Déambuler à travers la barbacane
Plymouth a été presque rasée par les bombardiers allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, mais par chance, peu de dommages ont été causés au Barbican, le dédale de rues anciennes près du port avec plus de rues pavées que toute autre ville d'Angleterre. La zone contient encore de nombreux bâtiments que les pèlerins auraient connus. Deux d'entre eux, l'Island House et la Elizabethan House, sont probablement des endroits où ils ont logé en attendant de connaître le sort du Speedwell. Un nouveau musée propose des expositions interactives à l'intérieur de la maison élisabéthaine, et ne manquez pas le charmant jardin caché derrière. Au bord de l'eau, les monumentales marches du Mayflower ont également été récemment restaurées. Étant donné que cette zone était dans le port en 1620, il n'est pas possible que les pèlerins aient descendu ces escaliers pour monter à bord du navire. Une légende locale populaire soutient cependant que les marches qu'ils utilisaient ont été recouvertes plus d'un siècle et demi plus tard par une structure abritant maintenant l'Amiral MacBride, un charmant pub anglais, avec l'escalier d'origine prétendument enterré en dessous.
Faites une croisière dans le port
Le port de Plymouths, qui sépare les comtés anglais du Devon et des Cornouailles, est l'un des plus beaux du monde. C'est aussi le point où Sir Francis Drake, le capitaine Cook et Charles Darwin ont tous commencé leurs voyages historiques et où de nombreux survivants du Titanic sont revenus. Aujourd'hui, des croisières d'une heure sont disponibles auprès de Plymouth Boat Tours qui explorent les points forts de la ville visibles depuis l'eau, ainsi que de puissants navires de guerre et sous-marins nucléaires amarrés au chantier naval de la Royal Navy. Les croisières thématiques proposées par la société incluent Pirate Adventures, ainsi que des visites de jazz et de coucher de soleil. Les ferries du port transportent les visiteurs du côté de Cornwall du port jusqu'au parc national du mont Edgecombe, où l'on peut voir une élégante maison de domaine et des jardins à la française, ou vers les villages jumeaux de Cornouailles de Cawsand et Kingsand, des villes pittoresques avec une histoire de contrebande dans leur passé . Des expéditions de pêche en haute mer partent du port, et des possibilités de paddle, de voile, de kayak et de plongée sous-marine sont également disponibles.
Gin échantillon avec une connexion Mayflower
La plus ancienne distillerie de gin en activité en Angleterre, Plymouth Gin a établi l'esprit comme une boisson noble et a été pendant des siècles le fournisseur des officiers de la Royal Navy. Fabriqués avec de l'eau douce et pure du parc national de Dartmoor à proximité et avec un mélange exclusif de plantes, les produits de gin de l'entreprise sont tous fabriqués dans un alambic de l'ère victorienne qui peut être consulté lors des visites populaires de 40 minutes. Et Plymouth Gin a également sa propre connexion unique avec le Mayflower. Construit à l'origine comme un monastère datant des années 1430, la structure dispose actuellement d'un salon à cocktails chic à l'étage, une longue salle avec de magnifiques plafonds hauts qui était autrefois le réfectoire où les moines prenaient leurs repas. C'est aussi la pièce où l'on pense généralement que les pèlerins ont pris leur dernier repas avant de partir pour le Nouveau Monde le lendemain matin. Une liste des 102 passagers du Mayflower est affichée sur le mur. Ne partez pas avant de prendre une recette pour le Mayflower Martini dans la boutique de cadeaux.
Exemples de plats locaux
Une diversité de choix culinaires fait des repas à Plymouth une aventure. Les fruits de mer sont bien sûr abondants avec des choix de menus dans les nombreux restaurants qui bordent le port, y compris des poissons locaux comme le merlan, le sprat et la plie. La boulangerie historique Jacka Bakery de Barbicans, établie en 1597, prépare désormais du pain, des pâtisseries et des gâteaux artisanaux, mais en 1620, elle a fourni aux pèlerins le hardtack transporté sur le Mayflower. Il peut toujours être commandé en ligne. Assurez-vous de goûter les pâtés de Cornouailles, des tartes salées remplies de viandes et de légumes en forme de demi-cercle avec des bords frisés. Il ne faut pas manquer un Devon Cream Tea, un rituel de l'après-midi consistant à boire du thé et à grignoter des scones recouverts de crème caillée et de confiture. Les habitants du Devon insistent pour que la confiture soit placée sur la crème, tandis que dans les Cornouailles voisines, c'est l'inverse. Essayez les deux sens au salon de thé Tudor Rose ou à l'hôtel Duke of Cornwall, où l'élégant Tea at the Top offre également des vues panoramiques depuis les étages les plus élevés de l'hôtel.
