Han pasado más de seis meses desde que EE. UU. Ha visto alguna acción en un crucero (aunque no es por falta de necesidad). Cuando las preocupaciones sobre si los cruceros podrían causar una mayor propagación de COVID-19 hicieron que los CDC emitieran una orden de no navegar el 14 de marzo de 2020, inicialmente solo estaba programado para durar 30 días. Sin embargo, aquí estamos, dos extensiones y casi 200 días después, y los cruceros a EE. UU. Todavía están suspendidos, aunque todo eso puede estar a punto de cambiar, y pronto.
A principios de agosto, la Cruise Line Industry Association (CLIA), la asociación comercial de la industria de cruceros más grande del mundo, cuyos miembros incluyen a empresas como Carnival, Celebrity, Disney, Holland America, Norwegian, MSC y Royal Caribbean, anunció suspensiones voluntarias de operaciones de todos sus miembros transoceánicos hasta el 31 de octubre. Además, la actual Orden de No Navegar de los CDC vencerá en unos pocos días, el 30 de septiembre, y esta vez, muchos en la industria esperan que la fecha de vencimiento se mantenga. Algunos incluso especulan que los cruceros podrían regresar a Estados Unidos, aunque con una capacidad mínima, ya en noviembre.
Queda por ver si eso es optimista o no, pero la verdad es que han pasado muchas cosas desde que CLIA y los CDC anunciaron sus extensiones de suspensión de navegación más recientes. Por un lado, los CDC abrieron su buzón de sugerencias y pidieron comentarios de la industria de cruceros, los expertos e incluso el público sobre cómo reiniciar el crucero de manera segura en los Estados Unidos. También existe ahora un precedente probado y verdadero para la navegación segura gracias a un puñado de éxitos. viajes libres de virus en el Mediterráneo. Parece que estas dos cosas combinadas han empoderado a la industria y les han dado una hoja de ruta para comenzar a abordar los problemas de salud y seguridad en torno a los cruceros en la era de la pandemia y, debemos decir, algunos de los resultados parecen bastante prometedores.
A principios de julio, Royal Caribbean Group y Norwegian Cruise Lines Holdings se asociaron con varios expertos en salud y la industria de cruceros para formar el Panel de Vela Saludable. La idea era crear un plan respaldado por la ciencia que la industria pudiera seguir para volver a navegar de manera segura. Según Royal Caribbean, el panel, que está copresidido por el exsecretario de Salud y Servicios Humanos, el exgobernador Michael Leavitt, y el Dr. Scott Gottlieb, excomisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, presentó un informe de 65 páginas a la CDC el lunes 21 de septiembre, fecha límite establecida por la agencia para comentarios externos.
En el informe, el Panel de navegación saludable incluye "74 mejores prácticas detalladas para proteger la salud pública y la seguridad de los huéspedes, la tripulación y las comunidades a las que hacen escala los cruceros". Las pautas se centran en cinco áreas principales: pruebas, detección y reducción de la exposición; saneamiento y ventilación; planificación y ejecución de respuesta y contingencia; planificación de destinos y excursiones; y mitigar los riesgos para los miembros de la tripulación.
Ese mismo día, CLIA anunció que todos los miembros de sus líneas de cruceros tendrían que adoptar un nuevo conjunto de protocolos básicos impulsados por expertos que siguen las pautas de numerosos expertos en salud y seguridad, incluidas las recomendaciones del Panel de Vela Saludable. Algunos de los protocolos más notables anunciados incluyen pruebas de COVID-19 para pasajeros y tripulación, distanciamiento social en espacios públicos, uso obligatorio de máscaras cuando el distanciamiento social no es posible, filtración de aire a bordo mejorada y mayor ventilación, excursiones en tierra controladas y administradas estrictamente. y cabinas de cuarentena a bordo.
