Se rendre au Hilton de Hanoï
La prison de Hoa Lo est plus facilement accessible en taxi ; 1 Pho Hoa Lo est juste au coin de Pho Ha Ba Trung, au sud du lac Hoan Kiem sur le bord du quartier français (Google Maps). Lisez à propos des transports à Hanoï.
La prison occupe la longueur de Pho Hoa Lo, qui va de Pho Hai Ba Trung à Pho Tho Nhuom. Il ne reste que son extrémité sud, le reste a été englouti par le complexe des tours de Hanoi dans les années 1990.
Pour entrer, vous devrez payer un droit d'entrée de 30 000 VND (environ 1,30 USD) à la porte, mais une brochure en couleur vous sera fournie lors du paiement. (Lisez sur l'argent au Vietnam.) La photographie est autorisée.
Reliques du village de Phu Kanh, prison de Hoa Lo
En franchissant la porte et en payant le droit d'entrée, vous serez guidé vers un long bâtiment sur votre droite immédiate. La première pièce dans laquelle vous entrez présente une exposition montrant le village de Phu Kanh qui se trouvait autrefois sur le site de la prison de Hoa Lo.
Le village faisait principalement du commerce dans la fabrication et la vente d'articles ménagers en céramique, ce qui a donné son nom à la rue - "Hoa Lo" se traduit directement par "poêle" ou "four ardent", qui étaient partout dans le village produisant des produits de poterie ménagers et nuit.
La première salle présente des poteries anciennes et des fours typiques de la région avant que les Français ne rasent la ville pour faire place à la prison de Hoa Lo. Environ quatre douzaines de ménages ont été déplacés dans le processus.
La deuxième salle du bâtiment présente un diorama de la prison de Hoa Lo à son apogée, ainsi qu'une grande porte en fer qui domine la pièce.
La porte se tenait à la "bouche du monstre" (la porte d'entrée par laquelle les visiteurs traversaient pour entrer dans la prison de Hoa Lo); aujourd'hui, cette énorme carcasse d'acier est l'attraction principale d'une salle qui présente aux visiteurs la cruauté et l'horreur vécues par les prisonniers à Hoa Lo.
Palissade et prisonniers enchaînés
La palissade "E" est une longue pièce avec des modèles grandeur nature de prisonniers vietnamiens enchaînés sur deux rangées, avec les latrines à une extrémité de la pièce. Comme on peut l'imaginer sur la photo, la vie de prisonnier politique à Hoa Lo n'était pas un pique-nique.
Les prisonniers étaient enfermés dans des conditions horribles, nourris avec de la nourriture pourrie deux fois par jour et n'avaient droit qu'à quinze minutes de répit de leurs chaînes chaque jour. L'universitaire Peter Zinoman, écrivant dans son livre The Colonial Bastille: A History of Imprisonment in Vietnam, 1862-1940, décrit les conditions dans la palissade comme l'état de l'art dans les prisons françaises :
Les carcans ne pouvaient empêcher les prisonniers de fraterniser, bien sûr. Zinoman cite un ancien détenu, qui a rappelé son séjour en prison avec un sentiment de nostalgie. "Malgré le fait d'être immobilisé par les chaînes autour de nos pieds, nous étions contents car nous étions côte à côte et pouvions partager des souvenirs heureux et tristes", a déclaré le détenu.
Sur le côté, vous verrez un cachot, ou donjon, où les prisonniers dangereux ou suicidaires étaient gardés à l'isolement. Dans chaque cellule étroite, un prisonnier était enchaîné au sol en béton et la zone était étroitement surveillée.
Couloir et mémoriaux à ceux qui se sont échappés
Une fois que vous aurez quitté la zone d'isolement, vous emprunterez un long couloir extérieur où se dressent plusieurs monuments commémoratifs aux prisonniers vietnamiens, dont un égout par lequel cinq condamnés à mort vietnamiens se sont échappés la veille de Noël en 1951. Hoa Lo n'a jamais été « à l'abri de l'évasion » malgré sa redoutable réputation plusieurs évasions réussies ont été enregistrées tout au long de la longue histoire de la prison.
Les prisonniers ont déjà réussi à sortir directement de la porte de la prison ; dans la transition confuse entre les autorités françaises et japonaises à la fin de la Seconde Guerre mondiale, certains prisonniers ont simplement enlevé leurs vêtements de prison et se sont évadés avec désinvolture.
