Octubre de 2007
En casi todas las películas animadas clásicas de Disney, un personaje joven se separa de su familia, a menudo en circunstancias trágicas, y tiene que soportar un viaje heroico para reunirse con sus seres queridos, como el valiente pez payaso de Buscando a Nemo. La tremendamente popular película animada por computadora de Pixar es la inspiración para la atracción de alto perfil que debutó en 2007 en Disneyland. Lea mi reseña de Finding Nemo Submarine Voyage.
Bueno, Disneyland no debutó exactamente como una atracción nueva. Los Imagineers de Disney, los magos creativos que desarrollan los parques y atracciones de la compañía, agregaron una superposición de "Buscando a Nemo" al clásico Submarine Voyage, un amado paseo que se inauguró en 1959. Y casi se hundió definitivamente en 1998.
El viaje en Submarine Voyage en sí es como el personaje principal de una película de Disney. Hubo un tiempo en que fue un faro brillante de Disneyland; de hecho, el primer paseo con boleto electrónico real del parque. Sin embargo, después de años de indiferencia, fue rechazado y casi dado por muerto. Increíblemente, el villano malvado en este melodrama de Disney era la propia compañía de Disney. Revolcándose en ese momento en una mentalidad de fondo que abrazó las ganancias corporativas por encima de la integridad creativa, Disney jugó el papel de papá grande y malo al desconectar a su hijo. Citando altos costos de mantenimiento para los submarinos, los desmanteló, literalmente, y dejó una laguna vacía y un gran agujero en la mezcla de atracciones de Disneyland.
Afortunadamente, esta historia tiene un final feliz en Hollywood (OK, Anaheim). Otro personaje importante de la saga Submarine Voyage es Tony Baxter. Cuando era un niño que crecía en el sur de California, era un visitante frecuente de Disneyland que amaba el paseo en submarino y terminó como el caballero blanco que ayudó a salvarlo de una muerte segura. Me senté con Baxter, ahora vicepresidente senior de desarrollo creativo en Walt Disney Imagineering, a principios de 2007 para conocer su largo y lleno de intrigas en el viaje con la atracción submarina. Resulta que Baxter es tan valiente como Nemo.
Baxter se sumerge en los submarinos
Mientras montaba y adoraba el Submarine Voyage de Disneyland cuando era niño, fue durante el verano de 1969 cuando Baxter realmente comenzó a desarrollar su ferviente administración de la atracción. Cuando era adolescente, el reconocido fanático de Disney consiguió un trabajo en el parque que finalmente lo llevó a un puesto de operador de transporte para los submarinos. Casi cuarenta años después, todavía puede recitar la perorata previa a la carrera sin perder el ritmo. "General Dynamics, constructores del Nautilus les da la bienvenida a bordo ..." Trabajó en Disneyland durante cinco años.
Inmediatamente después de la universidad, Baxter regresó al Mouse a través de Walt Disney Imagineering. El destino quiso que su primera misión como Imagineer fuera ayudar a instalar la atracción submarina 20,000 Leagues Under the Sea en el Magic Kingdom de Walt Disney World en Florida.
"Sabían que había trabajado en el viaje de California", dice. "La experiencia de campo me dio una buena idea de lo que podíamos hacer en Imagineering". Presagiando los tiempos difíciles que ambas atracciones submarinas enfrentarían, Baxter dice que a menudo lo llamaban para ayudar a reparar el paseo de Florida. "La naturaleza cáustica de mantener todo lo que se mantiene bajo el agua puede ser muy exigente", señala. Y caro. Por ejemplo, Baxter dice que en lugar de equipos estándar de mantenimiento y reparación, los parques tenían que usar buzos capacitados.
El paseo en submarino de Walt Disney World abrió poco después de que el parque Magic Kingdom debutó en 1971. Cerró en 1994. Aunque nada lo ha reemplazado, el destino de 20.000 ligas quedó sellado cuando el parque de Florida se llenó y pavimentó sobre su laguna secundaria. [Actualización: desde entonces, el parque ha ampliado Fantasyland e incorporó la tierra que solía ocupar el submarino]. Cuando los ahorradores de costes colocaron sus periscopios en California y cerraron su submarino unos años más tarde, al menos dejaron un rayo de esperanza. dejando la laguna intacta. Sin embargo, ¿por qué Disney quería hundir alguna de las atracciones populares?
