La Fiesta de la Epifanía, una importante fecha posterior a la Navidad en el calendario cristiano, se celebra el 6 de enero como fiesta nacional en Italia. La tradición de La Befana, que llega a la Epifanía, juega un papel importante en las celebraciones navideñas italianas. La fiesta también marca el final de las festividades de Navidad y Año Nuevo en Italia, después de lo cual los niños regresan a la escuela, los adultos regresan al trabajo y se bajan las decoraciones navideñas.
Estrictamente desde el punto de vista religioso, la Fiesta de la Epifanía conmemora el duodécimo día de Navidad, cuando los Reyes Magos llegaron al pesebre llevando regalos para el Niño Jesús. Pero para los niños italianos, es el día en que finalmente obtienen su botín de vacaciones.
La Befana
La tradicional celebración navideña de Italia incluye la historia de una bruja conocida como La Befana que llega en su escoba durante la noche del 5 de enero con juguetes y dulces para los niños buenos y trozos de carbón para los malos.
Según cuenta la leyenda, la noche antes de que los Reyes Magos llegaran al pesebre del Niño Jesús se detuvieron en la choza de una anciana para preguntar direcciones. La invitaron a acompañarla, pero ella respondió que estaba demasiado ocupada. Un pastor le pidió que se uniera a él, pero nuevamente ella se negó. Más tarde esa noche, vio una gran luz en el cielo y decidió unirse a los Reyes Magos y al pastor que llevaba regalos que habían pertenecido a su hijo que había muerto. Se perdió y nunca encontró el pesebre.
Ahora La Befana vuela en su escoba todos los años la noche anterior a la Epifanía, llevando regalos a los niños con la esperanza de encontrar al Niño Jesús. Los niños cuelgan sus medias la tarde del 5 de enero esperando la visita de La Befana.
Orígenes
Este cuento popular puede en realidad remontarse al festival pagano romano de Saturnalia, un festival de una o dos semanas que comienza justo antes del solsticio de invierno. Al final de Saturnalia, los romanos iban al Templo de Juno en la Colina Capitolina para que una vieja bruja les leyera su fortuna. Esta historia probablemente se convirtió en la historia de La Befana.
Festivales
La ciudad de Urbania, en la región de Le Marche, celebra un festival de cuatro días para La Befana del 2 al 6 de enero. Los niños pueden conocerla en La Casa Della Befana. Esta es una de las celebraciones más importantes de Italia.
Las carreras de Befane, Regata delle Bafane, se celebran en Venecia el 6 de enero. Hombres vestidos como La Befana compiten en barcos en el Gran Canal.
Procesiones y belenes vivientes
- En la Ciudad del Vaticano, siguiendo otra tradición de la Epifanía, una procesión de cientos de personas vestidas con trajes medievales recorre la amplia avenida que conduce al Vaticano, llevando regalos simbólicos para el Papa. El Papa dice una misa matutina en la Basílica de San Pedro para conmemorar la visita de los Reyes Magos que llevan regalos para Jesús.
- La procesión histórica de Florencia, Calvacata dei Magi, generalmente comienza desde el Palacio Pitti a primera hora de la tarde y cruza el río hasta el Duomo. Los lanzadores de banderas actúan en la Piazza della Signoria.
- Milán tiene un desfile de Epifanía de los Reyes Magos desde el Duomo hasta la iglesia de Sant'Eustorgio.
- Rivisondoli, en la región italiana de Abruzzo, tiene una recreación de la llegada de los Reyes Magos el 5 de enero, con cientos de participantes disfrazados.
Muchos pueblos y aldeas de Italia tienen procesiones similares, aunque no tan elaboradas, que terminan con un belén viviente, presepe vivente, donde personas disfrazadas representan las partes del belén.
Artículo original de Martha Bakerjian.