Si ha estado en un aeropuerto durante todo este verano, probablemente sepa que viajar en avión es una especie de pesadilla en este momento. Las multitudes llenan las colas de seguridad, los tableros de salida están llenos de cancelaciones y los pasajeros frustrados están en todas partes. Supongamos que llega a su destino final con nada más que un ligero retraso. En ese caso, probablemente sea uno de los afortunados cientos, si no miles de viajeros en América del Norte y Europa que se quedan varados todos los días. Entonces, ¿qué está pasando en el mundo? Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre el estado de los viajes aéreos este verano y cómo puede hacer para que la experiencia de viaje sea lo más fluida posible.
¿Por qué se retrasan o cancelan tantos vuelos este verano?
Es una tormenta perfecta de eventos que comienza con, bueno, tormentas. Las tormentas eléctricas son una razón común por la que los vuelos se retrasan durante la primavera y el verano, y eso es cierto todos los años, no solo en 2022. Pero el problema más importante es que la demanda de viajes después de la pandemia está aumentando mucho más y mucho más rápido de lo que la mayoría de las aerolíneas anticiparon, y las aerolíneas no están preparadas para manejar grandes multitudes.
Según una encuesta de Deloitte, seis de cada 10 estadounidenses planean viajar este verano y más de la mitad de los estadounidenses se sienten seguros volando. Como tal, la demanda de viajes aéreos ha alcanzado rápidamente y, en algunos casos, superado los niveles previos a la pandemia. Pero la industria de los viajes aéreos no estaba preparada para un repunte tan rápido, y las aerolíneas que habían reducido su personal durante la pandemia ahora tienen poco personal.
"Las aerolíneas enfrentaban una escasez de pilotos antes de la pandemia. Y en 2020, miles de pilotos se jubilaron anticipadamente cuando las aerolíneas enfrentaron una caída sin precedentes en la demanda", dijo Anthony Jackson, director de asesoría financiera y de riesgo de Deloitte. "Y no se trata solo de pilotos. Las aerolíneas necesitan personal en todos los roles de servicio, desde manipuladores de equipaje hasta trabajadores de mantenimiento y agentes de puerta".
Ahora volvamos a los temas de esas tormentas de verano. Las tripulaciones de vuelo están sujetas a estrictos requisitos de tiempo, sus turnos no pueden exceder un cierto número de horas por razones de seguridad, por lo que si un vuelo se retrasa por razones climáticas, la tripulación podría "tiempo muerto". Por lo general, hay una breve demora cuando se trae una tripulación de reemplazo. Pero no hay suficientes tripulaciones de reemplazo, lo que resulta en la cancelación total de los vuelos.
Esos retrasos y cancelaciones no solo afectan a un vuelo, también afectan a vuelos posteriores en el mismo avión. Digamos que un avión estaba programado para volar de Nueva York a Atlanta, luego de Atlanta a Los Ángeles. Si ese primer vuelo se retrasa lo suficiente o se cancela por completo, el segundo vuelo también puede retrasarse o cancelarse.
Nuevamente, en tiempos normales, las aerolíneas a menudo tenían tripulación y aviones adicionales disponibles para llenar los vacíos causados por demoras y cancelaciones. Pero simplemente ya no. “La agilidad de las aerolíneas para responder a las interrupciones se debe en gran parte a su fuerza laboral, por lo que estos desafíos de personal terminan afectando la experiencia de volar”, dijo Jackson.
¿Son las aerolíneas las culpables de los retrasos y cancelaciones?
En el panorama general, sí, dada su falta de personal. (Aunque las excepciones ciertamente están fuera del control de las aerolíneas, como los retrasos por el mal tiempo). Pero no es una situación maliciosa.
"Es fácil decir que las aerolíneas deberían haber planeado esto, pero tal vez no sea tan simple. Considere el entorno en el punto álgido de la recesión de COVID-19: la industria nunca se había enfrentado a algo como esto y estaba desesperada por mantenerse con vida", dijo el piloto y el experto en viajes aéreos Patrick Smith de AskThePilot.com. "No había forma de predecir cuándo, o en qué medida, regresarían los volantes".
Smith dijo que, en general, las aerolíneas anticiparon un regreso más gradual a los viajes aéreos. "Cuando se trataba de alinear sus flotas y personal, hicieron lo que calcularon que era lo más inteligente. Algunos adivinaron mejor que otros, y eso fue en gran medida conjeturas. Dado que los viajeros han regresado en masa, la industria está luchando para ponerse al día", dijo.
Para empezar, la logística de los viajes aéreos es complicada y requiere la gestión de muchas partes móviles. Por lo tanto, no sorprende que todo haya salido mal debido a las circunstancias inesperadas que enfrenta la industria de viajes en estos días.
¿Qué pueden hacer las aerolíneas para solucionar el problema?
Desafortunadamente, no hay soluciones rápidas aquí. "Una mayor inversión en automatización debería poder respaldar áreas como el check-in y el mantenimiento de aeronaves a lo largo del tiempo", dijo Jackson. "Algunos puestos deben volver a ocuparse absolutamente, y se habla mucho dentro de los viajes sobre cómo las empresas pueden hacer un mejor trabajo para ayudar a su gente a construir carreras y cómo pueden comunicar las oportunidades que existen más allá del nivel de entrada".
