Noël en Grèce signifie que c'est à nouveau le temps des kourabiedes, et l'arôme doux des biscuits melomakarona remplira les cuisines grecques du monde entier.
Passer Noël en Grèce
Si vous voyagez en Grèce à Noël, il est bon de se rappeler que de nombreux bureaux, entreprises, restaurants et autres commodités peuvent être fermés ou garder des heures inhabituelles pendant la saison des vacances. La dinde fait partie intégrante des coutumes culinaires de Noël grecques, et il est courant de trouver cet oiseau sur la plupart des tables de Noël grecques. Dans certaines régions, la fête est précédée d'une période de jeûne. En Grèce, la saison de Noël bat son plein le 6 décembre, fête de la Saint-Nicolas, date de l'échange des cadeaux, et dure jusqu'au 6 janvier, fête de l'Épiphanie.
Présentoirs de Noël en Grèce
En général, ne vous attendez pas à autant de vitrines de Noël, lumières ou autres décorations occidentales, sauf bien sûr dans les vitrines des expatriés et le nombre toujours croissant de Grecs ayant adopté les coutumes occidentales. La Grèce a été une oasis de non-commercialisme en ce qui concerne Noël, bien que certains déplorent que cela ait changé. Ces dernières années, la ville d'Athènes a parrainé de nombreuses expositions et événements de Noël sur la place Syntagma et ailleurs à Athènes. Cependant, au fur et à mesure que la crise gouvernementale se déroulait et s'attardait, les célébrations sont restées quelque peu atténuées alors que la Grèce tente de se remettre de sa crise financière.
Noël en Grèce est traditionnellement une fête religieuse solennelle. De beaux chants de Noël appelés kalandas ont été transmis depuis l'époque byzantine et ajoutent à la qualité respectueuse de la célébration.
Tradition des elfes de Noël grecs
Alors que d'autres cultures ont des lutins de Noël, l'équivalent grec n'est pas si bénin. Des lutins espiègles et même dangereux appelés Kallikantzaroi (ou Callicantzari ), s'attaquent aux gens uniquement pendant les douze jours de Noël, entre Noël lui-même et l'Épiphanie le 6 janvier. Les descriptions varient, et dans une région, on pense qu'elles portent des bottes en bois ou en fer, pour mieux donner des coups de pied aux gens, tandis que d'autres régions insistent sur le fait qu'elles sont sabotées et non bottées. Presque invariablement mâles, d'autres régions voient en eux des formes de loups ou même de singes. Dans les contes populaires, les douze jours de leur pouvoir figurent dans une histoire de « méchante belle-mère » où une jeune fille est obligée de marcher seule jusqu'à un moulin pendant les douze jours parce que sa belle-mère espère que les Kallikantzaroi l'arracheront.
La bûche de Noël grecque
Certains foyers maintiennent des feux allumés pendant douze jours, pour empêcher les esprits d'entrer par la cheminée, ce qui est une inversion intéressante de la visite du Père Noël dans d'autres pays. La "bûche de Noël" dans ce cas était initialement une énorme bûche posée dans la cheminée, brûlant ou du moins couvant pendant toute la période des vacances. Des herbes protectrices telles que l'hysope, le chardon et les asperges étaient suspendues près de la cheminée, pour éloigner les Kallikantzaroi. D'autres ménages (peut-être moins dévots) étaient réduits à la simple corruption et mettaient de la viande pour le snack Kallikantzaroia plus substantielle que le lait et les biscuits que les Occidentaux offraient traditionnellement au Père Noël. Le jour de l'Épiphanie, la cérémonie de bénédiction des eaux par le prêtre local était censée calmer les méchantes créatures jusqu'à l'année suivante. Certains festivals locaux incluent encore des représentations de ces entités, qui peuvent être une survivance des festivals dionysiaques.