Okinawa es la prefectura tropical más austral de Japón. La prefectura consta de unas 160 islas, que se encuentran dispersas en un área de 350 millas de largo. Las principales regiones son Okinawa Honto (la isla principal de Okinawa), Kerama Shoto (las islas Kerama), Kumejima (isla Kume), Miyako Shoto (las islas Miyako) y Yaeyama Shoto (las islas Yaeyama).
El paraíso tropical
Una población de aproximadamente 1,4 millones vive en 466 millas cuadradas de tierra esparcida por estas islas. La gente vive en condiciones tropicales casi perfectas, donde la temperatura promedio es de 73,4 grados F (23,1 C) y una sola temporada de lluvias dura desde principios de mayo hasta mediados o finales de junio. De día nadan en aguas turquesas frente a amplias playas de arena; por la noche cenan piña fresca bajo un cielo estrellado. Estas islas paradisíacas en el Mar de China Oriental entre Taiwán y el continente japonés, son un lugar donde muchos han soñado con vivir.
La prefectura de la isla
En un mapa, las principales islas de Okinawa se parecen un poco a una larga cola desarticulada del sur de Japón que gira hacia el suroeste. Naha, la capital, se encuentra aproximadamente en el centro del grupo en el sur de Okinawa Honto, la isla más grande. Kume, conocida como una isla turística con hermosas playas, está a unas 60 millas al oeste de Okinawa Honto. Mire unas 180 millas al suroeste de Okinawa Honto y verá la isla Miyako. La tercera isla más grande de la prefectura es Ishigaki, a 250 millas al suroeste de Okinawa Honto; la pequeña isla de Taketomijima se encuentra junto a Ishigaki. Siga esta línea hacia el oeste de la isla Ishigaki y encontrará la isla Iriomote, la segunda más grande de Okinawa.
El reino de Ryukyu
A diferencia de otras partes de Japón, las islas de Okinawa tienen su propia historia. Hace cientos de años, fueron poblados por Ryukyu; Desde el siglo XV, el Reino de Ryukyu floreció durante más de 400 años. Japón se hizo cargo, integró a Ryukyu en su sociedad y en 1879 cambió el nombre de las islas a prefectura de Okinawa. Durante la Segunda Guerra Mundial durante la famosa Batalla de Okinawa, los civiles participaron en los combates. Okinawa estuvo bajo el control del ejército estadounidense desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta 1972. Hoy, las principales bases militares estadounidenses permanecen en Okinawa. Y la gente conserva muchas tradiciones del Reino de Ryukyu, desde el idioma hasta las artes y la música.
El camino a Naha
Volar es, con mucho, la forma más rápida de viajar desde las principales ciudades japonesas hasta Naha. Por aire, son aproximadamente dos horas y media desde el aeropuerto de Tokio Haneda y aproximadamente dos horas desde el aeropuerto de Kansai / Aeropuerto internacional de Osaka (Itami) hasta el aeropuerto de Naha, aunque también hay vuelos disponibles desde otras ciudades japonesas a Naha. Yui Rail, un servicio de monorraíl de Naha, corre entre el aeropuerto de Naha y Shuri, un distrito de Naha que es la antigua capital real del Reino de Ryukyu. Los sitios históricos bien conocidos del apogeo de los Ryukus, como el palacio del castillo de Shuri del reino de Ryukyu desde 1429 hasta 1879, permanecen como sitios del Patrimonio Mundial designados por la UNESCO.