En los días en que los parques de Disney usaban libretas de boletos, Baxter dice que cada atracción tenía ingresos directos atribuibles. El gasto para operar y mantener un viaje podría equilibrarse con los ingresos que generó en la venta de boletos. Dado que una atracción de E-Ticket como el Submarine Voyage trajo mucho dinero, su alto costo de operación podría estar justificado. Sin embargo, una vez que Disney cambió a un formato de pago único, la percepción cambió. No hubo un impacto claro en los ingresos de ninguna atracción, y un viaje de alto mantenimiento como los submarinos podría verse como una pérdida de gastos.
Según Baxter, el Submarine Voyage sufrió durante un período difícil cuando la compañía rindió culto en el altar de las ganancias maximizadas. Michael Eisner, quien era el CEO de Disney en ese momento, había sido el salvador de la compañía al comienzo de su mandato, pero había visto cómo su halo se desvanecía cuando su fortuna comenzó a flaquear. Eisner nombró a Paul Pressler presidente de Disneyland a mediados de la década de 1990. Con un enfoque intenso (algunos podrían decir despiadado) en recortar gastos y estrujar ganancias, Pressler recortó drásticamente el presupuesto de mantenimiento de los submarinos. Eso llevó a su lento y triste declive. Con poco apoyo y la flota de Florida desaparecida, los días del viaje submarino fueron
"El peor dia de mi vida"
El viaje cerró en septiembre de 1998. Baxter dice que tiene vívidos recuerdos del infame día. Con una floritura de pompa (incluso si las circunstancias eran difíciles), Disneyland trajo una banda militar y un almirante para desmantelar oficialmente los barcos. Pressler arrinconó a Baxter, le dijo que pensaba que el evento era emocionante y quería saber si él sentía lo mismo. “Le dije: 'Lo siento. Este es uno de los peores días de mi vida'. "
Durante su último día de operación, Baxter escuchó a una niña con los ojos muy abiertos preguntarle a su padre si las sirenas de los submarinos eran reales. Dice que se dio cuenta de que la atracción seguía funcionando a pesar de su cosecha de los años 50 y su escaso mantenimiento. Baxter se quedó en el Submarine Voyage todo el día y viajó en el último barco. Cuando atracó, juró, con un toque de Scarlett O'Hara, que mañana sería otro día para el viaje abandonado. "Decidí en ese momento que, mientras siga trabajando para esta empresa, (los submarinos) abrirían de nuevo".
¿Qué alimentó la pasión de Baxter por los submarinos ante tal adversidad? Seguramente, sus recuerdos de la infancia plantaron la semilla, y sus años como operador de viajes cimentaron su lealtad. Pero hay más detrás de su fervor evangélico.
Baxter dice que solía citar tres atracciones que sentía que formaban el triángulo del parque y que mejor ejemplificaban la diversidad y el atractivo único de Disneyland: visitar a un presidente y escuchar la inspiradora presentación de Great Moments with Mr. Lincoln (que ha tenido sus propias dificultades; cerrado a partir de 2007, Disney ha dicho que la atracción reabrirá), volando en Dumbo the Flying Elephant y viajando bajo la capa de hielo polar en el Submarine Voyage. "Cuanto más se reduce a montañas rusas, más 'normal' se vuelve Disneyland", dice Baxter. "Creo que los submarinos son fundamentales para la salud (del parque)".
Los submarinos son arrastrados hacia una tormenta perfecta
Una vez cerrado y sin mantenimiento, la salud del paseo huérfano se deterioró aún más rápidamente. Baxter observó y esperó una oportunidad para resucitar a los submarinos. En 2001, la película animada de Disney, Atlantis: The Lost Empire proporcionó un comienzo en falso. Basada en la mítica ciudad submarina, la película ofrecía un vínculo obvio para un viaje reinventado. El equipo de Baxter desarrolló una atracción de maquetas. Luego se estrenó la película. La taquilla, poco entusiasta, acabó con el proyecto del paseo.
