En parcourant les routes de la Grèce, il ne faudra pas longtemps avant que les boîtes métalliques sur de fines pattes métalliques n'attirent votre attention. Il faudra peut-être que quelques-uns d'entre eux soient flous avant que vous ne réalisiez que ce que vous voyez n'est pas une boîte aux lettres bizarre ou la version grecque d'un téléphone en bordure de route. Derrière les petites portes vitrées, une bougie vacille, une image en couleur d'un saint regarde en arrière, et le haut de la boîte est couronné d'une croix ou peut-être d'une rangée de lettres grecques. Plus loin, un bâtiment aux couleurs vives blanchies à la chaux de la taille d'une maison de jeu pour enfants se détache sur les feuilles gris-vert des oliviers.
L'origine des sanctuaires
Les touristes supposent généralement que le sanctuaire est construit pour commémorer une victime d'un accident de la circulation. C'est vrai dans certains cas, mais ils sont souvent faits pour remercier publiquement un saint pour un bienfait, et non pour commémorer une tragédie. L'un des plus fiables est censé marquer la mort d'un chauffeur de bus touristique. Il se dresse devant l'entrée du site archéologique très fréquenté de Delphes, où les touristes distraits se heurtent parfois à lui. Mais ce bourdonnement constant d'activité a aussi ses avantages. Si la bougie s'éteint, ce n'est généralement que pour quelques instants. Le premier conducteur qui le remarque ira au sanctuaire, se tiendra un moment en prière et allumera une nouvelle bougie.
Anciens sanctuaires, nouvelles significations
Certains des emplacements des sanctuaires ont peut-être duré aussi longtemps que les routes elles-mêmes. Nicholas Gage, l'auteur du best-seller « Eleni », un récit de la vie de sa mère en Grèce pendant la Seconde Guerre mondiale, écrit dans « Hellas » sur les sanctuaires omniprésents. Il souligne que « les sanctuaires dédiés aux dieux païens ont été construits aux mêmes endroits et dans le même but pour offrir au voyageur un moment de repos et de réflexion priante ». Et ils servent un objectif connexe aux voyageurs qui s'arrêteront pour une séance photo rapide et finiront par regarder les oliveraies sans fin disparaître au loin ou trouver des cyclamens rougeoyants ou des crocus jaunes éclatant de manière inattendue dans l'herbe à leurs pieds. S'arrêter dans ces sanctuaires sincères au bord de la route relie immédiatement le visiteur à la vie éternelle de la Grèce.
Le mélange de la foi ancienne et des pratiques modernes est souvent facilement visible. Un akroterion d'Aphrodite est soutenu par une simple croix blanche au sommet d'un sanctuaire du Péloponnèse trouvé sur la route entre Hermioni et Nauplie.
Où trouver les sanctuaires
Là où il y a un sanctuaire magnifiquement construit, regardez les bords des bosquets au-delà. Il y a souvent un prédécesseur plus ancien, parfois moins soigné, mais restant le témoignage d'une foi passée.
À mesure que la fortune familiale s'améliore, les sanctuaires aussi. Dans d'autres parties de la Grèce, les sanctuaires prennent l'apparence de chapelles miniatures, parfois avec des espaces intérieurs assez grands pour contenir de petits
Mykonos est célèbre pour ses petites chapelles familiales, qui sont généralement ouvertes le jour de la fête du saint gardien ou pour commémorer un autre jour important de l'histoire de la famille. Une charmante chapelle se dresse au bout du port, attendant les prières de dernière minute des marins avant de naviguer sur les eaux souvent agitées de la mer Égée centrale. D'autres sont au cœur des rues animées et séculaires du Venezia
Au cours de votre voyage en voiture en Grèce, vous verrez des temples antiques, d'impressionnantes églises orthodoxes grecques avec des dômes voûtés et de brillantes icônes dorées. Vous verrez partout des preuves de milliers d'années de croyance grecque. Mais pour le ressentir, entrez dans l'une des petites chapelles. Ou restez un moment au bord d'une route sauvage près d'un petit sanctuaire où les espoirs, les douleurs ou la vie de quelqu'un sont perpétuellement commémorés et nos esprits sont restaurés par un moment de calme au cœur de la Grèce.