La piedra Rosetta
¿Qué es? Fue la clave para descubrir los misterios de los jeroglíficos egipcios. La Piedra de Rosetta es un decreto aprobado por sacerdotes egipcios en el primer aniversario de la coronación del Faraón, Ptolomeo V. El decreto está escrito en jeroglíficos, la forma sacerdotal de escritura para entonces, en egipcio demótico o cotidiano de la época, y en Griego. Al comparar los tres idiomas en la tableta, los eruditos finalmente pudieron traducir los jeroglíficos egipcios.
¿Cómo llegó al Museo Británico? La piedra fue descubierta en 1799, durante las Guerras Napoleónicas, por soldados franceses que cavaban los cimientos de una fortaleza en El-Rashid (Rosetta). Los británicos lo adquirieron, junto con otras antigüedades egipcias, bajo los términos del Tratado de Alejandría cuando Napoleón fue derrotado. Se ha exhibido en el Museo Británico desde 1802 con tiempo muerto en un túnel profundo debajo de Londres durante la Segunda Guerra Mundial.
Dónde verlo: Encuéntrelo en la galería 4 de la planta baja. Es una de las selecciones del museo de "Una historia del mundo en 100 objetos".
El jarrón de Portland
¿Qué es? El jarrón Portland es un recipiente de vidrio con camafeo, probablemente fabricado en Roma entre el 5 y el 25 d.C. Puede haber sido un regalo de bodas porque las imágenes, en una superposición de vidrio blanco sobre un vidrio azul oscuro, representan el amor, el matrimonio y el sexo. Las escenas probablemente fueron talladas por un cortador de gemas. En el siglo XVIII, Josiah Wedgwood copió el jarrón en Jasperware negro, una pieza que todavía se considera su obra maestra y que hizo que el Portland Vase original fuera mundialmente famoso. La asombrosa copia de Wedgwood se puede ver en el Museo Wedgwood en The World of Wedgwood en Barlaston, Stoke on Trent. Cuando el jarrón fue destrozado por un borracho del siglo XIX, fue la copia de Wedgwood la que guió la restauración masiva del original. Posteriormente, el jarrón fue restaurado varias veces y finalmente, en la década de 1980, se utilizaron resinas epoxi para su conservación. Ahora es casi imposible ver el daño a simple vista.
¿Cómo llegó al Museo Británico? La historia del jarrón es turbia y ha pasado por muchas manos. Nadie sabe exactamente cuándo y dónde se encontró. Se registró en la colección de un cardenal en 1601 y luego perteneció a una familia noble italiana durante 150 años. En 1778, Sir William Hamilton, embajador británico en la corte de Nápoles, lo compró y lo llevó a Inglaterra, donde lo vendió a la duquesa viuda de Portland. Fue su hijo, el tercer duque de Portland, quien se lo prestó a Josiah Wedgwood para que hiciera sus famosas copias en 1786. Fue prestado al Museo Británico en 1810 y finalmente comprado por el museo en 1945.
Dónde verlo: está en la exhibición del Imperio Romano, Sala 70 en el piso superior.
Las momias de los gatos
¿Qué es? El Museo Británico tiene una colección muy fina de momias, muchas de las cuales se exhiben para que los visitantes puedan apreciar sus elaborados envoltorios y, en algunos casos, ver la ropa y los zapatos en los que fueron enterrados. Pero las momias de gatos son una interesante luz lateral devocional de el período egipcio posterior, quizás el siglo primero. Los gatos estaban asociados con la diosa Bastet y es posible que los gatos jóvenes fueran sacrificados periódicamente de sus templos y momificados en elaborados envoltorios para que los fieles pudieran comprarlos y enterrarlos en cementerios especiales para gatos.
¿Cómo llegó al Museo Británico? Las momias de gatos eran tan comunes que muchos cementerios de gatos fueron destruidos antes de que los arqueólogos pudieran estudiarlos. En el siglo XIX, se envió un envío de 180.000 de ellos a Gran Bretaña para ser procesados en fertilizantes. El Museo Británico tiene varios ejemplos. El que se muestra aquí fue un regalo del Fondo de Exploración de Egipto.
