Taillée par la nature dans la côte est d'Oahus et reconnaissable à ses eaux turquoise, la baie de Hanauma est une véritable merveille naturelle d'Hawaï. Résultat de l'activité volcanique la plus récente de l'île il y a environ un million d'années, cette baie incurvée bénéficie d'un accès facile, de la proximité de Waikiki et de certains des meilleurs États pour la plongée en apnée. Pour cette raison, Hanauma Bay gagne une place sur l'itinéraire de presque tous les touristes qui visitent Oahu.
L'économie d'Hawaï prospère grâce au tourisme ; sur Oahu, il s'est élevé à plus de 6 milliards de dollars de dépenses de janvier à septembre 2018. Cette même année, 80% des 4,5 millions de visiteurs des îles ont participé à des activités océaniques. En tant que destination de plongée en apnée la plus populaire de l'État, l'écosystème fragile de Hanauma Bay accueille un flux constant de visiteurs depuis plus de 50 ans.
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Histoire de la baie d'Hanauma
La baie a fourni de nombreuses activités de pêche et de loisirs océaniques à la royauté hawaïenne pendant des générations, aidant à la désigner comme le premier district de conservation de la vie marine d'Hawaï en 1967. Dans les années 1970 et 1980, la fréquentation des visiteurs poussait 10 000 personnes par jour, l'impact humain faisant des ravages sur les baies environnement délicat. Les autorités ont mis en œuvre un plan de gestion en 1990 pour aider à lutter contre les années de négligence et de surexploitation, en réduisant le nombre de visiteurs, en interdisant l'alimentation des poissons (qui était auparavant un point culminant touristique), en améliorant les installations et en mettant en œuvre un programme éducatif.
Hawaï a adopté une loi à l'échelle de l'État en 2018 interdisant les écrans solaires nocifs pour les récifs pour aider à atténuer une partie de la pollution sur ses célèbres plages. Pourtant, d'autres menaces telles que le piétinement humain et les effets du changement climatique sont restées préoccupantes pour les écologistes de Hanauma Bay. Le piétinement des colonies de coraux, qui se produit généralement lorsque les plongeurs en apnée se tiennent au sommet des récifs ou les frappent accidentellement avec leurs nageoires, a été étudié par des scientifiques à Hawaï spécifiquement depuis 2001. Bien que des études aient montré que la mortalité des coraux peut diminuer si on leur laisse suffisamment de temps sans impact, de nombreux récifs d'Hawaï sont facilement accessibles ou à proximité de zones urbaines et sont donc continuellement perturbés sans avoir le temps de
En mars 2020, cependant, Hanauma Bay a obtenu une rare opportunité de soulagement lorsque le maire d'Honolulu, Kirk Caldwell, a fermé le parc en raison de préoccupations liées au COVID-19. La fermeture des parcs a donné aux scientifiques une opportunité inestimable d'étudier cet incroyable écosystème sans impact sur les visiteurs extérieurs.
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Effets positifs sur la baie pendant la pandémie
Du jour au lendemain, Hanauma Bay est passée de l'accueil de bus remplis de personnes chaque jour à pas plus de cinq petits groupes de scientifiques et d'écologistes socialement éloignés à la fois. Pour la première fois depuis que le site a acquis une popularité sans précédent dans les années 1970, Hanauma Bay a eu la chance de faire son grand retour.
La ville et le comté d'Honolulu ont révélé en août que des chercheurs avaient observé des poissons plus gros et une augmentation de l'activité des phoques moines d'Hawaï en voie de disparition depuis la fermeture des parcs en mars, citant un rapport réalisé par le Coral Reef Ecology Lab de l'Université d'Hawaï. Par rapport aux données d'il y a deux ans, l'eau à l'intérieur de la baie était désormais 42 % plus claire.
En octobre, le Département des terres et des ressources naturelles d'Hawaï a pu lancer un projet de restauration des coraux à long terme en plantant cinq coraux cultivés en pépinière dans les eaux de la baie de Hanauma. Non seulement il s'agit du même type d'espèce de corail originaire de la région, mais c'est aussi le premier de la pépinière DLNR à être étudié à l'intérieur d'une zone de forte activité humaine. Le projet apportera des avantages inestimables à la recherche sur la conservation de l'habitat marin des réserves naturelles.
Les chercheurs continueront de collecter des données au fur et à mesure que les visiteurs retournent dans la baie afin de comparer des éléments tels que le temps de réaction et le comportement de recherche de nourriture des poissons, les taux de croissance des coraux, la clarté de l'eau et les populations de tortues vertes hawaïennes.
Visiter la baie de Hanauma maintenant
Après environ neuf mois de fermeture et avec l'incertitude de COVID-19 toujours en jeu, Hanauma Bay a officiellement rouvert le 2 décembre 2020 aux changements attendus. Alors que le parc restait fermé tous les mardis pour permettre à la baie de guérir dans le passé, les autorités le maintiennent désormais fermé les lundis et mardis. Les horaires du parc ont été réduits, désormais ouverts de 7h45 à 16h. avec la dernière entrée à 14h, et les sauveteurs commenceront à sortir tout le monde de l'eau à 15h15.
