Um von Jim Croce zu sprechen: "Du zerrst nicht an Supermans Umhang; du spuckst nicht in den Wind; du ziehst nicht die Maske von diesem alten Lone Ranger." Und um den jüngsten Ereignissen in Myanmar nachzugehen, nimmt man das Buddha-Bild nicht umsonst.
Eine Reihe von Ausländern haben diesen Fehler gemacht und teuer bezahlt. Vor kurzem wurde ein spanischer Tourist um einen Tempel von Bagan geschlungen, als Mönche eine Tätowierung des Buddha auf seiner Wade entdeckten. In einem ähnlichen Fall wurde ein kanadischer Tourist am Inle-See festgenommen, nachdem ein Einheimischer bemerkt hatte, dass Buddhas Gesicht auf seinem Bein tätowiert war. Beide wurden "zu ihrer Sicherheit" sofort aus Myanmar ausgewiesen.
Und beide Fälle verblassen im Vergleich zum Expatriate-Manager einer Bar in Yangon, der über ein Jahr im Gefängnis saß, nur weil er ein Online-Bild des Buddha in Kopfhörer gepostet hat.
Diese Beispiele veranschaulichen die unbequeme Reiserealität in Myanmar. Ausländische Reisende mögen sich von der lockeren Verwendung der Buddha-Ikonographie anderswo auf der Welt einlullen lassen und dann auf die harte Tour feststellen, dass Myanmar weitaus härtere Regeln anwendet. Aufgrund der gemischten Geschichte Myanmars mit dem Westen sind die lokalen Behörden bestrebt, ein Beispiel für Westler zu geben, die die Grenze überschreiten.
Der Fall des Kopfhörer tragenden Buddhas
Hey, wenn die Buddha Bar das könnte, warum konnte VGastro es dann nicht auch? Um für ihre Einrichtung auf Facebook zu werben, postete der Neuseeländer Philip Blackwood ein Bild des Buddha mit Kopfhörern - dem psychedelischen Hintergrund nach zu urteilen, hörte er wahrscheinlich etwas Abgefahrenes.
Das Bild ging aus den falschen Gründen sofort viral. Wütende Burmesen verbreiteten das Bild in den sozialen Medien, und vor der VGastro-Bar wurde ein Protest organisiert, an dem insbesondere Mönche teilnahmen, die mit der antimuslimischen Bewegung in anderen Teilen Myanmars in Verbindung stehen. Die örtliche Polizei war gezwungen, Maßnahmen zu ergreifen; Blackwood wurde zusammen mit dem burmesischen Eigentümer und Manager im Dezember 2014 festgenommen und im berüchtigten Insein-Gefängnis in Yangon festgehalten.
"Während der Verhörsitzung sagte Herr Philip, der die Bar hauptsächlich leitet, er habe die Broschüre am 9. Dezember online gestellt, um für die Bar zu werben", Lt-Col. Thien Win, stellvertretender Superintendent der Polizei von Bahan, sagte später dem Irrawaddy-Magazin. "Er sagte, er habe es getan, weil die Verwendung des Buddha in Anzeigen international in Mode ist und dachte, dass es mehr Aufmerksamkeit erregen würde."
Im Gefängnis konnte Blackwood keine Pause einlegen. Als Ausländer durfte er keine Besucher empfangen. Und vier örtliche Anwälte lehnten seinen Fall ab, einer unter Berufung auf den Druck der Polizei.
Im März 2015 wurden Blackwood und seine burmesischen Kollegen nach den Artikeln 295 und 295(a) des myanmarischen Strafgesetzbuches zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt, die "Beleidigung der Religion" und "Verletzung religiöser Gefühle" bestrafen. Weitere sechs Monate wurden an die Strafe wegen Verstoßes gegen die Bebauungsvorschriften angehängt. Blackwood wurde schließlich Ende Januar des nächsten Jahres freigelassen und flog sofort nach Neuseeland zurück.
Der Fall der Buddha-Bein-Tattoos
Im Vergleich dazu kamen Jason Polley und Cesar Hernan Valdez leicht davon. Polley, ein kanadischer Universitätsprofessor, ist praktizierender Mahayana-Buddhist und sagte gegenüber CBC News, dass er sich den Buddha auf seinem Bein tätowieren ließ, „um eine Säule der Unterstützung zu repräsentieren“.
Einige Burmesen sahen das Tattoo nicht auf die gleiche Weise. Als Polley und seine Freundin im Juli 2014 Myanmar besuchten, machte ein burmesischer Bürger ein Foto von Polleys Bein und postete es wütend auf Facebook, das wie Blackwoods Buddha-Statue sofort alle möglichen unerwünschten Aufmerksamkeiten auf sich zog.
Es stellte sich heraus, dass die Position von Jasons Buddha-Tattoo etwas blasphemisch war. Die Burmesen teilen das balinesische und thailändische Unbehagen mit den unteren Körperteilen, und der Anblick des Buddhas, der so beiläufig in das Bein eines Mannes eingeprägt ist, rief bei konservativen burmesischen Buddhisten eine tiefgründige Reaktion hervor.
Die Behörden wurden alarmiert und holten Polley am Inle-See ein. Polley und seine Freundin wurden sofort in ein Auto zum 15 Stunden entfernten internationalen Flughafen Yangon gebracht; Beamte der chinesischen Botschaft in Hongkong intervenierten in ihrem Namen, aber das Paar entschied sich trotzdem zu gehen. "Wir hielten es für am sichersten zu gehen, angesichts der Desinformation über Jason, die in Myanmar kursiert", sagte Polleys Freundin Margaret Lam der South China Morning Post.
