L'un des lieux antiques les plus importants d'Irlande, la colline de Tara (appelée en irlandais Cnoc na Teamhrach, Teamhair, ou le plus souvent Teamhair na R, "Tara des rois") se trouve à moins de trois miles (quatre kilomètres) au sud-est de la rivière Boyne, entre Navan et Dunshaughlin dans le comté de Meath.
Si vous suivez les panneaux, la colline de Tara est incroyablement facile à trouver, en particulier dans le cadre de la Boyne Valley Drive. Cependant, Tara, même si c'est l'un des meilleurs endroits à voir en Irlande, le point de repère lui-même peut être un peu décevant à première vue. Pour un observateur occasionnel, cela ressemble à un autre champ du bord de la route. Cependant, si vous creusez dans l'histoire de Tara, vous découvrirez bientôt qu'il s'agit d'un complexe archéologique tentaculaire et important d'anciens travaux de terrassement et de monuments plus raffinés qui sont traditionnellement considérés comme le siège du haut roi d'Irlande. En plus de son importance historique, il est également considéré par beaucoup comme un lieu « magique », « sacré » - bien qu'une grande partie de cette classification particulière dépende des systèmes de croyance individuels et de l'interprétation souvent créative des rares faits concrets connus. à propos de Tara.
À première vue
La première impression que la plupart des visiteurs ont de la colline de Tara est une route de campagne étroite et sinueuse, puis un parking (souvent plus que bondé), quelques panneaux et, enfin, les greens roulants qui semblent rappeler un golf légèrement désordonné et très difficile. cours. L'autre caractéristique notable sera les visiteurs qui serpentent et se promènent dans l'endroit, se perdant presque dans une vaste étendue de campagne irlandaise, avec quelques fossés et monticules discernables ici et là. Autrement dit, si vous êtes venu chercher un château digne de Camelot, vous ne le trouverez pas chez Tara. Une partie de la beauté de ce site archéologique réside dans son mystère caché.
En fait, Tara est plus un état d'esprit qu'une attirance réelle et tangible. Il ne suffira pas de regarder les collines qui subsistent pour donner une véritable impression de son ancienne splendeur royale. À vrai dire, le seul monument antique immédiatement visible dans la région est le Lia Fil. Fait de pierre grossièrement taillée, le pilier est le plus ancien artefact encore debout à Tara, mais il s'avère finalement moins impressionnant que les monuments plus modernes que l'on trouve sur le site.
Pour vraiment découvrir le meilleur de la colline de Tara et découvrir autant de ses anciens secrets que possible, vous devez être prêt à explorer et à marcher un peu. Rester sur le parking, ou même dans le cimetière (les deux sont les extrémités des sentiers préparés) n'est pas vraiment une option si vous voulez avoir une idée de l'importance du site.
Les monuments antiques de Tara
Si vous souhaitez explorer Tara, vous devrez vous frayer un chemin jusqu'au sommet de la colline sur un chemin parfois glissant et accidenté. D'ici, dit-on au moins, vous pouvez voir pas moins de 25 % de l'Irlande continentale. Par temps clair, vous le croirez en contemplant le paysage qui s'étend dans toutes les directions. De nombreux autres jours, cela semblera une affirmation très exagérée. Cependant, la vue n'est qu'un bonus pour visiter cet endroit enchanteur.
Au sommet, vous trouverez également une enceinte ovale au sommet d'une colline de l'âge du fer, un "fort de colline" massif mesurant plus de 1 000 pieds (318 mètres) du nord au sud et un impressionnant 866 pieds (264 mètres) d'est en ouest. Celui-ci est entouré d'un fossé interne et d'un talus externe, qui n'auraient pas été des éléments défensifs très efficaces et qui indiqueraient qu'il s'agissait uniquement d'un site cérémoniel. Au fil des ans, il est devenu connu sous le nom de Fort des rois (Rith na Rogh), ou l'enceinte royale. À l'intérieur se trouvent d'autres travaux de terrassement, un fort circulaire et un tumulus circulaire avec des fossés doubles - ils sont connus sous le nom de Maison de Cormac (Teach Chormaic) et de Siège royal (Forradh).
En plein milieu du Forradh, vous remarquerez une pierre dressée solitaire, presque organiquement formée. On pense que c'est la Pierre du Destin (Lia Fil), l'ancien lieu de couronnement des Hauts Rois. La légende raconte que la pierre criera (à un niveau pouvant être entendu dans toute l'Irlande) si elle est touchée par le roi légitime, qui a également dû relever (et réussir) des défis avant même d'être autorisé à toucher la pierre magique.
Juste au nord de tout cela, mais toujours dans l'enceinte royale, vous trouverez également une tombe à couloir néolithique de taille plutôt modeste, connue sous le nom de monticule des otages (Dumha na nGiall). Construit vers 3 400 avant notre ère, il présente de belles sculptures dans le court passage, qui serait orienté vers le soleil levant sur Imbolc et Samhain.
