Les funiculaires étaient le moyen de transport de choix du XIXe siècle pour se rendre du bas d'une colline escarpée au sommet. La plupart des gens ne savent pas ce qu'ils sont, probablement parce qu'il y en a actuellement moins d'une douzaine qui sont encore opérationnels aux États-Unis. Deux d'entre eux, dont le Monongahela Incline, sont situés à Pittsburgh,
Cette ville du Midwest avait plus de ces chemins de fer à l'ancienne que n'importe quel État, pas seulement une ville à l'époque. À un moment donné, il y en avait 17 qui couraient à la fois. Ils faisaient tellement partie intégrante de la communauté que l'historien Donald Doherty a même écrit un livre entier à leur sujet intitulé à juste titre « Pittsburgh's Inclines ».
Le nombre record de funiculaires de Pittsburgh, comme on les appelle plus communément, est le résultat direct de son histoire minière, selon la station de radio locale WESA. Les mineurs utilisaient ces trains astucieux pour déplacer le charbon dans les années 1800.
Maintenant, cependant, beaucoup d'entre eux sont partis. Plus d'une douzaine de pentes dans cette région ont été démolies ou ont disparu, mais il en reste deux : la pente Duquesne et la pente Monongahela. Cette dernière est la pente la plus ancienne et la plus raide des États-Unis.
Un moyen de transport vital
Détenu et exploité par l'autorité portuaire du comté d'Allegheny, le Monongahela Incline a longtemps joué un rôle essentiel dans le système de transport public de Pittsburgh. Lorsque la ville a commencé à se développer rapidement pour devenir une ville industrielle en plein essor au milieu des années 1800, les travailleurs se sont déplacés vers les hauteurs. Lorsqu'ils ont déménagé au mont Washington, connu à l'époque sous le nom de Coal Hill, leurs sentiers vers les endroits où ils travaillaient en contrebas sont devenus escarpés et dangereux.
Ainsi, la ville a embauché John J. Endres et son équipe d'ingénieurs pour construire une pente. Parce que la main-d'œuvre locale était principalement composée d'immigrants allemands, elle s'inspirait des téléphériques allemands.
Devenir une attraction touristique populaire
Le Mon Incline, comme l'appellent les habitants, a été ajouté au registre national des lieux historiques des États-Unis en 1974. Il a également été déclaré structure historique par la Pittsburgh History and Landmarks Foundation. Au fil des ans, la piste de 635 pieds et sa voiture pittoresque ont subi plusieurs rénovations.
Maintenant, il fonctionne non seulement comme un moyen de transport pratique pour les habitants, mais aussi comme l'une des principales attractions touristiques de la ville. Le Mon Incline continue de transporter plus de 1 500 navetteurs par jour sur la pente de 35 degrés à une vitesse de 6 mph et a également été rendu accessible aux fauteuils roulants. Il fonctionne sept jours sur sept et 365 jours par an à partir du 73 West Carson St. et du 5 Grandview Ave., où se trouvent ses stations.
La station inférieure de Monongahela Incline est idéalement située près du pont de Smithfield Street, ce qui la rend facilement accessible depuis Station Square et le système de métro léger de Pittsburgh.
Le trajet dure 35 minutes et offre une vue imprenable sur la ville depuis le sommet.