Cuando era un niño que crecía en uno de los condados más rurales de Ohio, un vasto bosque estaba justo afuera de nuestra puerta trasera, un lugar donde pasaba muchas horas felices jugando con mi perro. Como adulto, ahora soy un pulidor de la ciudad, pero cada vez que me canso del tráfico y de mis ruidosos vecinos en Columbus y anhelo escuchar una sinfonía de cigarras y grillos y la suave armonía del canto de los pájaros, siempre me dirijo a las colinas de Hocking Hills. del sur de Ohio.
La región de Hocking Hills se centra alrededor del condado de Hocking en el sureste de Ohio con cierta superposición también en los condados adyacentes. La región es típica del sur de Ohio porque su terreno accidentado y ondulado está cubierto en gran parte por grandes extensiones de bosques aparentemente ilimitados. Pero lo que distingue a Hocking Hills son una serie de impresionantes formaciones rocosas dramáticas, desfiladeros profundos, cascadas y acantilados imponentes. Quienes piensan en Ohio como una tierra de cultivo plana se asombrarán al encontrar una topografía como esta a solo una hora de Columbus.
No es sorprendente que el aislamiento y la belleza natural hagan de Hocking Hills uno de los principales destinos turísticos del estado, especialmente durante los meses más cálidos. Pero hay una razón para visitarla sin importar la temporada de follaje otoñal, las flores silvestres de la primavera e incluso las magníficas formaciones de hielo que adornan las gargantas y los acantilados en invierno hacen que la región sea digna de una exploración de un año. Las actividades al aire libre abundan, como senderismo, escalada en roca, piragüismo y kayak, pesca y observación de aves, pero las otras áreas que se ofrecen incluyen de todo, desde recorridos por la única fábrica de tablas de lavar que queda en el país hasta un paseo en el Hocking Valley Scenic Railway. Las opciones de qué ver y hacer son abundantes, ¡pero no se olvide de ahorrar tiempo para relajarse!
Obtener la disposición de la tierra
Muchas de las formaciones naturales más visitadas de la región se encuentran en el Parque Estatal Hocking Hills. Sus cuatro millones de visitantes al año ofrecen testimonio de su belleza escénica. El sitio más magnífico del parque, y el más visitado, es la Cueva del Viejo Hombre, un desfiladero de media milla de largo y 150 pies de profundidad con cascadas superior e inferior y una cueva donde, según la leyenda, el Viejo ( un ermitaño llamado Richard Rowe) residió a principios del siglo XIX.
No muy lejos se encuentran las muy fotografiadas Cedar Falls, que descienden ingeniosamente por una formación rocosa inclinada. Es especialmente dramático después de una gran lluvia. También cerca está Ash Cave, una cueva en forma de herradura de 700 pies de largo con una cascada mucho más pequeña que forma una imponente estalagmita de hielo en el invierno.
Más lejos y, por lo tanto, menos turísticas se encuentran atracciones como Rock House, la única cueva verdadera de la región con techos altos y aberturas en forma de ventana con vistas a un desfiladero, y Cantwell Cliffs, que ofrece un paisaje que rivaliza con Old Mans Cave pero con una fracción de los visitantes.
Otros parques estatales cercanos incluyen Burr Oak, Lake Logan, Lake Hope y Tar Hollow, así como el gigantesco Bosque Nacional Wayne. Las reservas naturales estatales en el área incluyen Rock Bridge, con el puente natural más grande de Ohio, y Conkles Hollow, donde altos acantilados de 200 pies flanquean un estrecho desfiladero.
Para ordenar las opciones que le interesan, comience su visita al centro de visitantes de última generación de los Parques Estatales de Hocking Hills. Brinda una descripción general de las principales atracciones, pero también ofrece información específica sobre la duración y los tiempos aproximados de caminata para cada sendero, así como su nivel de dificultad, que van desde el sendero pavimentado con acceso para sillas de ruedas en Ash Cave hasta la ruta de 6 millas de largo. conectando Cedar Falls con Old Mans Cave. Las pantallas interactivas en el centro de visitantes ofrecen sugerencias sobre los mejores lugares para ver cascadas, ir de picnic, disfrutar de vistas panorámicas o ir de excursión con un naturalista, con niños o incluso con su perro. Las pizarras ofrecen tanto a los naturalistas como a los visitantes un lugar para escribir notas sobre dónde se ha avistado la vida silvestre o qué está floreciendo y dónde encontrarla.
El mejor lugar para recoger información, mapas y folletos en sitios fuera del Parque Estatal Hocking Hills es el Centro de Bienvenida Regional Hocking Hills cerca de Logan, fácil de detectar desde la carretera debido a su distintiva rueda de agua. El Centro también es un Monarch Waystation registrado, donde puedes ver a las mariposas emerger de su crisálida y ser liberadas para comenzar su largo viaje a México.
