Es un lugar de impresionante belleza pastoral, colinas onduladas cubiertas de bosques, pastos llenos de ganado pastando y caballos corriendo, y graneros rojos y veletas que salpican el paisaje. Una cabalgata constante de carritos tirados por caballos atraviesa las sinuosas carreteras, sus ocupantes barbudos y con sombrero saludan amistosamente a quienes pasan.
Bienvenido a Ohios Amish Country, un área en la parte centro-este del estado de Buckeye, principalmente en los condados de Holmes y Wayne, pero con algunos efectos secundarios a los vecinos. Aproximadamente 45.000 de los 330.000 amish del mundo residen aquí, una población que al menos iguala y a menudo supera a la del país holandés de Pensilvania más conocido. Desde 1809, cuando llegó el primero de ellos, han estado viviendo amistosamente junto a sus vecinos ingleses, un término que usan para describir a cualquiera que no sea Amish.
Crecí a unas 30 millas de esta área y la he visto transformarse de un remanso somnoliento a una de las principales atracciones turísticas de Ohio, las carreteras estatales se atascan con el tráfico los fines de semana, las aceras de Berlín (la ciudad más grande de Amish Country) abarrotadas de visitantes. Como tantos otros, regreso aquí con frecuencia, encantado por lo que parece un lugar arraigado en otra época, los amigables residentes felices de compartir detalles de su sencillo estilo de vida con los viajeros. Durante estos muchos años y múltiples visitas, he aprendido no solo cómo vencer a las multitudes, sino dónde encontrar las mejores apuestas sobre qué hacer y experimentar.
Cuando llegue por primera vez, consiga un mapa. Sí, un mapa de papel anticuado ya que el GPS a veces falla en esta zona tan rural. Asegúrese de que sea un mapa detallado que describa las numerosas carreteras de los condados y municipios que atraviesan este país montañoso. Luego, apunte su automóvil hacia uno de ellos y viaje en cualquier dirección que le parezca atractiva. No solo te alejarás de esas carreteras abarrotadas, sino que también verás a la gente Amish viviendo sus vidas, agricultores trabajando en sus campos, mujeres tendiendo la ropa sucia, niños caminando hacia y desde sus escuelas de una sola habitación. Además, encontrará docenas de pequeñas tiendas con artesanos Amish que venden sus velas, artículos de cuero, cestas o escobas hechas a mano, a veces en tiendas al lado de sus casas.
Permítete felizmente perderte en este hermoso paisaje.
Qué ver y hacer
Para visitar una granja Amish en funcionamiento, diríjase a The Farm at Walnut Creek, donde podrá ver cómo arar, trillar, sembrar y ordeñar, y dentro de la casa típica Amish, podrá ver demostraciones de cómo hacer colchas y hornear. En la cima de la colina detrás de la granja, hay un rancho entero de cientos de animales exóticos, que incluyen jirafas, lémures, bisontes, canguros y cebras. Puede conducir por su cuenta o tomar un paseo en carruaje donde los guías brindan una narrativa continua. En cualquier caso, los animales pueden acercarse y ser personales. (Una foto preciada que tengo de mi hermano es de él, literalmente, cara a cara con un camello).
Por las noches, ahora puede hacer más que simplemente sentarse y digerir su pesada cena Amish. Las opciones de vida nocturna incluyen dos teatros, incluido el Ohio Star Theatre de 512 asientos, que ofrece una cabalgata de producciones, ¡incluso comedias musicales amish! Más adelante, Amish Country Theatre ofrece un espectáculo de variedades que cambia con frecuencia con parodias de comedia intercaladas con actos musicales.
También considere una parada en el Amish and Mennonite Heritage Center, donde lo más destacado es Behalt, un ciclorama de 10 por 265 pies que ilustra la historia de los amish y los menonitas desde sus inicios en Suiza en el siglo XVI hasta la actualidad. La pintura de 360 grados de colores brillantes tardó 14 años en completarse. En Sugarcreek, una visita obligada es el reloj de cuco más grande del mundo, una estructura de 24 pies de altura con exhibiciones de media hora de bailarines giratorios tallados a mano con una banda de oompah bávara de madera tocando polcas.