Le plus grand changement est peut-être la réduction significative du nombre d'invités autorisés à l'intérieur à la fois. Avant sa fermeture, la baie a vu plus de 3 000 corps par jour. Désormais, les visiteurs sont plafonnés à 720 visiteurs par jour et les parkings en limitent l'accès à 120 par heure, soit environ 30 personnes toutes les 15 minutes afin de ne pas submerger le système. Cela inclut les voitures et les walk-ins, les deux seules options depuis l'arrêt des visites.
Alors que les invités de retour qui ont visité dans un délai d'un an étaient auparavant dispensés de regarder la vidéo éducative obligatoire à l'entrée (qui renseigne sur la conservation, pourquoi vous ne devriez pas marcher sur le récif, etc.), elle est désormais obligatoire pour tout le monde. Les adultes de 12 ans et plus coûtent désormais 12 $ pour l'entrée (au lieu de 7,50 $) et les résidents d'Hawaï sont toujours gratuits, tandis que les frais de voiture de 3 $ pour le stationnement restent les mêmes. Ils ne louent plus d'équipement de plongée ou ne vendent plus de nourriture, les visiteurs sont donc encouragés à apporter le leur.
Sans surprise, les masques faciaux doivent être portés en tout temps en dehors de l'eau. Soyez prêt (et nous ne le soulignerons jamais assez) pour une longue attente pour entrer. Certains ont signalé avoir attendu plus de trois heures pour l'entrée au cours de la première semaine de réouverture, et bien qu'il y ait eu des rumeurs d'un système de réservation en ligne à l'avenir , aucun responsable ne l'a confirmé. Gardez à l'esprit que depuis l'entrée en vigueur de la loi hawaïenne interdisant la crème solaire contenant des ingrédients nocifs pour les récifs, l'oxybenzone et l'octinoxate, en janvier 2021, la crème solaire sans danger pour les récifs est un must sur toutes les plages d'Hawaï.
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Ce que nous risquons de perdre si nous laissons tomber Hanauma Bay
Les récifs coralliens aident à soutenir certaines des ressources les plus précieuses d'Hawaï : ses écosystèmes océaniques. Non seulement les récifs protègent les côtes de l'érosion, mais ils fournissent également un habitat et un abri à environ un quart de toute la vie marine. Sur le plan économique, les récifs coralliens fournissent l'industrie de la pêche locale et des emplois touristiques dans la communauté.
L'abondance de la vie marine tropicale qui s'épanouit à l'intérieur de la baie de Hanauma est le plus grand attrait du site. Protégés par le récif, les plongeurs peuvent découvrir des espèces uniques et aux couleurs vives dans la baie, dont certaines sont protégées en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition et ne se trouvent qu'à Hawaï (comme l'insaisissable phoque moine hawaïen ou la gracieuse tortue de mer verte hawaïenne). Le poisson de l'État d'Hawaï, humuhumunukunukuapua'a, y prospère, ainsi que des variétés de couleur arc-en-ciel de uhu (poisson perroquet), le lauipala ensoleillé (jaune tang) et des centaines d'autres.
Bien que la fermeture ait profité directement à la conservation des réserves naturelles, elle a également entraîné un gel des ventes de billets, qui, avec les frais de stationnement et de location de tuba, sont reversés au Hanauma Bay Nature Preserve Fund. Le fonds, créé en 1996, permet de soutenir l'exploitation et l'entretien de la baie, mais aussi d'y financer d'importants programmes éducatifs et études environnementales.
Les nouvelles restrictions vont certainement ébouriffer quelques plumes, mais il est important de se rappeler la distinction de Hanauma Bays en tant que site culturel et environnemental important, ainsi qu'une attraction touristique populaire. En tant que réserve naturelle fiscalement responsable, Hanauma Bay a servi de modèle étonnant sur la façon de se concentrer à la fois sur les besoins récréatifs de la communauté et sur la conservation de ses ressources naturelles, a déclaré Michele Nekota, directrice du Département des parcs et loisirs dans le communiqué de presse annonçant la réouverture. . Nous considérons ces nouvelles opérations comme un programme pilote, qui, nous l'espérons, pourra améliorer les efforts pour apprendre, profiter et maintenir Hanauma Bay en cette ère de pandémie. La gestion de ce trésor hawaïen est un équilibre raisonnable entre la valeur économique et environnementale.
La pandémie a démontré la résilience de la nature et sa capacité à guérir lorsqu'elle en a l'opportunité. Si on lui en donne l'occasion, Hanauma Bay a le potentiel de se guérir d'années d'abus. L'harmonie délicate de la promotion de la baie en tant que ressource financière pour la communauté et de son respect en tant qu'élément important de l'histoire d'Hawaï continuera, espérons-le, d'inspirer les décideurs et les visiteurs à protéger la baie d'Hanauma pour les générations à venir.