons de thé du Corfe Castle et du Corfe Castle Model Village sont parfaits pour une collation légère ou un thé l'après-midi. Pour une cuisine locale de la ferme à la table, essayez The Pink Goat (ouvert pour le petit-déjeuner et le déjeuner tous les jours, et pour le dîner les vendredis et samedis). Pour les plats de pub britanniques classiques, notamment le rôti du dimanche et le fish and chips arrosé d'une pinte ou deux de bière au coin du feu, The Castle Inn est notre premier choix.