Plus au nord, à l'extérieur du Rith na R, se trouve un fort circulaire avec pas moins de trois rives, mais partiellement détruit par le cimetière beaucoup plus moderne. Ceci est connu comme le Rath des Synodes (Rith na Seanadh). Curieusement, l'un des rares endroits en Irlande où des artefacts romains impériaux ont été trouvés. Cependant, il est important de noter que ce qui n'a pas été trouvé ici, malgré les meilleurs efforts des Israélites britanniques légèrement illusionnés vers 1900, était l'Arche de l'Alliance. Ce que ces fanatiques religieux ont réussi, cependant, c'est la destruction de parties du site en y creusant au hasard à la recherche de l'arche inexistante.
A une courte distance au nord encore, vous ne pourrez qu'apercevoir un long terrassement étroit, presque rectangulaire, presque comme une autoroute menant à Tara. Il est communément appelé la salle de banquet (Teach Miodhchuarta), il n'y a aucune preuve qu'il y ait jamais eu une salle ici (par opposition à la salle qui était à Emain Macha près d'Armagh), donc les premières impressions pourraient être beaucoup plus proches de la vérité peut avoir été une avenue cérémonielle approchant le site principal. C'est certainement ce que vous ressentez si vous montez au milieu de la "salle de banquet", en montant et en direction de la maison de Cormac.
D'autres travaux de terrassement comme les tranchées en pente, le fort de Grinne et le fort de Laoghaire se trouvent sur la colline de Tara, tous sont balisés. Tout comme l'énorme ringfort connu sous le nom de Rath Maeve à quelques centaines de pieds au sud, et un puits sacré que vous passez sur le chemin. Il y a aussi un arbre à souhaits, mais c'est une autre histoire.
L'église et le centre d'accueil
L'église sur la colline de Tara, dédiée à Saint Patrick, est loin d'être ancienne et sa construction a partiellement détruit certains des monuments antiques importants. Dans son état actuel, l'église Saint-Patrick a été construite dans les années 1820, sur un site qui aurait peut-être eu une église depuis les années 1190. Il appartenait autrefois aux Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean (Ordre de Malte dans le langage moderne), donc la théorie avec l'Arche d'Alliance pourrait bien avoir commencé à l'époque médiévale.
On pourrait dire que l'histoire a bouclé la boucle - l'église chrétienne envahissante a longtemps été désaffectée et a ensuite été réactivée en tant que centre d'accueil par Heritage Ireland.
Ici, un mot d'avertissement s'impose : si vous recherchez la colline de Tara sur Google, vous trouverez peut-être de nombreux sites qui donnent des horaires d'ouverture et un droit d'entrée. Ces deux éléments ne concernent que le centre d'accueil (qui est strictement facultatif, bien qu'il soit recommandé de rafraîchir rapidement l'arrière-plan de la colline de Tara). La colline, avec tous ses monuments antiques, est ouverte toute l'année, à toute heure, même la nuit.
En fait, le meilleur moment pour visiter serait en dehors de la saison et en dehors des heures d'ouverture normales - je recommande avril (lorsque la plupart de l'herbe est fraîche et les ravages du tourisme ne sont pas si évidents), ou début octobre ou novembre matin, pour admirer un lever de soleil dans la splendeur solitaire.
Informations de base sur la colline de Tara
Se rendre à la colline de Tara n'est pas compliqué - vous trouverez la route d'accès (balisée) au sud de Navan, vers l'ouest de la R147 (l'ancienne N3, qui évite également les péages autoroutiers). Si vous venez par l'autoroute, quittez la M3 à la sortie 7 (signalée pour Skryne/Johnstown), puis tournez vers le sud sur la R147. La route locale qui approche de la colline de Tara est étroite et sinueuse, alors soyez prudent ici.
Le stationnement est limité sur la colline, attendez-vous à un peu de manœuvre et peut-être à une courte promenade. En fait, même entrer dans le parking peut être un problème aux heures de pointe - vous devrez peut-être trouver une place sur le côté de la route un peu à l'écart. Veillez à ne bloquer aucune entrée dans les champs entourant Tara et à laisser suffisamment de place pour le passage des autres véhicules. Notez que « autre trafic » comprend les gros bus touristiques et (plus important) les grosses machines agricoles.
L'accès à la colline de Tara est disponible 24h/24 et 7j/7 par des portes déverrouillées ou par des montants.
A noter que la Colline de Tara est un paysage (plus ou moins) naturel, absolument pas adapté aux fauteuils roulants ou aux personnes à mobilité plus que légère. Tous les autres doivent porter des chaussures solides avec de bonnes semelles (agrippantes) et apporter un bâton de marche si nécessaire. Les jours de pluie, Tara est un assortiment de pentes glissantes et de crottes de mouton.
Il y a quelques commodités près de la colline de Tara - à savoir un excellent café, une librairie antiquaire et un studio-galerie ouvert.