Parque Nacional Dry Tortugas
Ubicado a 70 millas de la costa de Key West, el Parque Nacional Dry Tortugas es uno de los destinos más singulares de todo Estados Unidos, ya que combina historia y un ecosistema marino prístino en una experiencia inolvidable.
En el corazón de Dry Tortugas se encuentra Fort Jefferson, una enorme ciudadela costera que tiene la distinción de ser la estructura de mampostería más grande de todo el hemisferio occidental. La construcción del fuerte comenzó en 1846 y requirió más de 16 millones de ladrillos antes de completarse. En sus primeros años, Fort Jefferson sirvió como base de operaciones para combatir la piratería en el Caribe; más tarde, jugó un papel crucial en la Guerra Civil como guarnición de las fuerzas de la Unión y prisión para los soldados confederados. Después de que terminó la guerra, el fuerte quedó prácticamente abandonado, y solo quedó un pequeño equipo de guardianes para mantener los terrenos.
En 1935, el presidente Franklin Delano Roosevelt declaró a Fort Jefferson monumento nacional y, en 1992, fue elevado a la categoría de parque nacional. En ese momento, el tamaño del parque se amplió para cubrir más de 64,700 acres, creando una reserva marina que abarcaba varias otras islas pequeñas y un gran arrecife de coral.
Hoy, Dry Tortugas sigue siendo una verdadera joya escondida entre los parques nacionales de Estados Unidos, en parte debido a su ubicación. Debido a que requiere un poco de esfuerzo adicional solo para llegar allí, el parque recibe menos de 80,000 visitantes por año. Eso se ubica muy por debajo de las Grandes Montañas Humeantes, el parque nacional más visitado del sistema de EE. UU., Que recibe a más de 12 millones de viajeros anualmente.
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Cosas para hacer
A diferencia de la mayoría de los parques nacionales, Dry Tortugas no tiene cientos de millas de senderos para caminar, ni ofrece acceso a una vasta naturaleza salvaje. En cambio, la mayoría de los visitantes pasarán su tiempo explorando Fort Jefferson, maravillándose de la hazaña de logística e ingeniería que se requirió para construir el lugar. Los viajeros pueden pasear por los terrenos por su cuenta u optar por unirse a una visita guiada. Y si bien hay algo que decir sobre la exploración de forma independiente, los guías expertos pueden proporcionar información fascinante sobre la historia del fuerte.
Situado en una Reserva de la Biosfera de la UNESCO, el parque alberga uno de los arrecifes de coral mejor conservados de Florida, y los visitantes pueden verlos buceando y haciendo esnórquel en áreas designadas. A medida que ingrese, encontrará que las aguas que rodean el fuerte están repletas de vida silvestre. Aquí se pueden encontrar docenas de especies, incluidas tortugas marinas, pulpos, calamares, tiburones pequeños, langostas de coral y una impresionante variedad de peces.
Los viajeros activos también pueden optar por explorar las aguas que rodean Fort Jefferson en kayak. Esta es una excelente manera de observar la vida silvestre y tomar el sol tropical, todo mientras disfruta de vistas únicas de la fortaleza de ladrillos. Tenga en cuenta que necesitará un permiso para llevar cualquier bote, incluido un kayak, a las aguas del parque. Los remeros también deben tener un dispositivo de flotación personal (también conocido como chaleco salvavidas), un dispositivo de señalización (generalmente un silbato) y una radio VHF portátil. Asegúrese de conocer las regulaciones antes de partir.
Debido a su abundante vida marina, el parque también es un destino popular para la pesca en agua salada. Los visitantes pueden optar por traer su propio bote o alquilar uno en Key West, pero de cualquier manera, se requiere un permiso y una licencia de pesca de Florida. Los peces de caza más populares que se encuentran allí incluyen el mero, el pargo, el sábalo y el dorado. Los pescadores encontrarán que pescar en Dry Tortugas es una experiencia memorable, pero asegúrese de revisar las regulaciones de los Servicios de Parques Nacionales antes de embarcarse.
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Dónde acampar
Si bien no hay hoteles, cabañas o albergues en el parque, se permite acampar en Garden Key, donde se pueden encontrar ocho campamentos designados. Cada uno de estos sitios está diseñado para albergar hasta seis personas, con espacio suficiente para tres carpas domo para dos personas.