Cosas para ver y hacer
He alimentado a los colibríes a mano en el Parque Estatal Lake Hope. He navegado en canoa por el río Hocking a la luz de la luna. Y he escuchado actuaciones de primer nivel en el íntimo Stuarts Opera House en Nelsonville. Esos son solo el comienzo de las diversas experiencias disponibles en la región de Hocking Hills, que también incluyen:
- Hocking Hills Canopy Tours: recorra las copas de los árboles en tirolina o sea un temerario y haga su SuperZip que lo envía volando, al estilo de Superman, a velocidades de hasta 50 millas por hora.
- Parque astronómico John Glenn: vea los bordes irregulares de los cráteres de las lunas desde un telescopio de baja potencia en la plaza del parque y aventúrese dentro del observatorio para ver cosas como los anillos de Saturno en el cuarto telescopio más grande de Ohio.
- Columbus Washboard Company: Recorra el único fabricante de tablas de lavar que queda en el país, que fabrica 40,000 tablas de lavar por año para personas en el ejército o personas que simplemente no quieren ir a la lavandería. La tabla de lavar de 24 pies de alto que cuelga del exterior es la más grande del mundo.
- Ferrocarril panorámico de Hocking Valley: dé un paseo en un tren antiguo impulsado por una locomotora de vapor de carbón. Los viajes temáticos incluyen el robo del tren más amigable de Ohios, donde bandidos a caballo intentan un robo, todo muy divertido.
- Escuela de herrería del sur de Ohio: tome un curso de un día sobre los conceptos básicos de la herrería, completando cuatro proyectos para llevar a casa. ¡Se anima a las mujeres a participar!
- Servicios de spa: disfrute de varios tipos de masajes u obtenga un exfoliante de sal o una envoltura de barro en un entorno rústico en The Inn and Spa en Cedar Falls o en Ash Cave Getaway Day Spa.
- Hocking Hills Scenic Air Tours: vea las maravillas geológicas de la región desde arriba en un pequeño avión que sale del aeropuerto del condado de Vinton. Reserve con mucha anticipación para un vuelo en el otoño cuando debajo de usted habrá una manta ininterrumpida de colores rojo, naranja y amarillo.
- Montar a caballo: Varias empresas ofrecen interesantes excursiones a caballo, como la que dirige Uncle Bucks Riding Stable al embrujado Moonville Tunnel, un túnel ferroviario abandonado todavía frecuentado por el espíritu de un guardafrenos asesinado a lo largo de las vías.
- Jack Pine Studio: vea al famoso soplador de vidrio Jack Pine y sus asistentes haciendo las exclusivas calabazas de vidrio por las que el estudio es famoso, así como comederos, adornos y jarrones para colibríes, todos disponibles para su compra en la tienda de regalos adjunta.
Donde quedarse
Las diversas opciones de alojamiento en Hocking Hills son abundantes. Yo mismo, vuelvo al Inn at Cedar Falls una y otra vez. Está rodeado por todos lados por el bosque y tiene varios tipos de alojamiento para elegir. Theres el Inn original de dos pisos justo al lado del restaurante de alta cocina de las instalaciones. Pero también hay cabañas de madera adecuadas para familias y cabañas remotas en la cima de una colina del tamaño adecuado para parejas. Una nueva opción de alojamiento son las yurtas de lujo.
Glenlaurel, una posada de temática escocesa solo para adultos, es otra opción de alojamiento de lujo, también con cabañas lujosamente decoradas esparcidas por los terrenos no lejos del desfiladero privado de la propiedad. Un pub escocés y un campo de golf Links de estilo escocés refuerzan el tema del Viejo Mundo.
Otros alojamientos únicos incluyen el castillo de Ravenwood, con murallas almenadas y una entrada simulada con un puente levadizo y habitaciones temáticas como la Torre Rapunzels y la suite King Arthur de dos pisos. Justo afuera está su Pueblo Medieval, un grupo de cabañas de colores brillantes con torretas y arquitectura con entramado de madera. Justo al final de la calle, Fiddlestix Village es un grupo de estructuras históricas disponibles para alquiler nocturno, que incluyen un furgón de cola B and O de 1926 y una antigua tienda de campo con una estufa de barriga y una cocina que se asemeja a una fuente de soda antigua.
El número de cabañas privadas y cabañas disponibles para alquiler literalmente se cuentan por cientos y vienen en todas las formas y tamaños, desde pequeñas cabañas de troncos adecuadas para una pareja hasta enormes cabañas con capacidad para 32 personas. Muchos tienen sus propios lagos privados y senderos para caminar, además de cocinas completamente equipadas, jacuzzis y televisión por satélite. Use la pestaña Lugares para quedarse en el sitio de visitantes de Hocking Hills, o use uno de los corredores que enumeran varias cabañas en sus sitios web, como Cabins by the Caves o Hocking Hills Quality Lodging.
