En los últimos titulares de viajes relacionados con la pandemia, el icónico Palmer House, un hotel Hilton de Chicago, ha sido demandado por ejecución hipotecaria, amenazando con poner fin a su carrera de 147 años. La propiedad de 1.641 habitaciones, la segunda más grande de la ciudad, ha incumplido con una hipoteca de 333,2 millones de dólares, y no es el único hotel que lo ha hecho debido a la falta de negocios durante la pandemia de COVID-19. Pero, ¿seguirán más hoteles en su lugar? La respuesta es más complicada de lo que piensas.
Los hoteles se encuentran en un aprieto financiero.
Con los viajes paralizados debido a la pandemia, los hoteles han perdido muchos negocios. Según la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento (AHLA), los hoteles en los EE. UU. Ya han perdido $ 46 mil millones desde el comienzo de la pandemia y están en camino de seguir perdiendo alrededor de $ 400 millones por día.
Actualmente, los hoteles se enfrentan a una decisión difícil: permanecer cerrados durante la pandemia y simplemente consumir los costos incurridos incluso en el cierre (seguros, impuestos a la propiedad, pagos de hipotecas, etc.) o abrir sus puertas y esperar ganar algo de dinero.
El problema con este último es que no hay suficientes negocios para cubrir los gastos: un informe de AHLA dice que el 65 por ciento de los hoteles de EE. UU. Tienen tasas de ocupación por debajo del 50 por ciento, y otro dice que algunos hoteles de EE. UU. Proyectan tasas de ocupación por debajo del 20 por ciento.
Según la base de datos de pérdidas y ganancias de la industria hotelera HotStats, la tasa promedio de ocupación de equilibrio a la que no ganan ni pierden dinero mientras operan para hoteles en los Estados Unidos es del 37,3 por ciento. Si los hoteles no pueden acercarse a su tasa de equilibrio, no necesariamente tiene sentido que abran.
Sin embargo, existe una enorme diferencia en el desempeño financiero entre los hoteles y complejos turísticos urbanos. Los hoteles vacacionales, como los complejos turísticos nacionales en las costas de los Estados Unidos, se han desempeñado extremadamente bien este verano. Algunos resorts de playa se han desempeñado mejor que el mismo período de verano en 2019, dada la importante demanda de los viajeros reprimidos, dijo a Travel-huh Kristina DAmico, directora de la consultora de hotelería HVS que se especializa en valoraciones de hoteles.
Desafortunadamente, la situación urbana es difícil. La gente tiene miedo de estar en las ciudades, los viajes de placer son limitados y los viajes de negocios y en grupo son inexistentes.
Como tal, los hoteles en las ciudades están recurriendo a fuentes de ingresos alternativas, como ofrecer tarifas con descuento para el personal médico o tripulaciones de aerolíneas o incluso convertirse en refugios para personas sin hogar, con los gobiernos estatales pagando la cuenta. Pero a pesar de estas medidas provisionales, los hoteles urbanos siguen sufriendo mucho más que sus contrapartes de resorts.
Entonces, ¿cerrarán permanentemente muchos hoteles de la ciudad?
Un informe reciente sobre bienes raíces comerciales hoteleras de la compañía de análisis Trepp muestra que el 23,4 por ciento de los hoteles de EE. UU. Tienen al menos 30 días de mora en sus préstamos a julio de 2020, en comparación con solo el 1,34 por ciento en diciembre de 2019.
Como tal, varios hoteles grandes han entrado en ejecución hipotecaria y es probable que cierren permanentemente. Algunas de las víctimas recientes incluyen el Hilton Times Square, el Hotel Maxwell y el W New York Downtown, todos en la ciudad de Nueva York, y la histórica Palmer House de Chicago, que acaba de iniciar un proceso de ejecución hipotecaria.
"Los hoteles de convenciones como Palmer House enfrentan desafíos significativos en este momento, dada la restricción de cada estado sobre cuántas personas pueden estar en un grupo grande al mismo tiempo. Además, la mayoría de las ferias y convenciones comerciales se han cancelado, lo que afecta aún más a estos hoteles". dijo D'Amico. "Es casi imposible para estos hoteleros llenar estas habitaciones sin el negocio de reuniones y convenciones, que suele ser el 50 por ciento de la demanda total en estas propiedades". Un representante de Palmer House se negó a comentar.
Pero no todo es pesimismo para estos hoteles. Tomemos, por ejemplo, la edición resucitada de Times Square en Nueva York. Después de que su empresa matriz Marriott anunciara en mayo que cerraría el hotel de forma permanente en agosto, la propiedad de lujo, que solo abrió en marzo de 2019, fue salvada por los prestamistas: el hotel volverá a abrir.
"En general, los prestamistas están trabajando con los propietarios caso por caso para ayudarlos a mantenerse a flote", explicó D'Amico. "La mayor parte de la tolerancia fue por seis meses, pero dado que esta pandemia se ha prolongado más que eso, los prestamistas están regresando a los prestatarios para brindarles otras opciones financieras para pasar el 2020".
Entonces, incluso si las cosas parecen financieramente preocupantes para un hotel como el caso de Palmer House, todavía existe una gran posibilidad de que un hotel se salve. (De hecho, Palmer House ya es un fénix: fue reconstruida después de incendiarse en el Gran Incendio de Chicago de 1871).
La conclusión: la mayoría de los hoteles están en el limbo y podrían estarlo durante mucho tiempo.
No estamos diciendo que todo es brillante y alegre en el mundo hotelero y para los miles, si no millones, de empleados de hostelería despedidos y sin licencia, las cosas son indudablemente sombrías, pero hay demasiadas incógnitas para predecir completamente lo que sucederá con los hoteles. Lo más probable es que veamos una variedad de resultados, principalmente basados en la edad y la ubicación de las propiedades, según DAmico.
Una gran mayoría de los hoteles que están en mora y en una situación desesperada ya estaban luchando antes de la pandemia, dijo. Los hoteles que inicialmente estaban al final de su ciclo de vida económica probablemente serán demolidos y la tierra se conservará para el desarrollo futuro. Otros hoteles pueden ser remodelados como nuevos hoteles o incluso propiedades residenciales.
Según DAmico, la industria llevará a cabo numerosos estudios para ver si la continuación futura de un hotel es factible, después de lo cual los propietarios trabajarán en estrecha colaboración con los prestamistas para intentar encontrar una solución, especialmente en el caso de propiedades icónicas como Palmer House. Con todo, estos procesos pueden llevar meses o más, lo que significa que es posible que no veamos muchos cierres permanentes durante algún tiempo todavía.