Para ir por Jim Croce, "No te pones la capa de Superman; no escupes al viento; no le quitas la máscara a ese viejo Llanero Solitario". Y para seguir los acontecimientos recientes en Myanmar, no se toma la imagen de Buda en vano.
Varios extranjeros han cometido ese error y lo han pagado caro. Más recientemente, un turista español se colocó alrededor de uno de los templos de Bagan cuando los monjes vieron un tatuaje de Buda en su pantorrilla. En un caso similar, un turista canadiense fue arrestado en el lago Inle después de que un lugareño notó la cara de Buda tatuada en su pierna. Ambos fueron expulsados de inmediato de Myanmar "por su seguridad".
Y ambos casos palidecen en comparación con el gerente expatriado de un bar en Yangon que cumplió más de un año en prisión, solo por publicar una imagen en línea del Buda en auriculares.
Estos ejemplos ilustran la incómoda realidad de viajar en Myanmar. Los viajeros extranjeros pueden sentirse adormecidos por el uso relajado de la iconografía de Buda en otras partes del mundo, y luego descubrir por las malas que Myanmar aplica reglas mucho más severas. Y la historia mixta de Myanmar con Occidente siendo lo que es, las autoridades locales están ansiosas por dar un ejemplo de los occidentales que cruzan la línea.
El caso del Buda que usa audífonos
Oye, si el Buddha Bar pudo hacerlo, ¿por qué VGastro no pudo hacerlo también? Para promocionar su establecimiento en Facebook, el neozelandés Philip Blackwood publicó una foto del Buda con auriculares; a juzgar por el trasfondo psicodélico, probablemente estaba escuchando algo psicodélico.
La imagen se volvió viral de inmediato por las razones equivocadas. Angry Burmese difundió la imagen en las redes sociales y se organizó una protesta frente al bar VGastro, a la que asistieron en particular monjes asociados con el movimiento antimusulmán en otras partes de Myanmar. La policía local se vio obligada a actuar; Blackwood fue arrestado junto con el propietario y gerente birmano en diciembre de 2014 y recluido en la famosa prisión de Insein de Yangon.
"Durante la sesión de interrogatorio, el Sr. Philip, que dirige principalmente el bar, dijo que publicó el folleto en línea el 9 de diciembre para promocionar el bar", dijo el Tte. Coronel. Thien Win, superintendente adjunto de la policía de Bahan, dijo más tarde a la revista Irrawaddy. "Dijo que lo hizo porque usar el Buda en anuncios está de moda a nivel internacional y pensó que atraería más atención".
En prisión, Blackwood no pudo tomar un respiro. Como extranjero, no se le permitía recibir visitas. Y cuatro abogados locales rechazaron su caso, uno citando presión policial.
En marzo de 2015, Blackwood y sus colegas birmanos fueron condenados a dos años de prisión en virtud de los artículos 295 y 295 (a) del Código Penal de Myanmar que castigan "insultar la religión" y "herir los sentimientos religiosos". Se agregaron seis meses adicionales a la sentencia por violar las regulaciones de zonificación. Blackwood finalmente fue liberado a fines de enero del año siguiente e inmediatamente regresó a Nueva Zelanda.
El caso de los tatuajes de pierna de Buda
En comparación, Jason Polley y Cesar Hernan Valdez salieron tranquilos. Polley, un profesor universitario canadiense, es un budista Mahayana practicante, y le dijo a CBC News que se hizo un tatuaje del Buda en su pierna "para representar un pilar de apoyo".
Algunos birmanos no vieron el tatuaje de la misma manera. Cuando Polley y su novia visitaron Myanmar en julio de 2014, un ciudadano birmano tomó una foto de la pierna de Polley e hizo una publicación enojada en Facebook que, como la imagen de Buda de Blackwood, atrajo inmediatamente todo tipo de atención no deseada.
Resulta que la posición del tatuaje de Buda de Jason era algo blasfema. Los birmanos comparten la incomodidad balinesa y tailandesa con las partes inferiores del cuerpo, y la vista del Buda tan casualmente impresa en la pierna de un hombre provocó una reacción visceral de los budistas birmanos conservadores.
Las autoridades fueron alertadas y alcanzaron a Polley en Inle Lake. Polley y su novia fueron inmediatamente subidos a un automóvil al Aeropuerto Internacional de Yangon, a 15 horas de distancia; Los funcionarios de la embajada china en Hong Kong intervinieron en su nombre, pero la pareja decidió irse de todos modos. "Consideramos que era más seguro irnos, dada la desinformación sobre Jason que circula en Myanmar", dijo la novia de Polley, Margaret Lam, al South China Morning Post.
