Obwohl sie heute eine der größten Freiheitssymbole der Welt ist, war die Liberty Bell nicht immer eine symbolische Kraft. Ursprünglich verwendet, um die Pennsylvania-Versammlung zu Versammlungen einzuberufen, wurde die Glocke bald nicht nur von Abolitionisten und Suffragisten, sondern auch von Bürgerrechtlern, Indianern, Einwanderern, Kriegsdemonstranten und so vielen anderen Gruppen als ihr Symbol übernommen. Jedes Jahr reisen zwei Millionen Menschen zur Glocke, um sie sich anzusehen und über ihre Bedeutung nachzudenken.
Bescheidenen Anfängen
Die Glocke, die jetzt Liberty Bell genannt wird, wurde in der Whitechapel Foundry im East End von London gegossen und 1752 an das Gebäude geschickt, das heute als Independence Hall und dann als Pennsylvania State House bekannt ist mit einer 44-Pfund-Klappe um die Lippe. Oben eingraviert war ein Teil eines biblischen Verses aus Levitikus: „Proklamiere die Freiheit im ganzen Land allen Einwohnern davon“.
Leider hat der Klöppel beim ersten Gebrauch die Glocke geknackt. Ein paar lokale Handwerker, John Pass und John Stow, haben die Glocke zweimal neu gegossen, einmal mehr Kupfer hinzugefügt, um sie weniger spröde zu machen, und dann Silber hinzugefügt, um ihren Ton zu versüßen. Niemand war ganz zufrieden, aber es wurde trotzdem in den Turm des State House gestellt.
Von 1753 bis 1777 läutete die Glocke trotz ihres Knackens hauptsächlich, um die Pennsylvania Assembly zur Ordnung zu rufen. Aber in den 1770er Jahren begann der Glockenturm zu verrotten, und ein gewisses Klingeln der Glocke könnte den Turm zum Einsturz bringen. Daher wurde die Glocke wahrscheinlich überhaupt nicht geläutet, um die Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung anzukündigen oder die Menschen zu ihrer ersten öffentlichen Lesung am 8. Juli 1776 aufzurufen. Trotzdem hielten die Beamten sie für wertvoll genug, um mit 22 anderen umzuziehen große Glocken von Philadelphia, im September 1777 nach Allentown, damit britische Truppen es nicht beschlagnahmen. Es wurde im Juni 1778 an das State House zurückgegeben.
Es ist zwar unbekannt, was genau den ersten Riss in der Liberty Bell verursacht hat, aber vermutlich jede weitere Verwendung verursachte weitere Schäden. Im Februar 1846 versuchten Handwerker, die Glocke mit dem Stop-Bohrverfahren zu befestigen, einer Technik, bei der die Kanten eines Risses abgefeilt werden, damit sie nicht aneinander reiben, und dann mit Nieten verbunden werden. Leider wurde bei einem späteren Klingeln zu Washingtons Geburtstag später in diesem Monat das obere Ende des Risses größer und die Beamten beschlossen, nie wieder die Glocke zu läuten.
Zu diesem Zeitpunkt hatte es jedoch lange genug herumgehangen, um sich einen Namen zu machen. Wegen seiner Inschrift begannen Abolitionisten, es als Symbol zu verwenden, und nannten es Mitte der 1830er Jahre erstmals die Liberty Bell im Anti-Slavery Record. Bis 1838 war genug abolitionistische Literatur verbreitet worden, dass die Leute aufhörten, sie die Glocke des Staatshauses zu nennen, und sie für immer zur Freiheitsglocke machten.
Unterwegs
Nachdem sie vor allem in den Jahren nach dem Bürgerkrieg nicht mehr als Arbeitsglocke verwendet wurde, verstärkte sich die symbolische Stellung der Liberty Bell. Es begann, im Wesentlichen patriotische Reisen zu unternehmen, hauptsächlich zu Weltausstellungen und ähnlichen internationalen Ausstellungen, auf denen die Vereinigten Staaten ihre besten Waren präsentieren und ihre nationale Identität feiern wollten. Die erste Fahrt fand im Januar 1885 in einem speziellen Flachwagen der Eisenbahn statt, der 14 Haltestellen auf dem Weg zur World's Industrial and Cotton Centennial Exposition in New Orleans machte.
Danach ging es zur World's Columbian Exposition, auch bekannt als Chicago World's Fair im Jahr 1893, wo John Philip Sousa zu diesem Anlass "The Liberty Bell March" komponierte. 1895 machte die Liberty Bell 40 festliche Stationen auf dem Weg zur Cotton State and International Exposition in Atlanta und 1903 machte sie 49 Stationen auf dem Weg nach Charlestown, Massachusetts, zum 128. Jahrestag der Schlacht von Bunker Hill.
Diese periodische Liberty Bell Roadshow dauerte bis 1915, als die Glocke eine ausgedehnte Reise durch das Land unternahm, zuerst zur Panama-Pacific International Exposition in San Francisco und dann im Herbst zu einer weiteren solchen Messe in San Diego. Als es nach Philadelphia zurückkehrte, wurde es für weitere 60 Jahre im ersten Stock der Independence Hall untergebracht, während dieser Zeit wurde es nur einmal durch Philadelphia bewegt, um den Verkauf von Kriegsanleihen während des Ersten Weltkriegs zu fördern.
Wahlfreiheit
Aber auch hier war eine Gruppe von Aktivisten bestrebt, die Freiheitsglocke als Symbol zu verwenden. Frauenrechtlerinnen, die für das Wahlrecht kämpfen, setzen die Liberty Bell auf Plakaten und anderen Begleitmaterialien, um für ihre Mission zu werben, das Wahlrecht für Frauen in Amerika zu legalisieren.
Kein Platz ist wie Zuhause
Nach dem Ersten Weltkrieg stand die Liberty Bell hauptsächlich in der Tower-Lobby der Independence Hall, dem Höhepunkt der Besucherführungen durch das Gebäude. Die Stadtväter befürchteten jedoch, dass die Feier des zweihundertjährigen Bestehens der Unabhängigkeitserklärung im Jahr 1976 die Independence Hall und damit die Liberty Bell übermäßig stressen würde. Um dieser bevorstehenden Herausforderung zu begegnen, beschlossen sie, einen verglasten Pavillon für das Bell gegenüber der Chestnut Street von der Independence Hall zu bauen. In den extrem regnerischen frühen Morgenstunden des 1. Januar 1976 rollten Arbeiter die Liberty Bell über die Straße, wo sie bis zum Bau des neuen Liberty Bell Centers im Jahr 2003 hing.
Am 9. Oktober 2003 bezog die Liberty Bell ihr neues Zuhause, ein größeres Zentrum mit einer interpretativen Ausstellung zur Bedeutung der Glocke im Laufe der Zeit. Ein großes Fenster ermöglicht es den Besuchern, es vor der Kulisse seines alten Hauses, der Independence Hall, zu sehen.
Visit Philadelphia ist eine gemeinnützige Organisation, die es sich zum Ziel gesetzt hat, die Kreise Philadelphia, Bucks, Chester, Delaware und Montgomery bekannt zu machen und Besucher zu besuchen. Für weitere Informationen über Reisen nach Philadelphia und um die Liberty Bell zu sehen, rufen Sie das neue Independence Visitor Center im Independence National Historical Park unter (800) 537-7676 an.