Del mismo modo, aquellos que quieran acampar en una tienda de campaña o en una casa rodante tienen una gran cantidad de opciones tanto en los parques estatales como en la propiedad privada.
Dónde comer
Las personas que prefieren cocinar sus propias comidas en sus cabañas pueden encontrar suministros en los supermercados de Logan o en Grandma Fayes Grocery and Deli cerca de Old Mans Cave, una tienda general que vende un poco de todo. Pero para aquellos que quieran dejar la cocina en manos de otra persona, hay varias opciones disponibles.
Se pueden encontrar excelentes experiencias gastronómicas tanto en Kindred Spirits, el restaurante del Inn at Cedar Falls, como en Glenlaurel, que sirven tanto al público en general como a los huéspedes que pasan la noche. Kindred Spirits se encuentra dentro de una cabaña de madera de 1840, que ofrece comida gourmet a la carta, mientras que las cenas Glenlaurels son festines de varios platos con acompañamiento de gaita los sábados.
Varios restaurantes y comensales de estilo familiar se agrupan en Logan y Nelsonville, las dos ciudades más importantes de la región, y también a lo largo de la U.S. 33 de cuatro carriles, la carretera principal que atraviesa el área. Mis favoritos personales son Millstone BBQ en Logan, que ofrece entretenimiento musical los fines de semana, y The Boot Grill dentro de la tienda Rocky Outdoor Gear adyacente al Hocking Valley Scenic Railway en Nelsonville. Prueba su hamburguesa de bisonte.
Otro favorito es el Ridge Inn en Laurelville, famoso por su pastel de carne y rosquillas que se derriten en la boca. ¡Ni siquiera intentes descubrir los ingredientes secretos del pastel de carne, solo disfrútalo!
Luego, camine por la calle hasta Laurelville Fruit Company para disfrutar de una sabrosa sidra hecha con las manzanas de sus propios huertos. También durante la temporada de manzanas, considere recoger sus propias manzanas en Hocking Hills Orchard en las afueras de Logan. Más de 1,600 variedades de variedades de manzanas heirloom están disponibles aquí, incluido el favorito de George Washington y una variedad que disfrutaban los romanos. Pase un tiempo charlando con el propietario Derek Mills, ¡verdaderamente el Johnny Appleseed del siglo XXI!
Contratación de un guía
Definitivamente, permítase un poco de tiempo a solas durante su estadía en Hocking Hills, ya sea caminando o simplemente sentado en el porche de su cabaña para pasar una estancia en la naturaleza. Pero cuando busca orientación sobre dónde encontrar las mejores experiencias naturales, no hay escasez de empresas locales y personas que puedan ayudarlo.
Los recorridos guiados por naturalistas en el Parque Estatal Hocking Hills ofrecen experiencias inolvidables. Una vez escuché a un guía llamar a los búhos, y aún mejor, ¡el búho respondió! También he buscado y comido flora del bosque como hojas de madera ácida en High Rock Adventures, donde he visto a gente más valiente que yo hacer rappel por escarpadas paredes rocosas y meterse en espacios reducidos boca abajo. Vi a nuestro guía en Hocking Hills Adventure Trek volcar rocas en un arroyo del bosque para revelar salamandras y otras criaturas (esta compañía también ofrece experiencias en escalada en roca, tiro con arco y pesca con bote de vientre).
Más recientemente, experimenté una noche mágica navegando en kayak en el aislado lago Hope mientras el sol se ponía y la luna estaba saliendo, un recorrido dirigido por Mimi Morrison con Touch the Earth Adventures. Nuestro objetivo era ver a los escurridizos castores que residen allí, pero uno de ellos me lo facilitó nadando directamente frente a mi kayak.
Consejos para visitar
No subestime lo aislado que estará en Hocking Hills. Es probable que su teléfono celular no reciba señal, excepto cerca de las ciudades más grandes. Asimismo, es posible que su teléfono inteligente no le dé acceso a Internet; El acceso potencial a Wi-Fi es una de las consideraciones que querrá sopesar en su elección de alojamiento. Y asegúrese de cargar el combustible antes de conducir hacia las colinas; Las estaciones de servicio fuera de las ciudades más grandes son pocas y distantes entre sí.
Cuando vaya de excursión, manténgase en los senderos marcados y preste atención a las señales que le advierten de los peligros cercanos. Con todos los acantilados y desniveles en el área, no querrá arriesgarse a lastimarse donde el rescate será difícil.
Conduzca despacio porque las carreteras son bastante sinuosas y existe un riesgo bastante considerable de que un ciervo salga disparado frente a usted. Deje tiempo para una conducción fortuita y no planificada porque nunca se sabe qué paisajes y bichos raramente vistos, como zorros y puercoespines, verá. Asegúrese de tener a mano un buen mapa de papel antiguo. Es probable que su GPS no funcione y necesitará el mapa para saber cómo volver a donde desea ir.