En un informe de ganancias el jueves, el director ejecutivo de Southwest Airlines, Gary Kelly, anunció que el 1 de diciembre de 2020, la aerolínea con sede en Dallas ya no limitará la capacidad en sus vuelos y comenzará a ocupar los asientos del medio que antes se mantenían abiertos. El cambio de política se produce cuando la aerolínea busca llenar aviones durante la temporada de viajes de vacaciones e informes que verifican la seguridad de los viajes aéreos. Estoy feliz de que tengamos la evidencia científica para brindar comodidad y seguridad de que es seguro desbloquear los asientos del medio, dijo Kelly durante la llamada.
"Esta práctica de mantener abiertos los asientos del medio efectivamente nos sirvió de puente desde los primeros días de la pandemia, cuando teníamos poco conocimiento sobre el comportamiento del virus, hasta ahora", dijo la aerolínea en un comunicado. "Hoy, alineados con los hallazgos basados en la ciencia de organizaciones médicas y de aviación confiables, reanudaremos la venta de todos los asientos disponibles para viajar a partir del 1 de diciembre de 2020".
Southwest dijo que notificaría a los clientes en un vuelo con anticipación si se venden más del 65 por ciento de los asientos.
Durante la llamada, la aerolínea dijo que cree que los ingresos perdidos por dejar los asientos del medio vacíos ascendieron a casi $ 20 millones en octubre y hasta $ 60 millones en noviembre.
Cuando se le preguntó si la demanda de asientos intermedios durante la pandemia sería lo suficientemente alta para cumplir con esas cifras, un representante de Southwest le dijo a Travel-huh, realmente no podemos hablar en términos específicos del futuro sobre el tráfico, y el tema de este año es que hay vaivenes regidos por la dinámica local (cuarentenas y encierros y demás), estacionalidad, días de la semana. Con una red de negocios y destinos tan compleja como Southwests, realmente no hay forma de hablar con los pasajeros por vuelo.
El cambio de política deja a Delta como la última de las cuatro grandes aerolíneas en limitar los asientos en sus aviones. Durante una conferencia telefónica la semana pasada, el director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, anunció que su política de asiento intermedio se ejecutaría al menos hasta enero de 2021, aunque eso variaría según la confianza del consumidor. "Tenemos muchos estudios provenientes de expertos sobre la seguridad de los viajes aéreos", dijo Bastian en la llamada. "En algún momento del primer semestre del próximo año, no tengo ninguna duda, estaremos [levantando] esos límites. Pero aún no hemos elegido una fecha, y yo diría que continuaremos comenzando el nuevo año con los límites máximos. en su lugar."
Los pasajeros que ya han reservado viajes para diciembre y más allá recibieron hoy un correo electrónico de Southwest en el que se les informa que aquellos que se sientan incómodos al lado de otro pasajero tendrán la oportunidad de recibir un reembolso completo, siempre que la solicitud se realice antes del 31 de octubre de 2020 ". Si bien hemos comunicado que nuestros asientos intermedios estarán abiertos hasta el 30 de noviembre, entendemos que es posible que haya hecho su reserva con la esperanza de que sigamos limitando el número de pasajeros a bordo más allá de esa fecha ", escribió la aerolínea.
Mientras tanto, United Airlines y American Airlines han estado vendiendo todos los asientos durante meses, y el director de comunicaciones de United, Josh Earnest, calificó el proceso de bloquear asientos como nada más que una estratagema de marketing. "Bloquear los asientos del medio es una estrategia de relaciones públicas, no una estrategia de seguridad", dijo Earnest en una llamada reciente con los medios. Un estudio reciente encontró que, mientras los pasajeros permanecieran enmascarados, el riesgo de transmisión en los aviones era limitado, en gran parte debido al flujo de aire especializado y los sistemas de filtración dentro de la aeronave.