Excursiones
Es posible que su conducción fortuita no lo lleve más allá de algunas de las visitas obligadas en el país Amish, por lo que podría considerar reservar una excursión con una compañía como Troyer Amish Tours, cuyo propietario, Richard Troyer, tiene sangre Amish en su linaje y ha pasado toda su vida. aprendiendo cada rincón del país Amish. Sus recorridos en camioneta de dos a tres horas están personalizados para lo que sus invitados quieran ver o experimentar, y en el camino, Troyer brinda información sobre la religión y el estilo de vida Amish. El infierno señalará cosas que de otra manera no notarías por tu cuenta, como los paneles solares sobre las casas de algunas personas. Sí, los Amish pueden tener electricidad, siempre que la produzcan ellos mismos y no estén conectados a la red.
Tanto Troyers como otra empresa, Amish Heartland Tours, también pueden organizar cenas en las casas de la gente Amish, lo que le permite interactuar con una familia Amish cara a cara y conocer detalles fascinantes sobre sus vidas. Una mujer amish me contó una vez que ella y sus vecinos compiten el día de la lavandería para sacar la ropa primero en la fila. Incluso puede escuchar un poco de humor amish, como el chiste sobre la gripe amish: primero te pones un poco ronco, luego comienzas a sentirte con errores.
Qué comer en el país Amish
Piense en la cocina Amish como una forma extrema de comida reconfortante: pollo frito, carne de res y fideos, mantequilla de maní untada con miel mezclada, incluso fideos apilados sobre puré de papas. Algunos giros únicos incluyen la propensión Amish a encurtir cualquier cosa a la vista, como huevos, remolacha o ajo. También les gustan las ensaladas, como el pajar, con sus muchas capas de verduras, carne molida y hasta Doritos triturados. Un manjar regional especial es Trail Bologna, elaborado en la pequeña ciudad de Trail. Ahumado en leña y con una mezcla especial de condimentos, esta mortadela calentada como un sándwich caliente con queso suizo derretido encima es un pequeño pedazo de cielo.
Y es un eufemismo decir que los Amish son golosos. Son especialmente famosos por sus pasteles, tanto de la variedad simple como de los pasteles fritos Amish con el relleno dentro de una corteza frita en forma de media luna que se puede comer en las manos.
Uno de los destinos gastronómicos legendarios en Amish Country es Der Dutchman en la ciudad de Walnut Creek, en la cima de una colina (trate de conseguir un asiento junto a la ventana con sus vistas panorámicas) y su restaurante hermano, Dutch Valley, adyacente al Ohio Star Theatre. En ambos establecimientos, las cenas se pueden servir a la carta o al estilo familiar con grandes platos llevados a su mesa. Hoy en día, los meseros sirven lo que usted solicita del famoso buffet libre. NO olvide dejar espacio para un trozo de una de las dos docenas de tipos de tartas disponibles.
Mi restaurante favorito es Mrs. Yoders Kitchen en Mount Hope, donde todos los elementos clásicos de Amish están en el menú, así como platos más no tradicionales como pan de pimiento relleno o cazuela de repollo con salsa de champiñones y cebollas. Las opciones difieren todos los días en función de lo que Gloria Yoder o su personal quieran preparar. También soy partidario de un lugar llamado Chalet in the Valley, donde la cocina suiza y austriaca incluye schnitzel y bratwurst.
El queso suizo es quizás el principal atractivo culinario en Ohios Amish Country. En Heinis Cheese Chalet, hay más de 80 variedades disponibles, pero mi favorito personal es el queso Guggisberg, donde se originó la variedad Baby Swiss, más suave y cremosa. Puede ver cómo se produce el queso a través de grandes ventanales en la tienda minorista, ubicada en una estructura imposible de perder con un campanario distintivo.
Cualquier cantidad de panaderías ofrecen platos tentadores, incluidas las adyacentes a Der Dutchman y Heinis, pero asegúrese de encontrar un pequeño lugar en el campo llamado Millers Bakery. Dentro de una estructura de bloques de cemento sin complicaciones en una calle estrecha del municipio, se puede encontrar una atractiva variedad de panes, tartas y pasteles recién horneados, que olerá incluso antes de entrar por la puerta. Millers es especialmente conocido por sus siete tipos de tartas de queso, galletas del tamaño de tartas y enormes buñuelos de manzana. Es mejor llegar temprano en el día. Al mediodía, los artículos recién horneados de cada día comienzan a agotarse.