Los campings están disponibles por orden de llegada y se pueden identificar mediante una mesa de picnic con un número grabado. Si los ocho sitios ya están reclamados, hay un área de desbordamiento para acampar disponible en un lugar con césped adyacente a los sitios regulares. Esta ubicación también cuenta con mesas y parrillas, aunque deben ser compartidas entre los campistas que ocupan la zona de desbordamiento.
También es posible permanecer dentro de los límites del parque a bordo de su propia embarcación. Como ya se mencionó, es necesario un permiso de navegación al ingresar a las aguas del parque, pero una vez obtenido, los visitantes pueden echar el ancla y pasar la noche allí si así lo desean. Se permite el anclaje durante la noche en el área de Sandy Bottom dentro de 1 milla náutica del faro de Garden Key. Está prohibido permanecer en todas las demás áreas del parque.
Ya sea que esté acampando o permaneciendo a bordo de un bote, querrá empacar mucha comida y agua durante su estadía. Las estufas de campamento que usan combustible para cocinar no están permitidas en la isla, así que asegúrese de llevar carbón para las parrillas.
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Llegar allí
Debido a su ubicación frente a la costa de Florida, solo se puede acceder al Parque Nacional Dry Tortugas en bote o hidroavión. Los viajeros deberán reservar un pasaje en un ferry o hidroavión para llegar a Garden Key. Ambos modos de transporte salen de Key West y generalmente se llenan temprano. Se anima a los visitantes a reservar con mucha antelación a su viaje.
La mayoría de los visitantes se dirigen a Dry Tortugas a bordo del Yankee Freedom, el único ferry autorizado para visitar el parque. El catamarán de última generación sale todos los días a las 8 a.m. y pasa 2,5 horas en el mar dirigiéndose a su muelle en Garden Key.
El costo del pasaje a bordo del barco es de $ 190 por adulto y $ 135 por niño entre las edades de 4 y 16 años. Los niños más pequeños pueden viajar gratis, mientras que los estudiantes de 17 años en adelante, personal militar activo y personas mayores de 62 años son elegibles para descuentos. El precio incluye la entrada al parque, un refrigerio para el desayuno en el camino, un box lunch y un recorrido de 45 minutos por el fuerte. También se proporciona equipo de snorkel.
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Accesibilidad
El muelle del ferry Yankee Freedom en Key West está equipado con ascensores que brindan acceso al bote en silla de ruedas al comenzar y finalizar el recorrido. El muelle ubicado en Dry Tortugas también está equipado con una rampa que brinda acceso a Fort Jefferson. El primer piso del fuerte, así como los senderos que lo rodean, también son completamente accesibles, aunque el segundo y tercer piso no ofrecen acceso para sillas de ruedas.
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Consejos para su visita
- El Parque Nacional Dry Tortugas está abierto las 24 horas del día, los siete días de la semana, incluidos los feriados. El centro de visitantes está abierto de 8:30 a.m. a 4:30 p.m. la mayoría de los días del año.
- Visitar Dry Tortugas a bordo del ferry oficial es un asunto de día completo, con check-in a partir de las 7 a.m. y el barco regresa a Key West a las 5:30 p.m. Planifique su horario en consecuencia.
- A menos que viaje al parque a través del ferry oficial, la tarifa de entrada es de $ 15 por persona y es válida por siete días.
- No hay lugar para comprar ningún tipo de comida o bebida mientras se encuentre en el parque. Se anima a los visitantes a planificar con anticipación trayendo sus propios bocadillos. Sin embargo, los transbordadores que se utilizan para transportar a los visitantes desde el continente suelen tener un suministro limitado de bocadillos y bebidas. Por lo general, se pueden encontrar en el muelle de Garden Key, en las afueras de Fort Jefferson.
- Los visitantes, incluidos los campistas que pernoctan, deben llevar toda su basura al regresar a Key West.
- El servicio de telefonía celular es inexistente en el parque y no hay acceso a Internet en absoluto.
- Esté atento al clima antes de partir hacia el parque. Las condiciones pueden ser muy diferentes de las que se encuentran en Key West y las tormentas pueden desatarse rápidamente. Venga preparado con capas de ropa y equipo de lluvia para esas situaciones "por si acaso".
- En la otra cara de la misma moneda, el intenso sol tropical puede ser bastante cálido y es fácil deshidratarse rápidamente mientras explora el fuerte o incluso nada y bucea. Si planeas quedarte en el parque un día completo, asegúrate de llevar al menos dos litros de agua. También se recomienda un sombrero de ala ancha, bloqueador solar, una linterna y gafas de sol.