Durante años, Bangkok ha sido el principal destino para los viajeros de todo el mundo. Solo en 2019, más de 22 millones de visitantes disfrutaron de los templos, mercados y playas cercanas de la capital tailandesa. Pero eso ha cambiado naturalmente debido a COVID-19; Tailandia cerró sus fronteras a fines de marzo y, a mediados de agosto, anunció que los viajes turísticos eran poco probables durante el resto de 2020. Sin embargo, este último anuncio se retrasó un poco la semana pasada cuando el ministro de Turismo de Tailandia, Phiphat Ratchakitprakarn, anunció un programa llamado " Safe and Sealed ", que permitiría a los viajeros internacionales ingresar al país a partir del 1 de octubre, siempre que cumplan con ciertas medidas de seguridad y cuarentena.
Según el programa, los viajeros entrantes volarían a Phuket, donde necesitarían estar en cuarentena durante 14 días en un espacio turístico designado, y se les realizarían pruebas de COVID-19 al comienzo y al final de los 14 días. Si el resultado es negativo después de ese período, los viajeros son libres de explorar la isla; sin embargo, cualquier persona que desee salir de Phuket para explorar más el país deberá permanecer en cuarentena durante otros siete días (además de los 14 originales) y ser examinado por tercera vez para detectar COVID-19.
Este plan "seguro y sellado" llega casi dos semanas después de que el vicegobernador de la Autoridad de Turismo de Tailandia, Chattan Kunjara Na Ayudhya, anunciara previamente que el turismo en el país era poco probable durante el resto de 2020. "En este momento, veo no hay señal del gobierno de que el país abrirá este año ", dijo en un seminario web en ese momento, con funcionarios de Camboya, China, Laos, Myanmar y Vietnam. "Eso está ejerciendo mucha presión sobre la industria del turismo aquí".
El impacto financiero de la falta de turismo sería sustancial. En 2019, casi 40 millones de turistas se dirigieron a Tailandia, que generó poco más de 3 billones de baht ($ 96 mil millones), con 1,96 billones de baht ($ 63 mil millones) provenientes de turistas internacionales y 1,1 billones de baht ($ 35 mil millones) de viajes nacionales. Diciembre, en particular, es una temporada alta para el país, ya que los turistas lo visitan durante la temporada navideña, al igual que febrero para el Año Nuevo chino. El año pasado, 11 millones de turistas chinos visitaron Tailandia, la mayor fuente de visitantes del país.
Tailandia ha mantenido su número de casos de COVID-19 relativamente bajo control. Al 25 de agosto, el país (que tiene casi 70 millones de habitantes) tiene cinco casos nuevos, 3.402 infecciones y 58 muertes. Según CNN, el gobierno aprobó el plan "Seguro y sellado", pero los residentes locales deberán aprobarlo en una audiencia que probablemente tendrá lugar a principios de septiembre.