"Los elementos centrales reflejan la exitosa reanudación de los cruceros en otras partes del mundo e incluyen pruebas al 100 por ciento de los pasajeros y la tripulación antes de abordar primero una industria de viajes", dijo la asociación en un comunicado. La asociación también cree que "con el apoyo y la aprobación de los reguladores y destinos, los cruceros podrían comenzar de manera factible durante el resto de 2020".
Incluso los funcionarios del gobierno están aportando soluciones. Este mes, los senadores de Florida Rick Scott y Marco Rubio presentaron el 16 de septiembre la Ley Set Sail Safely Act. "Florida es un estado turístico con miles de empleos que dependen del éxito de nuestros puertos, líneas de cruceros e industrias marítimas", dijo el Senador Scott. . "Mientras trabajamos para resolver el coronavirus y reabrir nuestra economía de manera segura, esta legislación apoyará el desarrollo de las pautas necesarias para garantizar la reanudación segura de nuestras líneas de cruceros y operaciones portuarias".
Según la información en los sitios web oficiales de ambos senadores, la Ley Zarpe Seguramente busca establecer un nuevo Grupo de Trabajo Marítimo para trabajar con las partes interesadas del sector privado para abordar y resolver los desafíos de salud, seguridad y logística que enfrenta la industria marítima y de cruceros.
Sin embargo, poco se ha divulgado sobre la legislación más allá de esto, excepto que el Grupo de Trabajo Marítimo estaría dirigido por el Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU. E incluiría representantes de otras agencias federales como Aduanas y Protección Fronteriza, Guardia Costera de EE. UU., Salud y Servicios Humanos. Servicios, el Departamento de Transporte, el Departamento de Estado y la Comisión Federal Marítima. Los ejemplos de partes interesadas privadas van desde representantes de líneas de cruceros y pescadores comerciales hasta puertos estadounidenses, pequeñas empresas y profesionales de la salud.
"La industria de los cruceros es un importante contribuyente económico en los Estados Unidos, ya que respalda casi medio millón de empleos en los Estados Unidos y más de 150.000 solo en Florida", dijo Adam Goldstein, presidente global de CLIA. "El proyecto de ley de los senadores llama la atención sobre la importancia del diálogo estratégico entre las agencias federales apropiadas y un amplio grupo de partes interesadas del sector público y privado para avanzar con seguridad en la reanudación de los cruceros en los EE. UU. Que refleje el reinicio gradual y exitoso de las operaciones de cruceros. en Europa."
Goldstein se refiere a los exitosos MSC y Costa Cruceros que han logrado navegar en múltiples viajes por el Mediterráneo sin ninguna transmisión COVID-19 registrada a bordo. Si bien la primera navegación de regreso de MSC Grandiosa no se realizó exactamente sin un problema, recuerde, la familia que fue expulsada del crucero por romper el protocolo, el barco ha logrado completar cinco viajes de ida y vuelta sin una transmisión COVID-19 registrada. Costa Cruceros de Carnival Corporation también ha tenido reinicios exitosos en las travesías por el Mediterráneo en la Costa Deliziosa y el buque insignia Costa Diadema.
Muchos de los protocolos recién introducidos y anunciados se apoyan en el precedente establecido por el pequeño pero creciente número de cruceros recientes que han completado viajes libres de virus en el Mediterráneo. Esta hazaña se atribuye ampliamente a sus estrictas y estrictas reglas y protocolos de salud y seguridad requeridos tanto a bordo como en el puerto. Los tres barcos han mejorado las medidas de limpieza y desinfección, realizan controles de salud recurrentes tanto para los pasajeros como para el personal, requieren cubrirse la cara y distanciamiento social, operan a capacidad limitada y tienen excursiones estrictamente controladas y autorizadas por el barco.
Solo el tiempo dirá si los CDC se encuentran a bordo con alguna de las recomendaciones o sugerencias. Sin embargo, con la orden de no navegar que expira el miércoles y aún no hay noticias de la agencia pública sobre una extensión, mientras la industria espera con gran expectación, podría muy bien significar que ninguna noticia es finalmente buena para la industria de cruceros.