Presque dès que COVID-19 est arrivé et a commencé à démolir la scène, nous étions désespérés pour un vaccin. Au début, beaucoup pensaient que cela pourrait prendre des années pour trouver et tester un vaccin que nous pourrions utiliser. Après tout, avant COVID-19, le vaccin le plus rapide à se matérialiser du laboratoire au jab était pour les oreillons en 1971. Développé en un temps record, le Mumpsvax a quand même pris quatre ans.
Quatre ans n'allaient pas suffire pour une pandémie mondiale avec un nombre croissant de morts et un impact sur l'industrie, les familles et le moral. Un peu miraculeusement, grâce à la force des efforts, du financement et des connaissances combinés, non pas un mais trois vaccins contre le COVID-19 ont été développés en moins d'un an. Cependant, presque immédiatement, il semblait que le vaccin n'était que la moitié de la bataille. L'autre moitié? L'amener là où il devait être dans les bras de 7,8 milliards de personnes dans le monde.
Outre l'ampleur de la distribution nécessaire, l'un des plus grands défis du transport des vaccins est de maintenir cette précieuse cargaison à une température stable du ramassage à la livraison, une tâche difficile si l'on considère la fréquence à laquelle la température change pendant le vol. Pour rester efficaces, les vaccins COVID-19 doivent être conservés à des températures extrêmement froides pendant le transport. Par exemple, le vaccin Pfizer-BioNTech doit rester à une température sauvage de -94 degrés Fahrenheit pendant l'expédition. Les vaccins Moderna et Astra-Zeneca ne sont pas aussi dramatiques.
Pour se préparer, les compagnies aériennes ont commencé à effectuer des vols d'essai pour simuler les conditions nécessaires au transport des vaccins en toute sécurité. Cela comprenait des tests de résistance à l'emballage thermique (appelés glacières), la réalisation de plusieurs contrôles de température tout au long du processus et des tests du processus de manipulation pour faciliter toute logistique. Au moment où le premier vaccin COVID-19 a été autorisé pour une utilisation d'urgence en décembre, ils étaient prêts à rouler en quelques heures, transportant des expéditions de vaccins dans des avions de passagers et des avions cargo.
United est devenue la première compagnie aérienne à faire voler le vaccin avec une cargaison de flacons Pfizer-BioNTech dans le ventre d'un vol de passagers. En quelques jours, et répondant à l'appel en quelques heures à peine, American et Delta se sont envolés pour les premières lignes ; Américain transportant une cargaison de vaccins dans un avion 777-200 volant de Chicago à Miami, et Delta de Detroit à Atlanta et San Francisco. Le 21 décembre 2020, le vol SQ7979 de Singapore Airlines a livré le premier lot de vaccins en Asie lorsqu'il a atterri à Singapour avec une cargaison de vaccin Pfizer-BioNTech en provenance de Bruxelles, en Belgique.
Pour expédier avec succès les vaccins, les compagnies aériennes s'appuient sur la logistique de la chaîne du froid pour s'assurer que les vaccins sensibles à la température, comme les vaccins, arrivent dans des conditions d'utilisation ou de fonctionnement. Gérer une chaîne logistique audacieuse signifie jongler avec des choses comme avoir suffisamment de stockage à froid, de centres de traitement à froid, de capacités d'expédition à froid et de systèmes de refroidissement pour maintenir les choses à la bonne température tout au long de l'expédition.
Selon son site Web, American Airlines possède la plus grande installation dédiée à l'expédition de produits pharmaceutiques à température contrôlée exploitée par une compagnie aérienne aux États-Unis, qu'elle utilise pour transporter des expéditions à température critique au sein de son réseau de plus de 150 villes et 46 pays à travers le monde. La compagnie aérienne de passagers a également obtenu la certification du Centre d'excellence des associations de transport aérien international pour les validateurs indépendants en logistique pharmaceutique (CEIV Pharma), qui est décernée aux transporteurs transportant des produits pharmaceutiques et de santé.
Delta Cargo était en fait la première compagnie aérienne aux États-Unis à recevoir cette certification. Au cours des quatre années qui ont suivi, la compagnie aérienne a construit un réseau de plus de 50 sites dans le monde où elle est capable de gérer des produits pharmaceutiques, comme des vaccins. Delta peut suivre et gérer les températures, les jalons et la planification des envois sensibles comme les vaccins à partir de son centre de contrôle principal. Ils ont également mis en place une équipe de solutions du groupe de travail à l'été 2020 pour aider à gérer la logistique attendue nécessaire au transport du vaccin COVID-19.
Nous ne savons pas pour vous, mais ces vaccins ne peuvent pas être expédiés assez rapidement et nous aimons voir l'industrie du voyage intervenir pour nous aider à le faire.