Le passé de Penang en tant qu'exploitation coloniale britannique et son statut actuel d'un des États les plus prospères de Malaisie en ont fait l'une des étapes touristiques les plus populaires d'Asie du Sud-Est. Surnommée « la perle de l'Orient », Penang possède une culture aux multiples facettes et une cuisine éclectique qui récompense les voyageurs aventureux.
Située dans la partie nord de la Malaisie péninsulaire, l'île de Penang a été colonisée pour la première fois en 1786 par l'aventurier britannique le capitaine Francis Light. Toujours à la recherche de nouvelles opportunités pour son employeur la Compagnie britannique des Indes orientales, le capitaine Light a vu à Penang un magnifique port de transbordement de thé et d'opium entre la Chine et le reste de l'Empire britannique.
Penang a subi un certain nombre de transformations politiques après que Light ait arraché le contrôle de Penang à la royauté malaise locale. Elle a été incorporée aux British Straits Settlements (qui comprenaient également Melaka et Singapour au sud), puis est devenue une partie de l'Union malaise, puis a finalement rejoint une Malaisie indépendante en 1957. Pourtant sa longue histoire sous les Britanniques a laissé une marque indélébile : le La capitale de George Town conserve une atmosphère impériale ineffable qui la distingue des autres grandes villes de Malaisie.
Premier arrêt : George Town, Penang
L'île de Penang couvre 115 miles carrés de biens immobiliers, principalement plats avec une chaîne de collines centrale culminant à environ 2 700 pieds au-dessus du niveau de la mer. La capitale de l'État, George Town, au nord-est du cap, sert de centre administratif, commercial et culturel à Penang et est généralement la première étape des touristes sur l'île.
Georgetown possède l'une des plus belles collections d'Asie du Sud-Est de bâtiments du XIXe siècle et du début du XXe siècle, ses anciennes boutiques et ses grands bâtiments municipaux servant de dernier lien tangible avec le passé de Penang en tant que port commercial le plus prospère de l'Empire britannique en Malaisie. Ses bâtiments patrimoniaux bien conservés ont valu à George Town d'être reconnu comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008.
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La domination britannique a entraîné un afflux d'immigrants qui s'est ajouté à la population malaise et peranakan existante de l'île : les communautés de migrants chinois, tamouls, arabes, britanniques et autres ont refait des parties de George Town dans leurs images respectives.
Des maisons de clans chinois comme Khoo Kongsi ont germé aux côtés de manoirs comme le manoir Cheong Fatt Tze et le manoir Peranakan actuel, et des monuments britanniques comme Fort Cornwallis et la tour de l'horloge commémorative de la reine Victoria ont renforcé la présence impériale.
Meilleur moment pour visiter Penang
Penang partage la chaleur, l'humidité et les fortes pluies courantes dans cette partie du monde. Il est suffisamment proche de l'équateur pour n'avoir que deux saisons, une saison humide d'avril à novembre et une saison sèche de décembre à mars. (En savoir plus sur la météo en Malaisie.)
La haute saison touristique à Penang coïncide avec le Nouvel An et le Nouvel An chinois ; entre décembre et fin janvier, l'ensoleillement quasi constant rend les rues de George Town lumineuses, tandis que la chaleur et l'humidité ambiantes restent tolérables (la chaleur est à son maximum en février et mars).
D'avril à novembre, les précipitations augmentent, augurant l'arrivée de la mousson du sud-ouest. Les visiteurs arrivant pendant la mousson peuvent voir le bon côté des choses : des températures plus basses et des prix plus bas dans l'ensemble peuvent rendre le voyage agréable à sa manière. Mais voyager pendant la mousson a aussi de nombreux inconvénients. Plus d'informations sur ceux-ci ici: Voyager pendant la saison de la mousson en Asie du Sud-Est.
Brume. Entre mars et juin, des incendies de forêt provoqués par l'homme en Indonésie (principalement à Sumatra et à Bornéo) transportent des particules de cendres dans le ciel, provoquant l'accumulation d'une brume maladive sur Singapour et la Malaisie. La brume peut au mieux ruiner le paysage et être au pire dangereuse pour votre santé.
Vacances à Penang. Avec un peu de prévoyance, vous pouvez programmer votre voyage pour qu'il coïncide avec l'un des nombreux festivals de Penang. Le Nouvel An chinois est la plus grande fête que l'île puisse organiser, mais vous pouvez également essayer de visiter pendant Thaipusam, Vesak ou Hungry Ghost Festival.
Attendez-vous cependant à plus de désagréments que d'habitude : ces festivals attirent beaucoup de touristes, mais peuvent fermer certains magasins et restaurants (en particulier pour le Nouvel An chinois, lorsque les habitants préfèrent passer les vacances avec leur famille plutôt que de servir des gens de l'extérieur) .
