Chaque fois que vous vous promenez trop près de Friedrichstrae 43-45, vous commencez à remarquer une augmentation du nombre de personnes. Les touristes, pour être exact. Autour d'un petit stand sur l'ancienne frontière entre Berlin-Ouest et Berlin-Est, des milliers de personnes se rassemblent chaque année pour prendre des photos à Checkpoint Charlie... ou du moins ce qu'elles pensent être Checkpoint Charlie.
La vérité est que le site a déménagé plusieurs fois, les acteurs qui remplaçaient autrefois les gardes-frontières ont été licenciés et le site est plus farce que factuel. Le drame d'une ville divisée peut être vécu de manière plus authentique dans de nombreux autres sites à travers Berlin.
Voici votre guide de Checkpoint Charlie, son histoire, son état actuel et comment voir Berlin aujourd'hui tel qu'il était autrefois.
Importance de Checkpoint Charlie
Checkpoint Charlie est devenu le point de passage le plus connu entre Berlin-Est et Berlin-Ouest pendant la guerre froide. L'un des trois points d'entrée à travers le mur de Berlin, la porte près de Friedrichstrae était « Checkpoint C », ou Checkpoint Charlie, pour les Alliés. Les Soviétiques l'appelaient en fait et les Allemands de l'Est l'appelaient Grenzbergangsstelle Friedrich-/Zimmerstrae.
Il y avait aussi Checkpoint Alpha et Bravo, mais Checkpoint Charlie était important en ce sens que seuls les étrangers étaient autorisés à le traverser. Son emplacement sur la Friedrichstrasse, une rue historique du centre-ville occupé par les Américains, distinguait également le passage à niveau. C'était la seule porte d'entrée où l'Allemagne de l'Est permettait aux diplomates alliés, au personnel militaire et aux touristes étrangers de passer dans le secteur soviétique de Berlin.
Juste une simple cabane préfabriquée, elle n'a jamais été censée être un passage frontalier permanent ou légitime, bien qu'elle remplisse des fonctions vitales. Cela reflétait l'attitude des Américains envers le mur de Berlin, qui ne durerait pas. Le côté est-allemand du poste de contrôle était beaucoup plus élaboré avec des tours de garde permanentes et des recherches approfondies pour les matériaux interdits.
Cette traversée fut le théâtre de plusieurs échanges tumultueux de prisonniers et d'évasions audacieuses. Il est également bien connu pour une épreuve de force qui incarnait la tension de l'époque. Le 22 octobre 1961, le diplomate américain Allan Lightner a tenté de passer par Checkpoint Charlie pour assister à l'opéra à Berlin-Est. Il n'a été autorisé à entrer qu'après son retour avec des soldats américains armés. Cependant, les responsables est-allemands ont refusé l'entrée à d'autres Américains jusqu'à ce que le général américain Lucius Clay fasse une démonstration de force et se heurte au positionnement des chars T-55 par les Allemands de l'Est dans une impasse.
Checkpoint Charlie aujourd'hui
Après la chute du mur en 1989, le poste de contrôle a été désaffecté le 22 juin 1990. Une copie du poste de garde et un panneau qui marquaient le passage frontalier ont été créés pour être placés sur le site d'origine. Recréé pour ressembler à la première maison de garde de 1961, il a été remplacé plusieurs fois avec des conceptions et des dispositions différentes et présente maintenant une ressemblance minimale avec le poste de garde d'origine.
La zone environnante a également radicalement changé. Les développeurs ont démoli la dernière structure originale de Checkpoint Charlie, la tour de guet est-allemande, en 2000. Incapable d'être classée comme monument historique, elle a été remplacée par des bureaux modernes et des magasins de proximité. Plusieurs stands de souvenirs avec des bibelots berlinois et de faux tschotskes militaires jonchent la zone touristique.
Le musée privé Haus am Checkpoint Charlie se trouve également à proximité. Idéalement situé, le musée est très attrayant visuellement et une attraction populaire dans la ville,
Cependant, des tentatives pour faire du site une meilleure représentation de son histoire sont en cours. Les gardiens indépendants qui se tenaient en uniforme pour des photos (et un euro ou deux) ont été bannis et le site lui-même subira une refonte drastique. Des travaux sont en cours pour transformer la zone en une place publique plutôt qu'une étroite cloison sur une route très fréquentée, avec un musée de la guerre froide et des logements plus abordables pour les résidents. Le temps dira combien de temps il faudra pour que ce plan se développe. Espérons qu'il n'y aura pas un autre fiasco de l'aéroport de Berlin.
Où aller à part Checkpoint Charie
La maison de garde qui avait servi de point de passage pour tant de civils et de soldats a été retirée au Musée des Alliés à Berlin-Zehlendorf. Ce musée propose des expositions bien organisées en allemand, anglais et français sur les différents secteurs de Berlin, des évasions de tunnels ainsi qu'une tour de guet et un morceau du mur de Berlin. Bien qu'il soit situé à l'extérieur du centre, ce musée gratuit est un meilleur aperçu de l'histoire du mur que ce qui reste à "Checkpoint Charlie".
Autres sites pour comprendre l'histoire du mur de Berlin :
- East Side Gallery - La plus longue section restante du mur
- Mémorial du mur de Berlin à Bernauer Strasse - Une exposition en plein air en pleine expansion de la vie avec le mur
- Visite autoguidée du mur de Berlin
- Bsebrcke à Bornholmer avec son mémorial de la chute du mur
- Top 10 des choses à ne pas faire à Berlin