Garez-vous dans la houe
Pensez à Hoe comme à Plymouths Central Park. Assis à côté d'une imposante forteresse du XVIIe siècle, la citadelle royale, les vastes étendues de Hoes au-dessus du port offrent des vues spectaculaires. La légende raconte que Sir Francis Drake a regardé l'Armada espagnole passer d'ici alors qu'il jouait au bowling sur gazon. Des vues encore meilleures peuvent être obtenues depuis le sommet de la tour Smeatons, un phare à rayures rouges et blanches bien-aimé. Ailleurs dans le parc se trouvent un impressionnant monument commémoratif de guerre navale; le Tinside Lido, une piscine d'eau salée Art Déco ; et The Beatle Bums, une installation artistique à l'endroit même où les Fab Four se sont assis et se sont fait prendre une photo célèbre d'eux lors de leur visite à Plymouth en 1963. Pendant deux jours en août, le Hoe accueillera les championnats britanniques de feux d'artifice.
Approchez-vous des requins
À quelques pas du Barbican, le National Marine Aquarium propose des ailerons pour tout le monde à l'intérieur du plus grand aquarium du Royaume-Uni. Avec plus de 4 000 animaux aquatiques dans quatre zones distinctes, l'accent est mis sur les eaux près de Plymouth Sound, la côte britannique et l'océan Atlantique, mais une section appelée Blue Planet propose des poissons aux couleurs vives de la Grande Barrière de Corail et d'ailleurs dans le monde. Seule une plaque de verre sépare les spectateurs des requins, des tortues vertes, des barracudas et des raies nageant dans d'immenses bassins que les visiteurs traversent et sous-jacents. Des visites VIP dans les coulisses sont proposées ainsi que des conférences et des spectacles quotidiens comme Meet the Sharks et Dive Show.
Achetez des produits locaux
Les acheteurs de Plymouth peuvent choisir parmi le centre commercial Drake Circus dans le centre-ville avec plus de 70 des plus grandes marques du Royaume-Uni, ou ils peuvent monter à bord d'un ferry du Barbican pour se rendre au Royal William Yard, un ancien entrepôt de provisions navales installation qui a été transformée en une maison pour des restaurants, des galeries d'art et des magasins comme des boutiques de vêtements indépendantes. Des événements en plein air comme de la musique live sont proposés ainsi que des expositions d'art tournantes, et les Ocean Studios situés au Yard sont un centre créatif où vous pouvez être associé à des fabricants locaux pour créer vos propres céramiques, bijoux et mosaïques. De nombreux bâtiments centenaires bordant les rues du Barbican abritent désormais des boutiques uniques, dont The House that Jack Built, une arcade originale avec des passages sinueux avec des fontaines d'eau et des sorcières et des gnomes tournant sur des poteaux. Les magasins vont des fournisseurs de chocolats faits à la main à la mode vintage. Il y a même un lecteur de cartes de tarot résident !
Pensez à l'intérieur de la boîte
Un nouveau point chaud culturel pour Plymouth qui a ouvert ses portes au printemps 2020 s'appelle The Box, qui rassemble des archives locales, des expositions d'histoire naturelle (y compris une galerie Mammoth), de l'art contemporain et des expositions temporaires comme Mayflower 400: Legend and Legacy qui a a été créé en coopération avec des centaines de musées, bibliothèques et archives aux États-Unis, au Royaume-Uni et ailleurs, ainsi qu'avec la tribu Wampanoag des Amérindiens du Massachusetts. Les objets et les images de l'exposition jetteront un regard sur les premiers efforts de colonisation anglaise en Amérique du Nord tout en détaillant la vie des passagers du Mayflower, en montrant les contextes politiques et religieux de leur voyage. L'exposition de 18 mois s'étendra jusqu'en septembre 2021. Une autre exposition itinérante, Wampum: Stories from the Shells of Native America, sera mise en valeur avec une nouvelle ceinture wampum reconstituée par les Wampanoags qui voyagera dans toute l'Angleterre et sera exposée à Plymouth du 5 septembre au 24 octobre.
