Ligeramente más grande que el estado estadounidense de Utah, Laos es un país montañoso sin salida al mar en el sudeste asiático entre Birmania (Myanmar), Tailandia, Camboya, China y Vietnam. Viajar a Laos es más fácil que nunca y sí, es seguro.
Laos fue un protectorado francés hasta 1953, sin embargo, tan solo 600 ciudadanos franceses vivían en Laos en 1950. Aún así, los restos de la colonización permanecen en las principales ciudades. Y al igual que en Vietnam, todavía encontrarás comida francesa, vino y lindos cafés.
Las principales paradas a lo largo de la infamemente sinuosa Ruta 13 de Laos son sólidamente una parte de Banana Pancake Trail para los viajeros mochileros. Vang Vieng y Luang Prabang son especialmente populares y por una buena razón.
Perfil de país
- Nombre oficial: República Democrática Popular Lao
- Hora: UTC + 7 (12 horas antes de la hora estándar del este de EE. UU.)
- Código telefónico del país: +856
- Ciudad capital: Vientiane (población 820,940 según el censo de 2015)
- Población: 6,8 millones (según la estimación de 2015)
- Religión principal: budismo
- Idiomas: lao; El francés todavía se usa y se reconoce en algunos lugares.
- Conduce por: Derecha
Requisitos de entrada y visado de Laos
La mayoría de las nacionalidades deben obtener una visa de viaje antes de ingresar a Laos. Esto se puede hacer con anticipación o al llegar a los principales cruces fronterizos terrestres. Los precios de una visa están determinados por su nacionalidad y se muestran en dólares estadounidenses. Aunque es posible pagar la visa en baht tailandeses u otras monedas, solo recibirá un tipo de cambio justo si paga con dólares estadounidenses.
Una estafa en curso en la frontera entre Tailandia y Laos es insistir en que los turistas deben utilizar una agencia de visas. Si está cruzando por tierra desde Tailandia, los conductores pueden incluso llevarlo directamente a una "oficina oficial" justo antes del cruce real para procesar el papeleo por una tarifa. Puede evitar la molestia completando el formulario de visa, proporcionando una foto de pasaporte y pagando la tarifa en la frontera usted mismo.
Seguridad en Laos
Laos es un estado socialista de partido único. Aunque los jóvenes oficiales armados con escopetas y rifles de asalto que patrullan las calles de Vientiane pueden ser desconcertantes, los delitos violentos son gratamente bajos en Laos. Como la mayoría de los países del sudeste asiático, en realidad es un lugar muy seguro para viajar, siempre que utilice la diligencia básica habitual.
Las mayores amenazas a la seguridad durante su estadía en Laos son los accidentes de tráfico (especialmente si conduce scooters) y la fiebre del dengue, una enfermedad transmitida por mosquitos que es una epidemia en el sudeste asiático.
Las minas terrestres y las municiones sin detonar (municiones sin detonar) que quedaron de diferentes guerras siguen siendo, lamentablemente, un problema en Laos. Como viajero, no estará necesariamente en riesgo a menos que visite lugares fuera de lo común. El área alrededor de la misteriosa Llanura de las Jarras, la respuesta de Laos a Stonehenge, es un ejemplo de un sitio turístico que aún está en proceso de limpieza.
Nota: El agua del grifo no es segura para beber en Laos.
Moneda en Laos
La moneda oficial en Laos es lao kip (LAK), sin embargo, el baht tailandés o los dólares estadounidenses a menudo se aceptan y, a veces, se prefieren. El tipo de cambio depende del capricho del vendedor o establecimiento, ¡así que presta atención! Cuando pague con dólares estadounidenses, probablemente recibirá un reembolso de Laos como cambio. Gastelo antes de irse; la moneda es difícil de usar o cambiar fuera de Laos.
Encontrará cajeros automáticos en las principales zonas turísticas de Laos. Al igual que en otros países del sudeste asiático, debe guardar pequeños cambios siempre que sea posible. Utilice denominaciones más pequeñas para pagar la comida y los servicios en la calle cuando es menos probable que alguien tenga cambio a mano.
Vas a necesitar dinero en efectivo. No espere utilizar su tarjeta de crédito mucho tiempo fuera del hotel.
Consejos para viajar a Laos
- El debate sobre cómo pronunciar correctamente Laos continúa. Oficialmente, la s debe pronunciarse refiriéndose al nombre del país. Decir "Lao" solo es técnicamente correcto cuando se usa el nombre completo del país o "Laos PDR".
- Aunque excepcionalmente amable con los visitantes, la gente de Laos todavía se está recuperando de décadas de guerra y violencia. Evite mencionar temas que puedan causar una conversación incómoda o evocar recuerdos infelices.
- El agua en Laos no se considera segura para beber. El agua embotellada está disponible en todas partes.
- Las redes de cajeros automáticos en algunos lugares son propensas a fallar; Tenga suficiente dinero en efectivo a la mano para usarlo o cambiarlo en caso de emergencia.
- Aunque Vang Vieng no es tan bullicioso como lo era antes de la represión de 2012, las drogas ilegales siguen siendo omnipresentes. Aunque las drogas son fáciles de conseguir, ser atrapado conlleva penas sorprendentemente severas.
Cruzando Overland
Se puede ingresar a Laos por tierra desde Tailandia a través del Puente de la Amistad entre Tailandia y Laos; los trenes circulan entre Bangkok y Nong Khai, la ciudad fronteriza.
Alternativamente, puede cruzar a Laos por tierra a través de muchos otros puntos fronterizos con Vietnam, Camboya y Yunnan, China. La frontera entre Laos y Birmania suele estar cerrada a los extranjeros.
Vuelos a Laos
La mayoría de los viajeros vuelan a Vientiane (código del aeropuerto: VTE), cerca de la frontera con Tailandia o directamente a Luang Prabang (código del aeropuerto: LPQ). Ambos aeropuertos tienen vuelos internacionales y conexiones en todo el sudeste asiático. La elección de qué aeropuerto utilizar depende de su itinerario mientras esté en Laos.
Las mejores épocas para visitar Laos
Laos recibe la mayor cantidad de lluvia durante la temporada de monzones entre mayo y noviembre. Todavía puede disfrutar de Laos durante la temporada de lluvias, sin embargo, muchas de las actividades al aire libre serán más difíciles. Los meses pico para los visitantes son enero y febrero. El calor y la humedad alcanzan niveles sofocantes entre marzo y mayo.
La fiesta nacional de Laos, el Día de la República, es el 2 de diciembre; El transporte y los viajes durante las vacaciones se ven afectados. A mediados de abril, se celebra Songkran (el tradicional año nuevo y festival del agua) en algunas partes de Laos. ¡Prepárate para mojarte!