Un couloir de la mort dont vous pouvez sortir
Après avoir traversé le long du couloir, vous passerez par les quartiers des prisonnières, avant d'entrer dans une galerie de cruauté perpétrée par les colonisateurs français. Les détenues n'ont pas été épargnées par le régime sévère de la prison. Zinoman cite un rapport d'un certain M. Chastenet de Gry sur les conditions inhumaines du quartier des femmes.
Le cachot du couloir de la mort se trouve juste après le quartier des femmes - dans cette salle, les crimes des administrateurs coloniaux français sont exposés dans les moindres détails.
Une guillotine se dresse contre un mur pour souligner les exécutions horribles qui ont eu lieu ici ; une photographie d'époque de trois têtes guillotinées est affichée à côté. Cette guillotine particulière était portable, son record personnel était connu pour avoir eu lieu à la prison de Yen Bai, où onze membres d'un groupe nationaliste sont morts par sa lame.
Jardin du souvenir
Le prochain arrêt se trouve dans le plus grand espace extérieur de la prison de Hoa Lo : un monument commémoratif aux morts honorés du mouvement révolutionnaire vietnamien. Pour les Américains, ce monument peut présenter une déconnexion discordante après tout, n'avons-nous pas été élevés à croire que le "Hanoi Hilton" était un symbole d'oppression ?
Mais la prison de Hoa Lo jette une ombre différente sur l'histoire vietnamienne sous les Français, la prison était un creuset pour la révolution, et ceux qui sont morts dans ses conditions indicibles sont considérés aujourd'hui par les Vietnamiens comme des martyrs.
L'expérience des prisonniers de guerre américains à Hoa Lo, que nous verrons ensuite, ne mérite qu'une petite note de bas de page dans l'histoire de la prison et dans l'histoire du Vietnam en général.
L'exposition pilote
L'expérience des prisonniers de guerre américains dans le "Hanoi Hilton" pendant la guerre du Vietnam se déroule entièrement dans la "salle bleue", également connue sous le nom d'exposition pilote. Les deux galeries de l'exposition pilote montrent une vue hautement aseptisée de la vie des prisonniers de guerre dans la prison Hoa Lo de Hanoï.
Une galerie relate les dommages infligés au Vietnam par les avions américains et tente de justifier l'emprisonnement de centaines de prisonniers de guerre américains, des pilotes abattus au-dessus du Vietnam du Nord et emprisonnés dans des prisons vietnamiennes comme Hoa Lo. Le sénateur de l'Arizona John McCain joue un rôle de premier plan dans cette exposition, car sa combinaison de vol capturée se trouve à une extrémité de la galerie et ses effets personnels sont dispersés dans toute l'exposition.
La deuxième galerie prétend montrer la vie moyenne des prisonniers de guerre à Hoa Lo, avec des photos de soldats américains rasés et en bonne santé créant une image plutôt éclatante de la vie en prison. Une nef semblable à une église avec une croix et des images de prisonniers de guerre en prière et en train de préparer le dîner de Noël donne l'impression d'une liberté religieuse sans entrave.
Les images de cette galerie sont diamétralement opposées aux récits donnés par des prisonniers de guerre de retour comme McCain et Robinson Risner ; nous voyons le point de vue du gouvernement vietnamien sur la vie à Hoa Lo, mais rien du tout du point de vue des prisonniers de guerre.
Mémorial aux patriotes et aux combattants révolutionnaires
Le dernier arrêt de la visite de Hoa Lo est le sanctuaire au deuxième étage, avec quelques pièces qui servent de mémorial aux survivants de la prison de Hoa Lo. Les noms des prisonniers Hoa Lo notables sont commémorés sur des plaques en laiton sur le mur. La salle présente leurs effets personnels (y compris un grand drapeau vietnamien truqué par un jury) et commémore la cellule du Parti communiste qui a été fondée dans les murs de la prison de Hoa Lo.
Le communisme au Vietnam est peut-être né dans des prisons comme Hoa Lo -- dans de telles conditions punitives, les colonisateurs français ont involontairement facilité l'échange d'idées révolutionnaires et favorisé un sentiment de camaraderie parmi les rebelles. Zinoman cite Truc, un organisateur syndical communiste et ancien détenu à Hoa Lo :