Faire une promenade
Pour ceux qui aiment les longues promenades, toute la région du Devon et des Cornouailles offre une multitude d'options. Le sentier côtier du sud-ouest de 630 milles le long des rives des deux comtés offre des vues époustouflantes à de nombreux endroits, et bien que les neuf milles passant par Plymouth soient en grande partie urbains, un bon échantillon peut être obtenu en prenant le ferry à travers le port pour Montez Edgecumbe, explorez ses jardins, puis partez sur le sentier côtier vers les villes jumelles de Cornouailles de Cawsand et Kingsand avec leurs charmants pubs, restaurants et boutiques. Juste à l'est de Plymouth, un total de 40 promenades à travers des zones définies de beauté naturelle exceptionnelle sont suggérés par l'organisation South Devon Explorer. Repérez les faucons pèlerins sur le Plym Valley Trail, décrit comme un couloir vert reliant Plymouth au parc national de Dartmoor. Et les visites à pied organisées à l'intérieur même de Plymouth comprennent une proposée par les guides touristiques du Devon et des Cornouailles qui donne un bon aperçu de l'histoire des pèlerins, y compris des histoires colorées comme celle concernant le jeune pèlerin John Howland, qui a été emporté par-dessus bord mais sauvé. Dans le Nouveau Monde, il a engendré 10 enfants pour devenir l'ancêtre de millions d'Américains, dont les deux présidents Bush.
Dart Over à Dartmouth
Plus à l'est le long de la côte du Devons se trouve une autre destination attrayante avec une connexion Pilgrim. La charmante ville de Dartmouth était en fait la première ville où les deux navires Pilgrims se sont arrêtés après que le Speedwell a commencé à prendre l'eau. Plusieurs jours ont été passés là-bas à faire des réparations, en vain puisque les pèlerins ont été contraints de rebrousser chemin, cette fois vers Plymouth, où le Speedwell a finalement été déclaré inapte au voyage. Promenez-vous dans les rues étroites et pittoresques de Dartmouth avec Les Ellis, le crieur public, vêtu de rouge, de bleu et d'or avec une tunique, un gilet, une culotte et un chapeau tricorne avec une plume d'autruche.
Un incontournable absolu dans la région est Greenway, la maison de vacances d'Agatha Christies, facilement accessible par un ancien train à vapeur depuis Dartmouth. Des meubles et des objets de famille remplissent la maison, y compris le piano joué par Agatha (mais seulement quand personne n'écoutait) et des reliques de fouilles trouvées lors de voyages au Moyen-Orient qu'elle a faits avec son mari archéologue. Les vastes jardins très boisés à l'extérieur contiennent 2 700 espèces d'arbres et de plantes, et un chemin escarpé descendant jusqu'à la rivière transporte les visiteurs jusqu'au hangar à bateaux, scène du crime de Christies « Dead Mans Folly ». Ensuite, reprenez le ferry sur la rivière Dart pour retourner à Dartmouth, en passant devant l'immense arbre Mayflower, où une légende locale maintient les pèlerins vénérés pendant leur séjour à Dartmouth.
Profitez des grands espaces à Dartmoor
Imaginez une région de la taille de Londres mais avec plus de moutons que d'habitants. Cela décrit le parc national de Dartmoor avec ses vues époustouflantes sur les forêts vallonnées et les landes couvertes de bruyère, ponctués de 160 affleurements rocheux de granit appelés tors, parfaits pour les grimpeurs de tous niveaux. La plus haute cascade d'Angleterre se trouve ici, ainsi que la plus grande concentration de ruines de l'âge du bronze du pays, notamment des rangées de pierres, des cercles et des maisons rondes. Dartmoor est à la fois magnifique et étrange, c'est l'endroit où Sherlock Holmes est allé à la recherche du chien surnaturel des Baskerville. Les possibilités de loisirs abondent, y compris la randonnée et l'équitation où vous pouvez observer des poneys sauvages et leurs poulains depuis votre propre cheval dompteur. Des visites à Dartmoor par Select Southwest Tours et des visites uniques du Devon sont régulièrement programmées ou peuvent être organisées en privé, et les aventuriers peuvent louer des vélos ou même avoir une vue plongeante sur l'ensemble du parc de 400 milles carrés depuis une montgolfière !