Lo que las aerolíneas pueden y están haciendo en gran medida es cancelar vuelos de manera preventiva para aliviar los cuellos de botella. Eso no es bueno para los desafortunados pasajeros reservados en esos vuelos, pero debería ayudar a estabilizar un poco el horario.
¿Cómo puede mejorar su experiencia de viaje aéreo en este momento?
Reserve directamente con la aerolínea.
Evite reservar vuelos a través de sitios de terceros, incluso si el precio es más bajo. Es posible que las aerolíneas no lo ayuden si sus vuelos se retrasan o cancelan; es probable que lo redirijan nuevamente a su compañía externa para resolver sus problemas de viaje.
Elige el primer vuelo del día.
Los retrasos y las cancelaciones crecen como una bola de nieve a lo largo del día, por lo que su mejor apuesta es tomar el primer vuelo en el
Date tiempo extra.
Si viaja para un evento importante, tómese uno o dos días de margen para que si sus vuelos se retrasan o cancelan, tenga tiempo de encontrar una forma alternativa de llegar a su evento. En la misma nota, dados todos los retrasos, asegúrese de presupuestar tiempo adicional para las escalas; no planee conexiones cortas de 30 minutos si puede evitarlas.
Viaja solo con equipaje de mano.
Las maletas facturadas significan problemas en estos días. Si documenta una maleta, existe una buena posibilidad de que no llegue a su destino final al mismo tiempo que usted, ya sea porque los retrasos hicieron que su maleta perdiera una conexión estrecha o porque le cambiaron la reserva en vuelos diferentes. Y si decide cancelar su vuelo y conducir hasta su destino final (como han hecho algunos pasajeros), es probable que la aerolínea no pueda sacar la maleta del avión por usted.
Reserve tarifas flexibles.
"Los viajeros también deben prestar atención a lo que compran; las aerolíneas ofrecen tarifas con diferentes niveles de flexibilidad, y cada boleto tiene reglas sobre a qué tiene derecho el viajero en caso de cancelación o demora", dijo Jackson. "Esta es probablemente una de las razones por las que nuestra encuesta indica que una gran cantidad de viajeros están comprando algún tipo de boleto mejorado: más de la mitad de los viajeros que tenían sus vuelos reservados ya nos dijeron que habían comprado algún tipo de boleto mejorado en lugar de la tarifa más barata disponible".
Compra un seguro de viaje.
Debido a que es posible que las aerolíneas no estén necesariamente obligadas a reembolsarle los gastos relacionados con un retraso o una cancelación, es una buena idea comprar un seguro de viaje independiente. O, al menos, asegúrese de reservar su viaje con una tarjeta de crédito con un buen seguro de viaje. De esa manera, puede recuperar muchos de sus gastos de viaje si se retrasa o no puede llegar a su destino final. Eso a menudo incluye noches perdidas en hoteles y tours reservados previamente.
¿Cuáles son sus derechos si su vuelo se retrasa o cancela?
"Dado que esta es una experiencia casi universal para todos los viajeros, ya sean nacionales o internacionales, es importante que los pasajeros conozcan sus derechos y las leyes que los protegen", dijo Rosa García, táctica legal de Air Passenger Rights Company.
García aconseja siempre averiguar el motivo de la demora o cancelación que puede afectar los reembolsos, compensaciones o reembolsos que podría recibir de las aerolíneas. Las aerolíneas establecen las reglas para la compensación en los Estados Unidos, y muchas solo consideran la compensación si la demora es culpa suya (por ejemplo, una falla mecánica) y no si está fuera de sus manos (por ejemplo, el clima). Desafortunadamente, no existe un estándar federal para la mayoría de los casos de elegibilidad de compensación, lo que significa que una aerolínea podría no compensarlo en absoluto.
Sin embargo, las aerolíneas están obligadas a ofrecer un reembolso por vuelos retrasados más de dos horas si el pasajero desea cancelar su boleto. También están obligados a reembolsarle los vuelos cancelados. Otra área para la compensación exigida por el gobierno federal es en el caso de denegación involuntaria de embarque, también conocida como choque involuntario. Si usted es un pasajero con boleto en un vuelo sobrevendido e involuntariamente volvió a reservar en otro vuelo, la aerolínea le debe una compensación. La cantidad varía en muchos factores, pero sube hasta cuatro veces el valor del boleto.
Otra excepción es si vuela hacia o desde Europa, la Unión Europea tiene una legislación llamada EU261 que regula la compensación por retrasos y cancelaciones de vuelos. No es necesario ser ciudadano de la Unión Europea para tener derecho a esa compensación.
Y finalmente, las aerolíneas están en apuros por equipaje retrasado. "Si la aerolínea pierde su equipaje en los EE. UU., los viajeros pueden reclamar hasta $3800 en compensación. Es fundamental conservar su tarjeta de embarque y el recibo del equipaje en caso de que surja algún problema, ya que esto será útil si se pierde", dijo García. "Infórmele a la aerolínea lo antes posible, complete un Informe de irregularidad de propiedad, solicite un reembolso de la tarifa de equipaje y, si debe reemplazar algún artículo necesario, presente un reclamo a la aerolínea para que pueda obtener
La compensación por vuelos retrasados es un tema complicado, por lo que es una buena idea informarse al respecto mucho antes de que despegue su vuelo. Comience leyendo la guía del consumidor sobre viajes aéreos del Departamento de Transporte de EE. UU., que cubre los aspectos básicos de los derechos de los pasajeros, y lea la letra pequeña de su aerolínea, ahí es donde entran en juego los detalles.