Passez à la page suivante pour en savoir plus sur les transports de Penang, la gamme d'hébergements sur l'île (que vous restiez bon marché ou que vous recherchiez le luxe) et toutes les choses que vous pouvez faire lors de votre visite de la Perle de l'Orient.
George Town n'est que le premier ordre du jour de tout voyage à Penang en Malaisie. Depuis votre auberge ou votre hôtel à Penang, vous pouvez choisir parmi de nombreuses aventures (nous vous recommandons de commencer par la nourriture). Mais vous devez d'abord arriver ici.
Aller à Penang
L'île de Penang est facilement accessible par de multiples liaisons terrestres et par avion via l'aéroport international de Penang.
Kuala Lumpur n'est qu'à 205 miles (331 km) de Penang. Les voyageurs peuvent traverser cette distance en bus ou en train, qui peuvent tous deux être réservés à la gare de Kuala Lumpur Sentral. Les voyageurs arrivant en bus s'arrêteront à la gare routière de Sungai Nibong, puis continueront en taxi ou en bus RapidPenang jusqu'à leur prochain arrêt.
Bangkok est à environ 712 miles (1147 km) de Penang. Les voyageurs peuvent prendre le train-couchette depuis Bangkok ; le train s'arrête à la gare de Butterworth sur le continent, à côté d'une gare maritime qui dessert George Town sur l'île. Cet itinéraire est populaire pour les voyageurs faisant une course de visa (en savoir plus sur l'obtention d'un visa thaïlandais).
Pour en savoir plus sur l'accès à l'île et ses environs, lisez nos articles sur les transports vers et autour de Penang et sur les déplacements à Georgetown, Penang.
Où loger à Penang
La plupart des voyageurs à Penang trouvent un hébergement à George Town. De nombreux magasins et manoirs du quartier historique ont été transformés en hôtels et auberges. (Plus ici : Hôtels à Georgetown, Penang, Malaisie.)
La richesse de Penang en hébergement économique explique sa popularité parmi les routards. Pour des chambres/lits bon marché à Penang, consultez nos listes de Top Georgetown, Penang Hostels et Budget Hotels à Penang, Malaisie.
La rue principale de George Town à Lebuh Chulia est la principale ruelle des routards de Penang, avec de nombreux cafés, bars, agences de voyages et, oui, des auberges et des hôtels. Plus d'informations sur ce dernier ici: Hotels On and Near Lebuh Chulia, George Town, Penang.
Les flashpackers sont un segment de voyage en croissance à Penang. Cherchant la convivialité des auberges mais tout le confort des hôtels ordinaires, les flashpackers ont tendance à se tourner vers les auberges de charme comme Syok à Chulia Hostel et Ryokan à Muntri Boutique Hostel.
Activités à Penang
À Penang, les touristes trouvent un attrait culturel du vieux monde à la fois de l'Est et de l'Ouest (concentré dans le nord-est de l'île autour de George Town) et des exemples de beauté naturelle (partout ailleurs). Ce qui suit est un aperçu des sites et des activités à découvrir à Penang.
- Explorez la scène gastronomique déchaînée de Penang. Commencez par les meilleures trouvailles de nourriture de Penang qui bordent la grille piétonne de George Town (plus ici: où manger à George Town, Penang). Les spécialités locales de la cuisine de rue malaisienne peuvent être dégustées dans les étals de rue après la tombée de la nuit (voir : la scène de la cuisine de rue nocturne à Lebuh Chulia), une délicieuse récompense pour les convives courageux.
- Allez dans les temples. Penang a longtemps été une société multiconfessionnelle ; une prolifération de temples et de mosquées peut être vue dans le noyau historique de George Town.
- Frappez la plage. Les plages de Penang se trouvent sur sa côte nord-ouest : Batu Ferringhi, Tanjung Bungah et Teluk Bahang accueillent les voyageurs à la recherche d'activités nautiques et d'une rue commerçante animée.
- Ne faites qu'un avec la nature. Bien à l'extérieur de George Town, des parcs comme le Penang Bird Park, Penang Hill et les jardins botaniques de Penang donnent aux voyageurs amoureux de la nature un aperçu des richesses taxonomiques abondantes en Malaisie.
- Aller faire les courses. Les navires de la Compagnie britannique des Indes orientales ont peut-être disparu, mais les commerçants sont restés, distribuant des articles uniques sur les marchés traditionnels (comme le Chowrasta Bazaar) et les centres commerciaux modernes comme KOMTAR.
Passez à cet article pour explorer les points ci-dessus dans les moindres détails : Choses à faire à Penang, en Malaisie.