Nous planifions nos vacances en famille dans le parc national des Rocheuses depuis plus d'un an, bien avant que la pandémie de COVID-19 ne frappe. Avant que les habitudes et le vocabulaire de chacun ne changent ; avant que nous sachions tous comment aplatir la courbe et nous distancer socialement des personnes que nous aimons. Avant d'arrêter d'aller dans les bureaux et de commencer à travailler à domicile, ceux d'entre nous qui avaient le privilège de pouvoir le faire. Avant d'arrêter d'aller n'importe où. Mes beaux-parents avaient réservé une cabine pour toute la famille élargie depuis l'été précédent et j'ai séjourné au YMCA des Rocheuses, où la famille de mon mari passe ses vacances depuis plus de 30 ans maintenant. Il est notoirement difficile d'y trouver une bonne cabane car de nombreuses autres familles cherchent à faire la même chose. Ils avaient donc réservé un an à l'avance, et pendant des mois, nous attendions tous le voyage avec impatience : une semaine de randonnée dans les Rocheuses, en profitant des couchers de soleil sur les montagnes depuis le porche de notre cabine et en profitant simplement du temps ensemble dans un endroit mutuellement aimé.
En mars 2020, il semblait impossible que nous puissions aller jusqu'au bout, bien sûr. Après tout, j'avais déjà commencé à annuler tout le reste : un week-end à San Antonio, un voyage pour voir des amis à Nashville et, horriblement, un tour à vélo à travers les Alpes au printemps. (Au milieu d'une mer d'expulsions massives, de chômage et d'autres horreurs structurelles que le coronavirus a révélées, je me rends compte que les voyages à vélo européens annulés sont en bas de la liste des choses à pleurer que COVID m'a pris, mais... je pense que je suis toujours Je pense que nous le sommes tous.) Alors que la date pour le Colorado approchait, bien que nous devions partir fin juillet et que tout le monde était encore à bord, j'ai ressenti de l'appréhension mêlée de terreur. Pourtant, j'ai également ressenti une exaltation pure et débridée à l'idée de quitter mon appartement de 600 pieds carrés pour la première fois depuis des mois. En fin de compte, Alex (mon mari) et moi avons décidé d'y aller, en poursuivant trois jours supplémentaires de camping dans le Wyoming, dans les Tetons. appartement, nous avons pensé. Nous faisons les choses de la manière la plus sûre possible, afin de minimiser notre impact et de protéger les autres visiteurs du parc.
Road-trip pendant une pandémie : tout est question de travail de préparation
Tant que vous n'êtes pas avec d'autres personnes (ou du moins restez à une distance sûre), les experts disent que le camping et la randonnée sont deux des activités les moins risquées que vous pourriez faire en ce moment, au même titre que d'aller à l'épicerie, par exemple. Dans cet esprit, nous sommes partis pour Estes Park, avec un arsenal d'équipements de protection COVID en remorque. Nous avions des masques de toutes sortes. Nous avions des gallons de désinfectant pour les mains et de lingettes désinfectantes. Nous avions des gants jetables à porter pour pomper du gaz. Nous avions une glacière pleine de pique-nique, donc nous n'aurions pas à nous arrêter pour manger. Comme le reste du pays, nous avons perfectionné nos protocoles de sécurité contre les coronavirus depuis des mois ; nous connaissions l'exercice.
Surtout, toute notre famille s'était également mise en quarantaine pendant deux semaines avant le voyage afin que nous puissions rester ensemble dans une cabine. Alors que nous approchions des terrains familiers du YMCA, avec les majestueuses Rocheuses se profilant au loin, c'était à la fois merveilleux et étrange de voir des gens que j'aimais, dans un endroit que j'aimais, dans des circonstances aussi surréalistes. Au cours d'un été normal au Y, la pelouse regorge de familles prenant des photos, d'enfants entrant et sortant de la cafétéria et d'employés souriants effectuant des visites. Il y avait sensiblement moins de personnes à cette époque, et la plupart d'entre elles étaient masquées (ou, si elles n'étaient pas masquées, à une distance de sécurité). Un spectacle étrange, certes, mais aussi réconfortant, cela signifiait que les gens restaient chez eux ou prenaient les précautions nécessaires.
