Palais de Pena
Travel-huh / Jamie Ditaranto
Seul au sommet d'une colline, par temps clair, le palais de Pena, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est visible d'aussi loin que Lisbonne. Commandés par Ferdinand II en 1842, les bâtiments aux couleurs vives et le mélange de styles architecturaux reflètent l'amour du roi pour les arts.
L'intérieur est presque aussi frappant que l'extérieur du palais, restauré comme il aurait été dans les dernières années de la monarchie portugaise.
L'attraction la plus populaire de Sintra, attendez-vous à de longues files d'attente, surtout le week-end. Le palais est ouvert de 9h45 à 19h00 en été, essayez donc de planifier votre visite tôt ou tard dans la journée pour éviter le pire des foules.
Bien que vous puissiez monter de la ville au palais, le sentier monte en pente raide pendant au moins une heure et, bien que généralement ombragé, la promenade peut être fatigante dans la chaleur estivale. Si vous préférez économiser votre énergie pour explorer, vous pouvez prendre le bus 434, ou l'un des nombreux taxis ou tuk-tuks proposant des balades en haut de la colline.
L'entrée au palais et au parc de Pena environnant (ci-dessous) coûte 14 euros pour un billet adulte. Des réductions sont disponibles si vous achetez en ligne ou si vous visitez plusieurs attractions de la région.
Parc de Pena
Avec plus de 200 hectares (500 + acres) de sentiers vallonnés et boisés, Pena Park est un régal pour les randonneurs. Créé en même temps que le palais de Pena, il abrite plus de cinq cents espèces d'arbres, de fougères et de fleurs du monde entier, notamment des États-Unis, de la Nouvelle-Zélande, de l'Australie, de la Chine et du Japon. Sa taille signifie que vous verrez peu d'autres personnes autour, un plaisir rare dans une région aussi fortement touristique.
Comme pour le palais, la montée pour atteindre le parc depuis la ville est éprouvante, prenant environ une heure à pied, ou dix minutes par la route. Une fois à l'intérieur, cependant, les chemins sont beaucoup moins raides, avec de nombreux endroits pour s'asseoir et se détendre au besoin.
Les points forts du parc de Pena incluent la Cruz Alta (une croix de fer au point culminant de la colline de Sintra) et le chalet en bois Casa do Regalo, mais il existe de nombreuses fontaines, sculptures et autres décorations moins connues le long des dizaines de sentiers qui sillonnent la campagne vallonnée. Cela vaut la peine de vous procurer une carte gratuite au centre d'accueil pour profiter au maximum de votre séjour là-bas.
Si les files d'attente pour le palais sont trop longues ou si vous préférez passer du temps dans la nature plutôt qu'à l'intérieur, un billet pour le parc uniquement coûte 7,50. Attendez-vous à passer au moins quelques heures discrètes à vous promener, même si vous pourriez facilement prendre beaucoup plus de temps si vous le vouliez.
Château des Maures
Travel-huh / Jamie Ditaranto
Datant du VIIIe siècle, agrandi et reconstruit plusieurs fois au cours du prochain millénaire, le château des Maures de Sintas est une structure imposante. Comme tous les bons châteaux, il se dresse au sommet d'une colline, protégé par une paire de murs qui s'étendent sur près d'un demi-kilomètre.
Abandonné et largement oublié après les incendies, les tremblements de terre et le passage du temps, un effort majeur a été fait pour restaurer le château dans les années 1800.
Les travaux d'excavation entrepris en 2005 ont mis au jour de nombreux artefacts remontant à l'âge du bronze, ainsi que les fondations de maisons mauresques et d'un cimetière chrétien médiéval. Plusieurs des objets récupérés sont exposés dans une petite église transformée en centre d'interprétation, à côté du château.
Alors que les ruines et l'histoire du château sont intéressantes en elles-mêmes, ce sont les vues sur la campagne environnante qui sont le point culminant pour de nombreux visiteurs. Le panorama à 360 degrés depuis les murs du château comprend le palais de Pena et ses parcs, la ville de Sintra et le palais national en contrebas, ainsi qu'une vue sur les plaines jusqu'à l'Atlantique
Il est logique de visiter le château des Maures juste avant ou après un voyage dans le parc et le palais de Pena à proximité, car il se trouve à distance de marche. Les billets adultes coûtent huit euros et le château est ouvert de 9h30 à 20h. en été.
