Si la visite du château vous attire à Windsor, restez un moment pour explorer un grand parc royal qui est presque un secret.
La plupart des visiteurs du château de Windsor restent dans les murs fortifiés de cette enclave royale vieille de 1 000 ans et ne s'aventurent jamais dans le grand parc de Windsor. Même lorsqu'ils voient le parc depuis certains des remparts les plus élevés du château qui sont ouverts au public, la plupart des gens ne relient pas les forêts et les pelouses vallonnées à leur journée royale hors de Londres. Ainsi, ce magnifique espace ouvert de 9 000 acres, parsemé de lacs, de cascades, de promenades cérémonielles, de ruines romaines et de beaux jardins, est l'un des secrets locaux les mieux gardés d'Angleterre - même s'il est très visible.
De longues - ou courtes - promenades avec de belles vues sur le château de Windsor et plusieurs troupeaux de cerfs de la reine sont gratuites. Il y a des prairies, des bois, des rives de lacs et des prairies ouvertes. Seul le Savill Garden (voir ci-dessous) est payant. Et, si vous êtes intelligent et aimez marcher, vous pourriez même trouver un parking gratuit sur les routes avoisinantes.
Une histoire brève
La forêt de Windsor, au sud-ouest du château de Windsor, était réservée à la chasse du monarque et à l'approvisionnement du château en bois, en gibier et en poisson lorsque le château n'était pour la première fois qu'un campement fortifié, il y a près de 1 000 ans. En 1129, la zone réservée est délimitée et un gardien dit « parker » est nommé. (Je me demande si l'expression britannique "nosey parker", qui signifie un homme occupé, vient de là).
Au fil du temps, le parc est devenu considérablement plus petit - mais il vous faudra encore au moins une heure pour parcourir le parc depuis Virginia Water, le lac artificiel, jusqu'aux portes du château de Windsor. Une zone de 1 000 acres dans le coin sud de Windsor Great Park, maintenant connue sous le nom de Royal Landscape, reflète les fantaisies, les théories et le projet de jardinage des Royals, de leurs architectes et jardiniers depuis plus de 400 ans. Et la plupart peuvent être visités gratuitement.
Eau de Virginie
Le lac a été créé, par barrage et inondation, en 1753. Jusqu'à la création de réservoirs, c'était le plus grand plan d'eau artificiel de Grande-Bretagne. La plantation de forêts indigènes et exotiques autour des rives du lac s'est poursuivie régulièrement depuis le 18ème siècle. Parmi les sites autour de ce lac tranquille se trouvent un temple romain, une fabuleuse cascade ornementale et un mât totémique de 100 pieds offert par la Colombie-Britannique pour célébrer son centenaire. La pêche, avec un permis des parcs royaux, est autorisée dans certaines parties de Virginia Water ainsi que dans d'autres étangs de Windsor Great
Les ruines de Leptis Magna
Les ruines d'un temple romain, astucieusement disposées près de Virginia Water, faisaient à l'origine partie de la ville romaine de Leptis Magna, sur la Méditerranée près de Tripoli, en Libye. Comment ils se sont retrouvés dans un parc du Surrey est une histoire en soi.
Au XVIIe siècle, les autorités locales ont permis que plus de 600 colonnes des ruines soient présentées à Louis XIV pour être utilisées à Versailles et à Paris. Au début du 19e siècle, l'équilibre politique de la région avait changé et cette fois, c'est le consul général britannique qui a persuadé le gouverneur local que le prince régent (destiné à être le roi George IV), devrait être autorisé à décorer son arrière-cour avec un quelques pièces de choix. Les habitants n'étaient pas très contents - non pas, comme on pouvait s'y attendre, à cause de la profanation de leur patrimoine, mais parce qu'ils voulaient eux-mêmes les pierres pour les matériaux de construction.
Les colonnes de granit et de marbre, les chapiteaux, les piédestaux, les dalles, les morceaux de corniche et les morceaux de sculptures ont finalement atteint le Windsor Great Park après un court séjour au British Museum. Récemment restaurées et sécurisées, les ruines de Leptis Magna sont désormais un élément important au bord du lac.