Zwei Jahre später wurde in Bagan ein gewisser Cesar Hernan Valdez festgenommen, nachdem ein Mönch sein Buddha-Bein-Tattoo gesehen und bei der Touristenpolizei gemeldet hatte. (Dies ist der burmesische Facebook-Beitrag, der die Nachricht verbreitete.) Wie Polley wurde Valdez festgenommen, nach Yangon gebracht und nach Hause geschickt.
„Wir haben keinen Grund, sie abzuschieben“, erklärte Aung San Win, Beamtin des Ministeriums für religiöse Angelegenheiten und Kultur. "Wir bitten sie nur, auf ihre Sicherheit zu achten, weil manche Leute das Tattoo auf seinem Bein als Beleidigung der Religion ansehen würden."
Eine steigende Flut des Nationalismus in Myanmar
Es ist leicht, Parallelen zwischen diesen Fällen in Myanmar und der Intoleranz des benachbarten Thailands gegenüber Beleidigungen seines Königs zu ziehen. Wie der König in Thailand steht der Buddhismus in Myanmar im Zentrum der burmesischen nationalen Identität.
Und wie der thailändische Monarch dient das Bild des Buddha als starker Aufruf für bestimmte Interessengruppen. So wie die Prozesse der Majestätsbeleidigung in Thailand zusammen mit den politischen Unruhen stark zugenommen haben, scheinen die Anklagen gegen Buddha mit einem beginnenden burmesischen Nationalismus Hand in Hand zu gehen.
Buddhistische nationalistische Gruppen wie die 969-Bewegung und Ma-Ba Tha haben massive Unterstützung an der Basis gewonnen, die sie nutzen, um Gesetze durchzusetzen, die die Religionsfreiheit in Myanmar einschränken (buddhistischen Frauen ist es beispielsweise verboten, Männer anderer Religionen zu heiraten ein kürzlich verabschiedetes Gesetz).
Ihre Beweggründe sind ebenso nationalistisch wie religiös, was Westler wie Blackwood und Polley in eine ziemlich schlechte Lage bringt. Die Burmesen, die noch immer von ihrer jahrhundertelangen Unterwerfung unter dem britischen Raj gereizt sind, werden nicht zögern, sich an die Westler zu wenden, die ihre tiefsten Überzeugungen leichtfertig machen.
Lektionen auf die harte Tour gelernt
Es ist in keiner Weise ein Versuch, den betroffenen Westlern die Schuld zu geben, die sich nur der Unkenntnis der Gesetze Myanmars zu religiösen Gefühlen schuldig zu machen scheinen. Auch schlechtes Timing spielt eine Rolle: Ihre Vergehen wären früher nicht so hart geahndet worden, aber das Nationalgefühl in Myanmar hat sich derzeit geändert.
Und es ist vielleicht nicht leicht zu akzeptieren, aber der Misstrauen gegenüber Ausländern spielt sicherlich eine Rolle. Die Burmesen mögen Touristen weitgehend mit offenen Armen aufgenommen haben, aber nicht alle tun es. Das gilt für Südostasien im Allgemeinen, nicht nur für Myanmar: Einheimische reagieren besonders sensibel auf schlechtes Benehmen von Ausländern, und auf Facebook gibt es genug empörte Einheimische, um sicherzustellen, dass Ihr Fauxpas blitzschnell viral wird. (Jason Polley war sich der Beleidigung, die sein Beintattoo verursacht hatte, glücklicherweise nicht bewusst, bis burmesische Beamte ihm sagten: „Du verstehst, dass du ein Facebook-Star in
Reisende sollten daraus eine Lehre ziehen: Nehmen Sie die Überzeugungen Ihres Gastlandes nicht auf die leichte Schulter. Das gilt in Kambodscha und Indonesien ebenso wie in Myanmar: So unbekümmert die Einheimischen auch scheinen, viele von ihnen ziehen die Grenze bei Handlungen, die ihre religiösen Überzeugungen verharmlosen.
Anders als in den Vereinigten Staaten und anderen säkularen westlichen Ländern führen die meisten südostasiatischen Länder eine Staatsreligion, in der Praxis, wenn nicht sogar per Gesetz. Myanmar, Thailand und Kambodscha haben alle Gesetze, die die besondere Stellung des Buddhismus in der Gesellschaft anerkennen; Kommunistische Länder wie Laos und Vietnam behalten immer noch eine Mehrheit buddhistischer Anhänger.
Das bedeutet, dass Verstöße gegen die örtliche Religion oft rechtliche Konsequenzen haben. Und Ihr ausländischer Pass wird Ihrer Verteidigung nicht nützen; ganz im Gegenteil. (Im schlimmsten Fall wird kein lokaler Anwalt Ihren Fall mit einer zwei Meter hohen Stange berühren wollen - fragen Sie einfach Philip Blackwood.)
Um in Myanmar (oder dem Rest der Region) auf der sicheren Seite zu sein, befolgen Sie diese einfachen Tipps:
- Diskutieren Sie nicht mit Einheimischen über Religion
- Halten Sie jede religiöse Ikonographie (jede Religion) unter Verschluss
- Behandeln Sie alle lokalen religiösen Bilder mit Respekt - von den Buddha-Statuen in den Tempeln bis hin zu Souvenirs mit Buddha-Thema