Rien ne vous prépare à voir à quel point la prison de Hoa Lo à Hanoï, au Vietnam, peut être effrayante. Une visite au "Hanoi Hilton" peut inspirer du chagrin, du dégoût et, selon votre politique, différentes saveurs d'indignation.
Oubliez le "Hanoi Hilton" décrit dans les moindres détails par des survivants comme John McCain et Robinson Risner, ou des films comme le Hanoi Hilton. Les expositions de la prison se concentrent sur les souffrances des révolutionnaires vietnamiens qui ont été enfermés (et parfois exécutés) ici lorsque les Français étaient les maîtres du Vietnam au début du 20e siècle.
Lorsque les prisonniers de guerre américains font leur apparition, ils sont présentés comme rasés de près, bien traités et gentils avec leurs ravisseurs - le tout dans une seule pièce surveillée en silence par la combinaison de vol capturée de John McCain.
Néanmoins, la prison de Hoa Lo vaut le détour, ne serait-ce que pour vivre l'expérience coloniale telle que les Vietnamiens jugent bon de la raconter, et deviner les histoires non racontées par les murs silencieux et les chaînes bien exposées.
Se promener dans le Hilton de Hanoi d'aujourd'hui
Ce que vous voyez de la prison de Hoa Lo actuelle n'est en fait que la petite section sud de l'ensemble du complexe pénitentiaire à l'époque ; la majeure partie de la prison a été démolie au milieu des années 1990 pour faire place aux tours de Hanoï, un complexe hôtelier et de bureaux brillants si imprégné de capitalisme qu'il aurait horrifié Ho Chi Minh.
Le complexe actuel peut être entré par la porte de la rue Hoa Lo, connue par les détenus vietnamiens sous le nom de « la bouche du monstre ». Cette porte est ornée des mots Maison Centrale, ou "maison centrale", un euphémisme français courant pour les prisons urbaines. (La prison de Conakry, en Guinée, est encore connue sous le nom de Maison Centrale à ce jour.)
Une visite à pied illustrée de la prison de Hoa Lo peut être lue en ligne.
Arrivée au Hanoi Hilton
La prison de Hoa Lo a été construite par les Français entre 1886 et 1901, avec une rénovation supplémentaire en 1913. Les administrateurs coloniaux français ont pensé faire un exemple des agitateurs vietnamiens pour l'indépendance, et quelle meilleure façon de le faire que de créer une prison en plein milieu de la ville ?
Un séjour au Hanoi Hilton n'était pas un pique-nique. Dès le premier jour, Hoa Lo était horriblement surpeuplée - alors que sa capacité maximale était de 600 prisonniers, plus de 2 000 étaient confinés dans ses murs en 1954.
Les prisonniers de Hoa Lo étaient enchaînés au sol et souvent battus par les gardiens. La palissade "E" (photo ci-dessus) abritait des prisonniers politiques, qui étaient menottés dans une position assise et disposés sur deux rangées. Une latrine se trouve à une extrémité de la palissade, à la vue des autres prisonniers.
Des exécutions ont eu lieu dans la prison de Hoa Lo au moyen d'une guillotine mobile, qui se trouve toujours près du couloir de la mort de la prison.
Sans le vouloir, les Français avaient construit à Hoa Lo un incubateur de révolution. Les prisonniers de Hoa Lo ont appris le communisme par le bouche à oreille, et des notes ont été transmises et écrites à l'encre invisible formulée à partir de fournitures médicales. Au moins cinq futurs secrétaires généraux du Parti communiste vietnamien passeront leurs années de formation dans la prison de Hoa Lo.
Prisonniers de guerre américains dans le Hilton de Hanoi
Alors que la politique étrangère américaine se tournait vers l'Indochine, la guerre qui couvait entre les deux moitiés d'un Vietnam nouvellement indépendant allait à nouveau transformer la prison de Hoa Lo.
Le gouvernement communiste du Nord-Vietnam basé à Hanoï avait l'intention de garder la prison de Hoa Lo comme un rappel de la brutalité française. Mais un nombre croissant de prisonniers de guerre américains a appelé à un changement de plans.
Dans la prison de Hoa Lo d'aujourd'hui, l'expérience des prisonniers de guerre américains dans la prison de Hoa Lo est présentée - blanchie à la chaux, en fait - dans deux écrans conçus pour ressembler à des casernes confortables. À l'époque, cependant, cette zone était la redoutable « salle bleue », où les nouveaux prisonniers étaient interrogés et torturés s'ils n'obtempéraient pas. L'ancien prisonnier de guerre Julius Jayroe raconte sa première expérience dans la Blue Room :
Rien dans la salle bleue actuelle n'atteste des tortures infligées dans ses murs ; au lieu de cela, des images gaies montrent des prisonniers de guerre nets préparant le dîner de Noël, aux côtés d'expositions d'effets personnels aseptisés des prisonniers.
La réalité du Hilton de Hanoi racontée ailleurs
Vous devrez découvrir le côté américain de la prison de Hoa Lo à partir de livres écrits par d'anciens invités du Hanoi Hilton. Les prisonniers de guerre suivants à Hoa Lo ont finalement écrit des livres racontant leurs expériences.
L'amiral James Stockdale a été maintenu à l'isolement à Hoa Lo - il s'est blessé pour empêcher les Vietnamiens de l'utiliser comme outil de propagande. Après sa libération en 1973, l'amiral a publié A Vietnam Experience: Ten Years of Reflection racontant ses années au Hilton de Hanoi.
Le général de brigade Robinson Risner était le prisonnier de guerre de rang supérieur de la prison de Hoa Lo. Risner a finalement publié une autobiographie, The Passing of the Night: My Seven Years as a Prisoner of the North Vietnamer, qui décrit ses expériences en tant que prisonnier de guerre à Hoa Lo.
Le regretté sénateur et candidat républicain à la présidentielle de 2008 John McCain a été abattu au-dessus de Hanoï en 1967 et confiné à Hoa Lo de 1967 à 1973. Ses blessures par accident et par torture étaient si graves qu'on ne s'attendait pas à ce qu'il survive ; il a néanmoins été ramené à la santé par ses collègues prisonniers de guerre. McCain a raconté plus tard son expérience de Hoa Lo dans son livre Faith of My Fathers.
L'expérience américaine des prisonniers de guerre dans la prison de Hoa Lo a inspiré le film The Hanoi Hilton qui a utilisé des interviews d'anciens prisonniers de guerre comme sources pour les séquences de torture sanglantes tournées dans le film.
Se rendre au Hilton de Hanoï
Le moyen le plus simple de se rendre à la prison de Hoa Lo est de prendre un taxi - 1 Pho Hoa Lo se trouve juste au coin de Pho Ha Ba Trung, au sud du lac Hoan Kiem, au bord du quartier français. Lisez à propos des transports à Hanoï, au Vietnam.
La Prison est ouverte de 8h à 17h, tous les jours de la semaine, avec une pause déjeuner de 11h30 à 13h30.