Explorer la grandeur de nos parcs nationaux en toute sécurité et à distance
Le parc national des Montagnes Rocheuses est l'un des parcs nationaux les plus visités du pays. En mai, ils ont donc conçu un système de réservation en ligne pour aider à répartir et à restreindre les visites. Actuellement, toute personne souhaitant entrer dans le parc doit faire une réservation ; ces réservations se font par tranches de deux heures, et vous devez arriver dans ce laps de temps (il n'y a pas de limite sur la durée que vous pouvez passer dans le parc). Cela devrait changer à la mi-octobre, à la fin de la saison chargée des parcs et à la diminution de la foule.
Nous n'avons pas passé beaucoup de temps à l'extérieur de la cabine et du parc Y, mais lorsque nous nous sommes aventurés dans le parc, les choses se sont senties étrangement... les mêmes que d'habitude. Un matin, nous sommes arrivés juste après l'aube pour notre randonnée à Sky Ponda, le magnifique lac glaciaire bleu glacé entouré de sommets enneigés s'avançant dans les nuages, et l'une de mes randonnées préférées dans le parc. Alors qu'il y avait peu de monde sur le parking à notre arrivée (ce qui est généralement le cas, si vous y arrivez avant 8 heures du matin), au moment où nous sommes revenus au parking, il y avait des tas de personnes non masquées qui se pressaient autour de la zone des bus. et la station des gardes forestiers, soit en attendant l'arrivée des bus, soit en se préparant à partir en randonnée. C'était une scène choquante, et nous sommes restés aussi loin que nous le pouvions. J'espérais que le système de réservation fonctionnait et que le parc avait réussi à décaler ses visiteurs, mais la foule ne m'a pas vraiment rassuré.
Après une semaine dans les Rocheuses, Alex et moi sommes partis pour le parc national de Grand Teton. Nous sommes arrivés tard un soir et, au cours des derniers couchers de soleil dorés comme du beurre, nous nous sommes précipités pour trouver un emplacement de camping dispersé à Curtis Canyon, au-dessus de la ville de Jackson. Je n'avais pas vu les Tetons depuis que je suis enfant, et je ne pouvais pas croire le drame du pic, des montagnes acérées comme des rasoirs, toutes épines bosselées et bords déchiquetés, juxtaposés à une plaine herbeuse calme. Lors de notre premier jour dans le parc, nous avons fait une randonnée dans le canyon Cascade et, pour nous rendre au début du sentier, nous avons dû traverser le lac Jenny en bateau. Pendant que nous attendions l'arrivée du bateau, je me suis tourné vers un garde forestier pour lui demander si le hangar avait remarqué une baisse du nombre de personnes visitant le parc cette année, m'attendant à ce qu'elle dise oui. C'est l'une des années les plus chargées que nous ayons jamais eues, jusqu'à présent, a-t-elle répondu en secouant légèrement la tête. Tout le monde avait la même idée, il semblait qu'après avoir été confinés chez nous pendant des mois, nous avions tous hâte d'être dehors, dans le grand espace.
La randonnée dans les Tetons m'a procuré un sentiment de paix que je n'avais pas tout à fait pu atteindre à Rocky Mountain. Lors de toutes nos randonnées, les gens portaient des masques ou se faisaient un devoir de se détourner de nous lorsqu'ils passaient. Nous avons passé la majeure partie du voyage à nager seuls dans des lacs alpins ou nichés dans nos hamacs pendant des heures, à lire et à regarder la lumière jouer sur les montagnes de la manière dont les sommets étaient ombragés, puis exposés. Pour être tout à fait honnête, la menace des grizzlis était plus importante dans mon esprit que le coronavirus. Nos voisins du camp ont vu une mère grizzly et ses deux petits nager sur le lac Leigh un matin. Quand ils nous ont dit cela, je n'ai pas pu m'empêcher de penser à toutes les histoires de type dauphins dans les canaux de Venise que nous avons toutes partagées joyeusement au début de la quarantaine, dont beaucoup s'étaient avérées fausses. Wed voulait tellement croire que tout ce qu'il faudrait pour que la nature se remette de l'impact humain serait que nous restions à la maison pendant un petit moment. Bien qu'il soit indéniablement déprimant, le fait que nous voulions tous que ces histoires soient vraies m'a également donné une lueur d'espoir (oserais-je le dire?) de bons gardiens les uns pour les autres, mais surtout, de bons gardiens de notre planète.
