En 1955, un equipo de topógrafos indios visitó el Everest para tomar una medida oficial de la altura de la montaña. Usando el mejor equipo del día, determinaron que se encontraba a 8848 metros (29,029 pies) sobre el nivel del mar, que sigue siendo la altitud oficial reconocida por los gobiernos nepalés y chino hasta el día de hoy.
Pero, en 1999, un equipo de National Geographic colocó un dispositivo GPS en la cima y registró la altitud como 29,035 pies (8849 metros). Luego, en 2005, un equipo chino utilizó instrumentos aún más precisos para medir la montaña como estaría sin el hielo y la nieve que se han acumulado en la cima. Su medida oficial de solo la roca en sí fue de 29,017 pies (8844
¿Cuál de estas medidas es la correcta? Por ahora, la altura oficial del Everest sigue siendo de 29,029 pies, pero hay planes para medir la montaña una vez más, particularmente porque se cree que la altura puede haber cambiado después del terremoto de 2015. Quizás finalmente logremos un consenso de la verdadera altura por fin.
El misterio de la cámara de Mallory
La primera cumbre exitosa del Everest fue registrada por Edmund Hillary y Tenzing Norgay el 29 de mayo de 1953. Pero hay quienes creen que en realidad fue escalada mucho antes.
En 1924, un explorador llamado George Mallory, junto con su compañero de escalada Andrew Irvine, formaban parte de una expedición que intentaba completar el primer ascenso de la montaña. El dúo fue visto por última vez el 8 de junio de ese año, justo debajo de la cumbre, pero progresando constantemente hacia arriba. Poco después, simplemente desaparecieron, dejando atrás un misterio de montañismo para las edades. ¿Llegaron a la cima casi tres décadas antes que Hillary y Norgay o perecieron en algún lugar debajo de la cima?
En 1999, un equipo de escaladores descubrió los restos de Mallory en lo alto de las laderas del Everest. El cuerpo hizo poco para revelar si realmente llegó a la cima y, desafortunadamente, la cámara del equipo no se encontró entre su equipo. Se cree que Irvine en realidad llevaba la cámara cuando hicieron su ascenso, y ese dispositivo podría contener la evidencia fotográfica de su éxito o fracaso. Hasta la fecha, el cuerpo de Irvine y la cámara no se han encontrado, pero si alguna vez se descubren, podrían cambiar la historia del montañismo para siempre.
¿Quién ha escalado más al Everest?
Escalar el Everest no es poca cosa y llegar a la cima sigue siendo un gran logro. Pero para algunas personas, escalar la montaña una vez no es suficiente. De hecho, un escalador llamado Kami Rita Sherpa ha estado en la cima en 22 ocasiones distintas, lo que le otorga el récord de intentos más exitosos en la montaña. El guía de montaña Lhakpa Sherpa tiene el récord de la mayoría de las cumbres realizadas por una mujer, habiendo subido al punto más alto del planeta nueve veces.
El récord de la mayoría de las cumbres realizadas por un no sherpa lo tiene el estadounidense Dave Hahn, guía de RMI Expeditions. También hizo el viaje a la cima 15 veces, lo que también es un número impresionante.
Ascensos más rápidos
Para la mayoría de los escaladores, llegar a la cima toma varios días con paradas en varios campamentos para descansar y recuperarse en el camino. Pero algunos alpinistas talentosos han podido ir del campo base a la cima en tiempos increíblemente rápidos, estableciendo récords de velocidad en el proceso.
Por ejemplo, el tiempo más rápido para una cumbre del Everest desde el lado sur de Nepal lo tiene actualmente Lakpa Gelu Sherpa, quien en 2003 logró pasar de BC a la cima en solo 10 horas y 56 minutos. Lakpa pasó unos minutos en la cima disfrutando de su logro antes de regresar, completando el viaje de ida y vuelta en solo 18 horas y 20 minutos.
Mientras tanto, en el lado norte del Tíbet, el récord se sitúa en 16 horas y 45 minutos y lo estableció el alpinista italiano Hans Kammerlander en 1996.
La ceremonia de la puja: en busca del permiso de los dioses de la montaña
En la cultura budista del Himalaya, el Everest se conoce como Chomolungma, que se traduce como "Diosa Madre de las Montañas". Como tal, el pico se ve en un lugar sagrado, lo que requiere que todos los montañistas soliciten permiso y un paso seguro antes de poner un pie en la montaña. Esto tiene lugar durante una ceremonia de puja, que tradicionalmente se lleva a cabo en el campamento base antes del inicio de la
La puja es realizada por un lama budista y dos o más monjes, que construyen un altar con piedras en el campamento. Durante la ceremonia piden buena suerte y protección mientras los escaladores se preparan para su ascenso. También bendicen el equipo de escalada del equipo, incluidos piolets, crampones, arneses, etc.
Para los sherpas, este es un paso importante que debe completarse antes de comenzar la expedición. La mayoría ni siquiera comenzará una expedición al Everest sin pasar primero por una ceremonia de puja. ¿Es esto solo una superstición? Muy posiblemente. Pero también es una tradición que se remonta a cientos de años y en la que la mayoría de los escaladores extranjeros tienen el honor de participar.
Escaladores más viejos y más jóvenes
La edad es solo un número cuando se trata de escalar el Everest. Claro, la mayoría de los que viajan a la montaña son escaladores experimentados de entre 30 y 40 años, pero otros ciertamente quedan fuera de ese grupo de edad. Por ejemplo, el récord del escalador más viejo en llegar a la cima lo tiene actualmente Yuichiro Miura de Japón, que tenía 80 años y 224 días cuando llegó a la cima en 2013. La persona más joven en llegar a la cima de la montaña es American Jordan. Romero, quien logró la misma hazaña a la tierna edad de solo 13 años, 10 meses y 10 días en 2010.
Recientemente, los gobiernos de Nepal y China acordaron imponer restricciones de edad a los escaladores, exigiéndoles que tengan al menos 16 años antes de intentar la montaña. Ambos países han eliminado el límite de edad, aunque es posible que los escaladores más experimentados deban pasar un examen médico antes de comenzar sus expediciones.
Lamentablemente, Miura falleció en el Everest en 2017 mientras intentaba llegar a la cima una vez más a la edad de 85 años.
En realidad, no es la montaña más alta del planeta
Si bien la cima del Everest puede ser el punto más alto de la superficie de la Tierra, en realidad no es la montaña más alta del planeta. Esa distinción es para Mauna Kea en Hawai, que en realidad tiene 33,465 pies (10,200 metros) de altura, un total de 4436 pies (1352 metros) más alto que el Everest.
Entonces, ¿por qué no se reconoce Mauna Kea en el pico más alto? Porque la mayor parte de la montaña se encuentra debajo de la superficie del océano. Su cumbre solo se eleva 13,796 pies sobre el nivel del mar, por lo que parece ser de tamaño relativamente modesto en comparación con los gigantes del Himalaya.