Quinta da Regaleira
Travel-huh / Jamie Ditaranto
De retour dans le canton, frayez-vous un chemin à travers les rues bondées jusqu'à l'entrée de Quinta da Regaleira, un domaine du XIXe siècle juste à l'extérieur du centre historique. L'imposant palais est couvert de tourelles, de flèches et de gargouilles, tandis que la chapelle attenante poursuit le thème gothique, pleine de fresques et de vitraux élaborés.
Aussi impressionnantes que soient ces structures, la meilleure partie du domaine se trouve à l'extérieur. Les 10 acres de terrain sont densément boisés, avec des symboles occultes et des images maçonniques ajoutant à l'atmosphère décidément étrange.
Ce qui se trouve sous la terre est aussi fascinant que tout ce qui se trouve au-dessus, avec un système de tunnels élaboré qui relie plusieurs parties du domaine les unes aux autres, y compris la chapelle, le lac et la célèbre paire de puits d'initiation, probablement la partie la plus photographiée de Quinta da Regaleira.
Ces tours souterraines étaient utilisées à des fins cérémonielles, notamment pour les rites d'initiation du Tarot. Le plus grand de la paire a un escalier circulaire de 90 pieds de haut en bas, et la descente dans les entrailles de la terre sera probablement le point culminant de votre séjour là-bas.
Quinta da Regaleira ouvre à 9h30 et ferme à 18h. (hiver) / 20h (été). Les billets adultes sont au nombre de 6, avec enfants, des billets famille sont également disponibles.
Palais National de Sintra
Le palais national de Sintras est le seul palais portugais médiéval à avoir survécu presque entièrement intact jusqu'à nos jours. La date exacte de construction est inconnue, mais elle a été mentionnée dans des textes historiques avant la reconquête chrétienne de Sintra en 1147.
Utilisé plus ou moins continuellement du XVe siècle à la chute de la monarchie en 1910, la caractéristique visuelle la plus frappante du palais est la paire de cheminées coniques inhabituelles qui s'élèvent de la cuisine. L'extérieur relativement austère donne peu d'indices sur les pièces richement décorées à l'intérieur, dont la plus célèbre est la salle de la pie, censée refléter le bavardage et les intrigues de la cour royale.
Des tapisseries ornées, un globe céleste en cuivre précieux et même un grand modèle de pagode chinoise ne sont que quelques-uns des autres points forts de la collection d'œuvres d'art du palais.
Les billets adultes coûtent 10 et le palais est ouvert de 9h30 à 19h. en été. Comme pour plusieurs autres sites de Sintra, le palais peut être particulièrement occupé entre la fin de la matinée et le milieu de l'après-midi. Pour éviter la foule, soyez présent à l'heure d'ouverture ou attendez quelques heures avant la fermeture des portes.
Convento dos Capuchos
En contraste frappant avec les palais opulents et les rues animées, une visite au Convento dos Capuchos est un exercice de simplicité calme.
Ce petit couvent franciscain se distingue à peine de la végétation environnante, construit dans et hors du granit environnant avec presque rien de confort pour les moines qui y ont passé leur vie.
La seule concession était l'utilisation intensive de liège à l'intérieur des bâtiments, à la fois comme décoration et pour aider quelque peu à l'isolation et à l'imperméabilisation dans le climat frais et humide de Sintra.
Habité en continu pendant près de trois cents ans, le site a été abandonné avec la dissolution des ordres religieux au Portugal en 1834. La végétation des environs est particulièrement impressionnante, l'une des rares parties de la colline de Sintra à avoir survécu à la déforestation au cours des siècles.
À près de huit kilomètres de la ville, vous devrez prendre un taxi ou votre propre moyen de transport pour visiter les ruines. Les billets adultes coûtent 7 et le site est ouvert de 9h30 à 20h. en été. Attendez-vous à passer environ une heure à explorer.