Al año siguiente, las esperanzas aumentaron y se desvanecieron nuevamente cuando la película animada Treasure Planet, basada en la novela clásica Treasure Island, ofreció otro tema posible para un viaje revivido, pero no logró agregar mucho tesoro al cofre de Disney. Cuatro años después de su cierre, parecía que los submarinos del paseo podrían permanecer en dique seco para siempre.
Luego, una serie de eventos convergieron, una especie de tormenta perfecta, para que los submarinos volvieran a la laguna. La gente de efectos especiales de Imagineering desarrolló una tecnología de proyección revolucionaria que "a todo el mundo le gustó", dice Baxter. Se preparó el escenario para incorporar personajes animados en un entorno "submarino".
Casi al mismo tiempo, otra película sub-digna en gestación, Buscando a Nemo, parecía tener un gran potencial. Y Matt Ouimet aportó una mente más abierta, y una chequera, a su papel como presidente de Disneyland que sus predecesores, Pressler y Cynthia Harriss. Cuando Nemo tomó al mundo por sorpresa después de su lanzamiento en 2003, los Imagineers volvieron a encender las lámparas humeantes y encendieron los motores Nautilus en serio para traer de vuelta a los submarinos.
"En ese momento, sabía cómo funcionaban las cosas en la era de Internet", dice Baxter. (¡Oye! ¿Qué quiere decir con eso?) Hizo que un equipo construyera un submarino adornado con Nemo y lo colocó junto a la laguna de Disneyland, donde cualquiera que viajara en el monorraíl podría verlo.
"Sabía que iba a hacer ruido", dice Baxter riendo. "Y se puso de moda". La gerencia de Disney se entusiasmó con el interés que había generado el truco de Baxter. Para mantener el impulso, los Imagineers crearon una maqueta que incluía la nueva tecnología de proyección y organizaron una presentación para Ouimet. "Realmente no quería que me gustara esto", dijo el presidente de Disneyland después de experimentar la sub demostración, según Baxter. "Es fantástico ... pero va a ser MUY caro".
Baxter dice que a pesar de que le dijo que el viaje incluiría efectos secos, Ouimet estaba convencido de que todo el viaje estaba bajo el agua. (Es probable que también te engañen. La mayor parte del viaje se lleva a cabo en un edificio de espectáculos sin agua, pero jurarás que estás en la bebida todo el tiempo). A pesar del enorme precio, Ouimet quedó lo suficientemente impresionado. Se convirtió en un campeón del viaje re-imaginado y fue fundamental para hacer avanzar la propuesta a los poderes fácticos. (Desde entonces, Ouimet ha dejado la Casa del Ratón).
Con un régimen de poderes mayoritariamente nuevo, los submarinos mejorados con Nemo obtuvieron luz verde. Fue el primer gran proyecto de parque temático para el CEO de Disney, Bob Iger. También fue el primer gran proyecto de John
Y ha sido, según todos los informes, un éxito descarado para todos los involucrados, incluido Baxter. "En comparación con lo que estábamos en 1998, cuando teníamos una empresa que estaba ansiosa por cerrar (los submarinos), para mí ha sido especialmente emocionante ver el compromiso y el apoyo", dice.
La atracción resultante es una alegría tanto para los baby boomers como Baxter, que creció con el paseo clásico, como para los niños de hoy que están completamente familiarizados con todo lo relacionado con Nemo. Adopta el encanto de los submarinos originales y el modo de narración absolutamente único, a la vez que incorpora una dosis muy sofisticada de alboroto y deslumbramiento del siglo XXI.
"He completado el círculo", dice Baxter, mientras los submarinos vuelven a dar vueltas alrededor de las aguas de Disneyland. Nueve años después de asistir a la sombría ceremonia de desmantelamiento, Baxter regresó a la laguna para ayudar a volver a poner en servicio los submarinos. Es probable que se le pueda encontrar a bordo de la atracción de vez en cuando, inevitablemente luciendo una gran sonrisa mientras escucha a un niño con los ojos muy abiertos preguntarle a sus padres si los peces que nadan fuera de los ojos de buey son reales.