Dónde verlo: busque la Momia del gato, así como una momia de halcón y una gran colección de momias humanas en la Sala Egipcia, Galería 62-63 en el piso superior.
Cabeza de granito colosal de Amenhotep III
¿Qué es? Una cabeza gigantesca (de unos 9 1/2 pies de alto y 4 toneladas de peso) de Amenhotep III, un faraón que gobernó entre 1390 y 1325 a.C., originalmente parte del templo de Mut, en Karnak, Egipto. Posteriormente, los rasgos se volvieron a grabar para Ramsés II (1279-1213 a. C.) para representar sus propios ideales. Eso incluyó adelgazar los labios. La cabeza lleva la doble corona del Alto y Bajo Egipto.
¿Cómo llegó al Museo Británico? La cabeza fue descubierta en algún momento antes de 1817 y comprada por el museo en 1823 al arqueólogo británico Henry Salt, quien la encontró en un almacén en El Cairo.
Dónde verlo: Véalo en la Sala 4 en la Planta Baja.
El casco de entierro del barco Sutton Hoo
¿Qué es? El objeto más icónico del sitio de Sutton Hoo, un entierro en barco increíblemente rico y tranquilo de un individuo anglosajón rico, probablemente un rey, que data de principios del siglo VII en East Anglia. Los objetos del entierro incluyen un tesoro de monedas y objetos intrincadamente trabajados de oro, joyas y cuero.
¿Cómo llegó al Museo Británico? El entierro de Sutton Hoo fue descubierto por el arqueólogo Basil Brown en 1939 cuando excavaba el más grande de los 18 montículos en una finca de Suffolk. Cuando se encontró, el casco había sido aplastado por el derrumbe del montículo y estaba en 500 pedazos. Restaurado por primera vez en 1947, fue desarmado y reensamblado en 1968 en base a investigaciones posteriores disponibles. Fue entonces cuando la notable mascarilla comenzó a revelarse.
Dónde verlo: La máscara ensamblada y una reconstrucción de cómo se vería cuando era nuevo, junto con muchos otros tesoros del entierro, se encuentran en la exhibición del Mundo de Sutton Hoo en la Sala 2 en la Planta Baja.
Las piezas de ajedrez de Lewis
¿Qué es? Un gran grupo de piezas de ajedrez, talladas en marfil de morsa y huesos de ballena en algún momento del siglo XII. Las piezas se han atribuido a artesanos islandeses, ingleses, escoceses y nórdicos. El pensamiento actual es que fueron hechos en Noruega y fueron escondidos por un comerciante en ruta para comercializarlos en Irlanda. Los fanáticos de las películas de Harry Potter deberían resultarles familiares, ya que aparecieron en "Harry Potter y la piedra filosofal". Son la mayor colección de objetos de uso recreativo de la época que se haya encontrado.
¿Cómo llegó al Museo Británico? Las piezas de ajedrez fueron encontradas enterradas cerca de Uig en la isla de Lewis en las Hébridas Exteriores en 1831. El juego recién descubierto se mostró por primera vez en la Sociedad Escocesa de Antigüedades, que no pudo recaudar fondos para comprarlas. Luego, el Museo Británico los adquirió para la nación. Actualmente, 82 de las 93 piezas existentes se encuentran en el Museo Británico y 11 en el Museo Nacional de Escocia, en Edimburgo. Las piezas de ajedrez son muy populares y las piezas a menudo recorren el Reino Unido, Europa y Asia.
Dónde verlo: Vea el juego de ajedrez en la Sala 40, la Sala Medieval, en el piso superior.
Hoa Hakananai'a - La estatua de la isla de Pascua
¿Qué es? Una estatua original de un antepasado de la Isla de Pascua, hecha de basalto. El nombre Hoa Hakanania'a significa "amigo robado u oculto". Probablemente fue tallado alrededor del año 1200 d.C.