Les jardins paysagers
Le parc possède plusieurs jardins fleuris. Le jardin de la vallée est un jardin boisé fleuri, avec des zones de prairies ouvertes et des plantations d'arbustes exotiques au centre de ce que l'on appelle le paysage royal. Les arbres indigènes, y compris le châtaignier et le pin sylvestre, prospèrent à côté des cerises, des azalées, des magnolias, des gommes douces, des tupelos, des sorbiers d'Asie, des érables et des chênes exotiques. La visite du jardin de la vallée est gratuite, bien que le stationnement à proximité soit désormais limité à ceux qui sont devenus membres du parc (voir ci-dessous).
Le jardin de Savill
Le Jardin de Saville est un jardin d'agrément de 35 acres qui n'a d'autre but que le pur plaisir. Développé à l'origine dans les années 1930 par le jardinier Eric Savill, il combine des conceptions de jardins contemporaines et classiques avec des bois exotiques. Série de jardins interconnectés et cachés, le Jardin Savill regorge de découvertes surprenantes, tout au long de l'année. En été, les visiteurs peuvent profiter des senteurs de la Roseraie depuis une passerelle "flottante". En hiver, la Temperate House propose des expositions saisonnières. Jonquilles, azalées et rhododendrons font leur show au printemps et dans le Bog Garden, l'un des nombreux jardins cachés, primevères, iris de Sibérie et autres plantes hydrophile illuminent la scène. Une autre caractéristique remarquable du jardin Savill est sa collection d'arbres champions. Un arbre champion est une accréditation britannique pour l'arbre qui est le plus haut ou qui a la circonférence la plus large pour son type dans le pays. Le jardin Savill compte plus de vingt anciens arbres champions. L'entrée est payante pour le jardin Savill.
Le bâtiment Savill
Le bâtiment Savill, ouvert en 2006, est l'entrée du jardin Savill mais peut être visité librement sans entrer dans le jardin. Sa conception inhabituelle et respectueuse de l'environnement comprend un toit ondulé en «coquille de grille», fait de bois indigènes des domaines de la Couronne, qui semble flotter, sans support. Un restaurant, pour les déjeuners et les thés, surplombe le jardin par des baies vitrées. Et une boutique de cadeaux propose des cadeaux et des souvenirs ainsi que des plantes des jardins royaux.
Essentiel
- Accès : Le parking Savill Garden est à 6,4 km du château de Windsor via l'A308. L'ensemble SatNav pour le code postal TW20 0XD amènera les conducteurs à proximité de l'entrée du parking sur Wick Road. Pour Virginia Water, le parking est à 10 km du centre-ville de Windsor sur l'A30 près de la sortie 13 de la M25. Les gares les plus proches sont celles d'Egham, de Windsor et de Virginia Water.
- Heures d'ouverture : Le parc est ouvert toute l'année et le jardin Savill ne ferme que la veille de Noël et le jour de Noël. Les horaires sont de 10h à 18h. (restaurant jusqu'à 17h30) du 1er mars au 31 octobre et jusqu'à 16h30. (restaurant jusqu'à 16h) du 1er novembre au 28 février.
- Chiens : les chiens sont les bienvenus partout dans le parc, sauf au Savill Garden, au restaurant et au Gallery Cafe. Mais les chiens sont autorisés dans le reste du bâtiment Savill, y compris la boutique et la terrasse du restaurant.
- Entrée : L'entrée n'est payante que pour le jardin Savill. Les billets sont tarifés pour les adultes, les personnes âgées, les enfants (6-16 ans), les familles et les groupes. Les enfants de moins de 6 ans sont gratuits.
- Adhésions : Bien que l'entrée soit gratuite dans la majeure partie du parc, il y a des frais pour le stationnement et pour les événements spéciaux. Les adhésions au parc comprennent un parking gratuit et des visites aux jardins Savill. En 2019, une adhésion standard pour un an coûte 85
- Visitez leur site Web ou consultez le guide complet