Conseils pour rester en sécurité dans nos parcs nationaux pendant COVID-19
Alors que les 62 parcs nationaux ont officiellement rouvert, chaque parc gère la pandémie de COVID-19 différemment. La disponibilité des services et des commodités peut varier et certains parcs peuvent limiter le nombre de visiteurs. Planifiez en conséquence.
- Protégez-vous et protégez les autres ; porter un masque. Cela devrait aller de soi à ce stade, mais le port du masque dans les lieux publics est impératif, et cela vaut également pour les parcs nationaux. Même lorsque (surtout lorsque) vous faites de la randonnée, assurez-vous de porter un masque avec vous. Si vous visitez un parc plus populaire, comme le RMNP, le parking au début du sentier sera probablement bondé, ou il pourrait y avoir un goulot d'étranglement sur le sentier, auquel cas, le port d'un masque est crucial. Non, la plupart des parcs nationaux n'exigent pas techniquement de masques (au contraire, ils l'encouragent fortement) ; oui, vous devriez porter un masque chaque fois que vous êtes en présence d'autres personnes.
- Ne tentez rien de trop risqué. Ce n'est pas le moment de faire le sommet du Half Dome à Yosemite ou d'essayer cette voie d'escalade difficile à Canyonlands. Parce que tant de nos parcs nationaux se trouvent dans des régions éloignées, vous ne voulez pas risquer d'aller à l'hôpital et éventuellement de mettre à rude épreuve les ressources locales en le faisant.
- Préparez les fermetures et les réservations. Consultez à l'avance le site Web de chaque parc pour surveiller les fermetures et leur système de réservation. Chaque parc est différent ; certains parcs (comme le RMNP) ne libèrent peut-être qu'un petit nombre de réservations par jour, tandis que d'autres peuvent avoir temporairement fermé leurs centres d'accueil, leurs expositions ou leurs théâtres. En tant que tel, vous devrez peut-être vous procurer des cartes et des recommandations au préalable.
- Kayak ou canoë. Aller sur l'eau en canoë, en kayak ou en rafting est l'une des activités les plus distanciées socialement que vous puissiez faire dans un parc national. Si vous avez toujours voulu pagayer sur le Rio Grande ou faire du rafting sur la rivière Snake, ce serait le moment idéal pour le faire.
- Sachez quand et où vous devez vous mettre en quarantaine. Quelques États, comme le Maine et le Vermont, exigent que les visiteurs de l'extérieur de la ville se mettent en quarantaine ou fournissent des résultats de test négatifs avant de se rendre. Ne soyez pas cette personne qui se présente sans connaître les règles de l'État ; sachez ce que le parc (et chaque état) exige de vous avant de partir.
- N'y allez pas le week-end, si vous pouvez l'aider. Pour éviter les foules au mieux de vos capacités, c'est toujours une bonne idée de programmer votre visite pendant la semaine plutôt que le week-end.
- Sortez des sentiers battus. Plutôt que de planifier un voyage à Yellowstone ou aux Smokies, gardez les parcs les plus populaires pour 2022. Prévoyez plutôt de visiter un parc moins fréquenté, comme Big Bend au Texas, Congaree en Caroline du Sud ou Isle Royale dans le Michigan. Où que vous alliez, choisissez des sentiers de randonnée et des terrains de camping moins connus pour échapper aux foules avec succès.