Dos años después, un tal César Hernán Valdez fue arrestado en Bagan después de que un monje viera su tatuaje en la pierna de Buda y lo denunciara a la policía turística. (Esta es la publicación de Facebook en birmano que dio la noticia). Al igual que Polley, Valdez fue detenido, llevado a Yangon y enviado a casa.
"No tenemos ninguna razón para deportarlos", explicó más tarde el funcionario del Ministerio de Asuntos Religiosos y Cultura, Aung San Win. "Solo les pedimos que se ocupen de su seguridad porque algunas personas verían el tatuaje en su pierna como un insulto a la religión".
Una marea creciente de nacionalismo en Myanmar
Es fácil establecer paralelismos entre estos casos en Myanmar y la intolerancia de la vecina Tailandia a cualquier insulto a su Rey. Al igual que el rey de Tailandia, el budismo en Myanmar se encuentra en el centro mismo de la identidad nacional birmana.
Y al igual que el monarca tailandés, la imagen de Buda sirve como un potente llamado de reunión para ciertos grupos de interés. Así como los juicios de lesa majestad en Tailandia han aumentado considerablemente junto con el estado de malestar político, los enjuiciamientos de Buda parecen ir de la mano de un incipiente nacionalismo birmano.
Los grupos nacionalistas budistas como el Movimiento 969 y Ma-Ba Tha han ganado un apoyo popular masivo, que utilizan para impulsar leyes que restringen la libertad religiosa en Myanmar (las mujeres budistas, por ejemplo, tienen prohibido casarse con hombres que pertenecen a otras religiones, para pasar por alto). una ley recientemente aprobada).
Sus motivaciones son tan nacionalistas como religiosas, lo que pone a occidentales como Blackwood y Polley en una situación bastante mala. Los birmanos, todavía resentidos por su sometimiento durante un siglo bajo el Raj británico, no dudarán en vengarse de los occidentales que se burlan de sus convicciones más profundas.
Lecciones aprendidas de la manera difícil
De ninguna manera es un intento de culpar a los occidentales afectados, que parecen culpables solo por ignorar las leyes de Myanmar sobre los sentimientos religiosos. El mal momento también influye: sus delitos no habrían sido castigados con tanta severidad en el pasado, pero el sentimiento nacional en Myanmar en este momento ha cambiado.
Y puede que no sea fácil de aceptar, pero la sospecha de los extranjeros ciertamente influye. Es posible que los birmanos hayan aceptado en gran medida a los turistas con los brazos abiertos, pero no todos lo hacen. Es cierto en el sudeste asiático en general, no solo en Myanmar: los lugareños son particularmente sensibles a los extranjeros que se portan mal, y hay suficientes lugareños indignados en Facebook para asegurarse de que su paso en falso se vuelva viral en un instante. (Jason Polley ignoraba felizmente la ofensa que había causado su tatuaje en la pierna hasta que los funcionarios birmanos le dijeron: "¿Entiendes que eres una estrella de Facebook en Myanmar?")
Hay una lección que los viajeros deben aprender de esto: no se tomen a la ligera las creencias de su país anfitrión. Esto se aplica tanto en Camboya e Indonesia como en Myanmar: por más tranquilos que parezcan los lugareños, muchos de ellos trazan el límite en actos que trivializan sus convicciones religiosas.
A diferencia de los Estados Unidos y otros países occidentales seculares, la mayoría de los países del sudeste asiático establecen una religión estatal, en la práctica, si no por ley. Myanmar, Tailandia y Camboya tienen leyes que reconocen la posición especial del budismo en la sociedad; Los países comunistas como Laos y Vietnam aún conservan una mayoría de seguidores budistas.
Significa que las ofensas causadas a la religión local a menudo tienen repercusiones legales. Y su pasaporte extranjero no servirá de nada a su defensa; Todo lo contrario, de hecho. (En el peor de los casos, ningún abogado local querrá tocar su caso con un poste de dos metros, pregúntele a Philip Blackwood).
Para mantenerse seguro en Myanmar (o en el resto de la región, para el caso), siga estos sencillos consejos:
- No hables de religión con los lugareños.
- Mantenga cualquier iconografía religiosa (cualquier religión) en secreto
- Trate cualquier imaginería religiosa local con respeto, desde las imágenes de Buda en los templos hasta cualquier recuerdo con temática de Buda