¿Cómo llegó al Museo Británico? La estatua fue adquirida en un centro ceremonial en Orongo, Rapa Nui, por el comodoro Richard Ashmore Powell, capitán del HMS Topaz durante una expedición en 1869. Los Señores del Almirantazgo se la entregaron a la Reina Victoria, quien luego la entregó al Museo Británico.
Dónde verlo: la estatua es parte de la exposición Living and Dying en la sala 24 en la planta baja.
Los mármoles de Elgin
¿Qué es? Los Mármoles de Elgin son una serie de frisos y esculturas que originalmente formaban parte del Partenón en la Acrópolis de Grecia. Son algo controvertidos ya que, de vez en cuando, el gobierno griego hace campaña para su regreso, particularmente desde la creación del Museo de la Nueva Acrópolis, que fue construido para albergarlos. El Museo Británico sostiene que son más seguros en Londres, donde están más disponibles para millones de visitantes. Este es un argumento en curso, pero, mientras tanto, el Museo Británico es el lugar para verlos.
¿Cómo llegó al Museo Británico? Los mármoles fueron adquiridos entre 1801 y 1805 por Lord Elgin (Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin), embajador en Constantinopla (Estambul), la capital del Imperio Otomano. Grecia había sido parte de ese imperio desde mediados del siglo XV. Elgin creía que al quitar las canicas los estaba protegiendo. En un momento, los turcos otomanos habían utilizado el Partenón como almacén de pólvora. Elgin planeaba regalar las canicas a la nación británica, pero los problemas económicos a su regreso a Inglaterra lo obligaron a ponerlas a la venta. Fueron adquiridos por el Parlamento y pasados al Museo Británico.
Dónde verlo: El conjunto de mármoles y objetos del Partenón tiene toda una galería dedicada a él. Vea las canicas, que se llaman las canicas del Partenón, en la habitación 18 en la planta baja.
Serpiente azteca de dos cabezas
¿Qué es? Serpiente bicéfala realizada en madera, recubierta de mosaicos turquesas y decorada con ostras y caracolas. Es un ejemplo del arte mexica (azteca) y mide aproximadamente 17 pulgadas de ancho por 8 pulgadas de alto por dos pulgadas de grosor. Probablemente se usaba como pectoral o pectoral con fines ceremoniales. Data del siglo XV o XVI.
¿Cómo llegó al Museo Británico? Fue adquirido por el museo a un coleccionista en 1894.
Dónde verlo: Está en la Sala 27, la Sala México, en la Planta Baja.
Las tabletas de Vindolanda
¿Qué es? Vindolanda es una fortaleza y asentamiento romano cerca del Muro de Adriano en el extremo norte del Imperio Romano en Gran Bretaña. Las tablillas, descubiertas durante las excavaciones, son cartas a casa escritas por soldados romanos ordinarios, así como cartas entre oficiales, esposas y familias estacionadas en Gran Bretaña. Escritas en delgadas láminas de madera con tinta a base de carbono, hablaban de la vida cotidiana: un conjunto de cuentas de un comerciante que mostraban las facturas de una cervecería pagadas, el llamamiento de un civil a un gobernador provincial protestando por una paliza injusta, una carta de un esclavo a otro hablando sobre los preparativos para el festival de diciembre de Saturnalia.
El público británico votó recientemente a las Vindolanda Tablets como el mayor tesoro del Museo Británico. Son los primeros ejemplos de escritura a mano en Gran Bretaña. Busque especialmente la invitación a la fiesta de cumpleaños de Claudia Severa a Sulpicia Lepidina, que se muestra aquí. La letra de Claudia Severa es uno de los primeros ejemplos conocidos de escritura en latín de una mujer.
¿Cómo llegó al Museo Británico? Las tabletas se conservaron porque estaban empapadas de agua y protegidas del aire. Fueron descubiertos durante las excavaciones en curso de Vindolanda cerca de Chesterholme, Inglaterra, y comprados por el Museo Británico en 1986 al Vindolanda Trust. Desde entonces, se han encontrado cientos más en un basurero empapado en el sitio.
Dónde verlo: las tablillas están en la habitación 49, Gran Bretaña romana, en el piso superior