Donde quedarse
Los alojamientos en Amish Country van desde cabañas de lujo hasta cabañas rústicas rodeadas de bosques. Tenga en cuenta que muchos establecimientos requieren una estadía mínima de dos noches durante la temporada alta.
Las opciones de alojamiento de lujo incluyen The Inn at Honey Run, un complejo solo para adultos en 56 acres en gran parte boscosos donde las opciones incluyen habitaciones dentro de la posada, panales de miel en la ladera y cabañas privadas. También se ofrecen excelentes cenas en el lugar. Al lado, The Barn Inn parece ser uno de los graneros rojos en una granja Amish y hace mucho tiempo, ¡lo fue! Ahora ha sido renovado de arriba a abajo y transformado en un bed and breakfast con habitaciones de lujo, cada una con su propia decoración distintiva.
En Berlín, Donnas Premier Lodging ofrece cabañas, suites y villas, todas a poca distancia del centro y chalés apartados y cabañas de troncos de cedro en los bosques a las afueras de la ciudad. Hay una serie de paquetes complementarios especiales disponibles para aquellos que buscan una escapada romántica.
Mi favorito es Holmes With A View, una media docena de suites de uno y dos dormitorios con chimeneas y cocinas en una loma con vistas al impresionante Doughty Valley. Varias granjas amish están cerca y la encantadora pequeña ciudad de Charm está a lo lejos.
Compras en Amish Country
Berlín, la capital no oficial de Amish Country, ofrece la mayor concentración de tiendas en un solo lugar con un poco de todo disponible, incluido un enorme centro comercial de antigüedades. En las afueras de la ciudad, Schrocks Heritage Village tiene una serie de puntos de venta interesantes como una tienda de cuero y la tienda navideña más grande de Ohio durante todo el año. Más abajo en la misma carretera, Walnut Creek Amish Flea Market tiene 50 vendedores bajo un mismo techo. Y en la cima de una colina con vista a Charm, Keim Lumber se ha rebautizado recientemente como simplemente Keim, lo cual es apropiado porque se puede encontrar mucho más que materiales de construcción en su cavernoso espacio de 125,000 pies cuadrados, que incluye artículos para el hogar, juguetes y juegos.
Del mismo modo, Lehmans Hardware en Kidron vende mucho más que tuercas y tornillos y se ha convertido en un destino turístico por derecho propio. Incluso los recorridos en autobús paran aquí. Cuando abrió hace seis décadas, estaba dirigido principalmente a los Amish, almacenando mercadería que no requería electricidad, como estufas de cocina de antaño. Hoy en día, se pueden encontrar productos mucho más modernos en sus salas de exhibición de casi un cuarto de milla de largo. ¡Pero aún puedes encontrar una mantequera si quieres una!
Ohios Amish se han hecho un nombre por sí mismos haciendo gabinetes y muebles, con 400 fabricantes locales y 30 tiendas minoristas que venden su trabajo finamente elaborado. Los lugares más grandes como Homestead Furniture también venden glorietas y muebles de jardín y tienen un departamento de diseño de interiores que ofrece asesoramiento. Prefiero ir a los muchos establecimientos más pequeños como Farmerstown Furniture, donde se hizo la mecedora de cerezo en mi sala de estar.
Del mismo modo, los edredones Amish tienen una gran demanda y lugares como Gramma Fannies Quilt Barn y Helping Hands Quilt Shop son buenos lugares para ver o comprar estas exquisitas obras de arte popular, muchas de ellas con motivos amish únicos. Siempre llevo a quienes visitan Millers Dry Goods in Charm por primera vez, donde no solo puedes ver los edredones, sino que también puedes comprar material de los 8,000 pernos de tela para hacer los tuyos.
Pero recuerde que hay todo tipo de pequeñas tiendas en esos caminos rurales que venden de todo, desde cerámica polaca hasta cinturones hechos a mano, mecedoras de nogal, veletas y escritorios con tapa enrollable. Quizás incluso encuentres a una mujer Amish y sus hijos vendiendo cestas junto a la carretera. Tómese el tiempo para conversar. ¡Es posible que esté hablando con la persona que hizo lo que está comprando!