Cela a été une route de retour longue et difficile pour l'industrie théâtrale de New York. Dix-huit mois après que la pandémie a forcé la fermeture des rideaux, les spectacles de Broadway recommencent enfin à monter des productions, les premières représentations ayant commencé il y a quelques semaines à peine.
Le retour est important pour la ville dans une large mesure. Après tout, les spectacles de Broadway sont l'une des principales raisons pour lesquelles les voyageurs du monde entier viennent visiter New York. Pas plus tard qu'en 2015, les ventes de billets pour Broadway ont généré à elles seules plus de revenus que toutes les équipes sportives professionnelles de New York et du New Jersey réunies. Et des musiciens aux constructeurs de décors en passant par les techniciens du son, l'industrie est responsable de 87 000 emplois à New York, selon les statistiques de la Broadway League.
J'ai assisté à mon premier spectacle à Broadway depuis janvier 2020, à la première représentation en avant-première de Caroline, ou Change, au théâtre Studio 54 la semaine dernière. En tant que New-Yorkais natif et fan de théâtre de longue date qui a grandi avec des comédies musicales, j'étais ravi d'être de retour et plus qu'excité de voir à quel point l'expérience serait différente. Voici comment ça s'est passé.
Ramassage des billets
Lors d'une soirée typique, je me roulais généralement pour récupérer mes billets à la billetterie 10 minutes avant le rideau, me laissant suffisamment de temps pour me glisser dans mon siège juste avant que les lumières de la scène ne s'éteignent. Mais ce soir-là, alors que mon ami et moi nous rendions au box-office après avoir dîné à proximité, il est rapidement devenu évident que nous aurions dû arriver plus tôt. Nous avons été accueillis par des blocs de spectateurs dans une file d'attente si longue qu'elle s'est enroulée autour du théâtre Ed Sullivan, où "The Late Show with Stephen Colbert" est enregistré, à près de trois pâtés de maisons entiers.
Photo par Astrid Taran/Travel-huh
Les spectateurs faisaient tous la queue pour que leur preuve de vaccination et leurs pièces d'identité avec photo soient vérifiées par le personnel du théâtre avant d'entrer dans le théâtre pour récupérer leurs billets, dans le cadre des nouveaux protocoles institués au cours de l'été pour les représentations en salle à New York. Les exigences en matière de vaccination sont acceptées via l'application NYC Covid Safe, l'Excelsior Pass, une carte CDC physique ou une photo de votre carte, ou un carnet de vaccination NYC. Les enfants de moins de 12 ans peuvent fournir un test PCR effectué dans les 72 heures suivant l'heure de début de la performance ou un test d'antigène négatif effectué dans les 6 heures suivant l'heure de début de la performance.
Alors que mon ami et moi étions initialement nerveux à propos du nombre intimidant de personnes devant nous, la file d'attente s'est déplacée rapidement et nous nous sommes retrouvés à rejoindre les membres du personnel à l'avant en 10 minutes. Nos cartes CDC et nos permis de conduire ont été vérifiés, et nous sommes passés par la file habituelle de vérification des sacs pour récupérer nos billets et trouver nos sièges. Nous avons attribué les retards aux points de contrôle à la confusion de la nuit d'ouverture.
Sièges
En direction de nos sièges vers 8h15, le bourdonnement d'anticipation dans le théâtre était palpable. Quelques minutes plus tard, le sénateur de l'État de New York Chuck Schumer, invité surprise ce soir-là, a prononcé un discours animé célébrant le retour de Broadway. La foule s'est levée et a applaudi avec ravissement. Il était clair que c'était aussi la première nuit de retour dans un théâtre de Broadway pour beaucoup dans la salle.
Tout le monde dans le théâtre était tenu de porter un masque tout au long de la représentation, et à l'exception de quelques nez égarés dans ma rangée, j'étais heureux de voir tout le monde se conformer. Pendant toute la durée de la représentation de deux heures et demie (!), je n'ai vu aucun spectateur indiscipliné ou argumentatif faire des histoires sur le mandat du masque, un exploit, ou peut-être simplement le pouvoir du théâtre transformateur.
Le retour de Broadway
Il est difficile de décrire l'énergie du théâtre en direct. Après tout, son caractère éphémère fait partie de ce qui en fait la forme d'art la plus imprévisible. Chaque spectacle en direct sera différent du précédent, qu'il s'agisse d'un mouvement physique différent, d'une note musicale différente ou d'une surprise amusante. Vous n'avez qu'à être là.
Mon expérience ce soir-là m'a semblé magique, non seulement parce que j'ai pu être de retour au théâtre après tant de mois passés à rêver d'un retour, mais parce que j'avais l'impression qu'une pièce essentielle de la ville de New York avait enfin retrouvé sa place. Alors que les foules se levaient pour acclamer le rappel, cette lumière au bout du tunnel que tant de gens attendaient avait l'impression d'être plus proche que jamais.