En el extremo sur de Michigan Avenue en Chicago, en un área conocida como la "milla cultural", el Hotel Essex de cuatro estrellas ha reservado 274 habitaciones para un propósito particular. Las habitaciones no serán el hogar de viajeros cansados, sino que están reservadas para los oficiales de policía, bomberos y paramédicos de la ciudad en las primeras líneas de la pandemia. El hotel es uno de los cinco en la ciudad propiedad de Oxford Capital Group LLC que ha acordado albergar a los socorristas o proporcionar camas para el desbordamiento del hospital. Los hoteles están suministrando más de 1.100 habitaciones y ofreciendo tres comidas al día a los huéspedes, y la ciudad paga la factura. Los socorristas que están preocupados por llevar el virus a sus familias ahora tienen un lugar cómodo al que regresar después de que terminen sus turnos agotadores. Los pacientes asintomáticos con COVID-19 y aquellos que requieran aislamiento para dar positivo o estar expuestos al virus no ocuparán un espacio esencial dentro de los hospitales sobrecargados.
A más de 6.000 kilómetros de distancia, el Ayre Gran Hotel Colón de Madrid ya ha equipado sus habitaciones con equipamiento médico. El hotel está contribuyendo a las más de 60.000 camas de hotel recientemente dedicadas a los servicios de salud de la ciudad. A mediados de marzo, el gobierno español ordenó el cierre de todos los hoteles del país después de que las muertes aumentaron en más de un tercio y el número de casos aumentó en un cuarto.
Al 6 de mayo, los casos globales de coronavirus han superado los tres millones, con más de 247.000 muertes. En medio de la pandemia de COVID-19, la alguna vez próspera industria hotelera del mundo se enfrenta a uno de los golpes económicos más devastadores de la historia. A principios de marzo, CNBC informó los hallazgos de Tourism Economics que estimaron una pérdida de $ 24 mil millones en gastos extranjeros para la industria de viajes y turismo de EE. UU. La ocupación hotelera en el país durante la semana del 5 al 11 de abril se redujo casi un 70 por ciento en comparación con 2019, y el director ejecutivo de Marriott International, Arne Sorenson, dijo a CNBC que el coronavirus afectó el negocio de la compañía hotelera peor que el 11 de septiembre y la Gran Recesión combinados. "Ahora estamos viendo un descenso de los ingresos del 75 por ciento más, probablemente sospecho que se acercará a un descenso del 90 por ciento en Estados Unidos", dijo Sorenson. "Y, obviamente, en esos niveles, simplemente no hay ningún negocio en los hoteles". Teniendo en cuenta los peajes económicos a largo plazo de COVID-19, es posible que algunas empresas nunca vuelvan a abrir sus puertas.
Pero aunque la mayoría de los viajeros no planean quedarse en un hotel en el corto plazo, eso no significa que las habitaciones de hotel en todo el mundo hayan permanecido vacías. Ingrese a la nueva normalidad de la industria hotelera: en todo el mundo, los hoteles se están transformando en alojamientos para profesionales médicos, hospitales y refugios para víctimas del coronavirus.
Desbordamiento hospitalario
El gobierno metropolitano de Tokyos alquiló cinco hoteles en Japón, donde los casos confirmados de coronavirus superaron los 14.000 el 1 de mayo, para ciudadanos con síntomas leves, manteniendo las camas de hospital libres para aquellos con casos más graves. La ciudad espera aumentar el número de habitaciones de 1.500 a 2.800. Japón incluso presentó una serie de robots parlantes para ayudar al personal de los hoteles en tareas como la limpieza para reducir el riesgo de infección para los empleados humanos. Los robots también están diseñados con funciones que recuerdan a los pacientes que controlen su temperatura y descansen lo suficiente. Los huéspedes también tienen acceso a aplicaciones de administración de la salud para registrar sus síntomas en computadoras y tabletas específicas del hotel.
A mediados de abril, los hospitales de Filadelfia ya se estaban acercando a su capacidad, lo que provocó que el gobierno local convirtiera tres hoteles y un estadio de eventos en sitios de desbordamiento. Según los informes, el director gerente de la ciudad es optimista de que la ciudad tendrá suficiente espacio gracias a los nuevos alojamientos, pero aún está trabajando para ganar más capacidad.
Vivienda para profesionales médicos y personal de primeros auxilios
Más de 17.000 hoteles se han registrado para la iniciativa Hospitality for Hope de la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento (AHLA), que conecta a los hoteles y las agencias gubernamentales que lo necesitan. Más recientemente, en medio de la pandemia, han estado combinando hoteles como viviendas temporales con trabajadores de atención médica, de emergencia y de primera respuesta. Ha habido más de un millón de camas de hotel comprometidas con Hospitality Helps, una organización que conecta a las agencias gubernamentales y de salud con hoteles y otros proveedores de alojamiento que ya están listos para suministrar
Hilton donó un millón de habitaciones de hotel para el uso de médicos, enfermeras, paramédicos, técnicos médicos de emergencia y otros profesionales médicos que actualmente están respondiendo a la pandemia hasta fines de mayo. Marriott recientemente donó $ 10 millones en estadías en hoteles para médicos y enfermeras en las áreas más afectadas por el virus. Alrededor del 25 por ciento de los 7.300 hoteles de Marriott en todo el mundo ya han sido cerrados temporalmente.
Accor Hotels, que ha sido aclamado por sus prácticas de sostenibilidad en el pasado, lanzó una plataforma de respuesta de emergencia en abril para proporcionar alojamiento a los trabajadores del NHS y a los ciudadanos desfavorecidos en el Reino Unido.Más de 60 de los hoteles de la empresa ya han sido reutilizados. Estamos orgullosos de apoyar las necesidades del gobierno durante esta crisis nacional y mundial, dijo Thomas Dubaere, director de operaciones de Accor Northern Europe. Junto con nuestros socios, hemos puesto nuestros hoteles a disposición para su uso como espacios seguros de emergencia para las personas sin hogar que son especialmente vulnerables a este virus. Nuestro negocio está comprometido con las personas y la hospitalidad y, como tal, nos complace abrir nuestras puertas a los necesitados durante esta crisis nacional y mundial.
Ty Warner, el propietario del Four Seasons New York, hizo la llamada para reutilizar el alojamiento de lujo en una residencia de emergencia gratuita en cuestión de días, instalando medidas para mantener al personal separado de los huéspedes, que ahora consistiría en su totalidad en médicos, enfermeras, y otros profesionales médicos. Los ascensores están reservados para una persona a la vez, las enfermeras se paran afuera midiendo la temperatura de los huéspedes antes de que ingresen y 143 habitaciones están vacías para evitar el hacinamiento en la propiedad.
El hotel ha ido un paso más allá y también ha implementado un programa de salud mental para los huéspedes. Mi equipo y yo comenzamos llamadas diarias, dijo Elizabeth Ortiz, directora del hotel a cargo de personal al New York Times. Literalmente llamamos a todos los empleados para asegurarnos de que estén trabajando bien, que se sientan bien. Una gran parte también es mostrar gratitud.
Refugios temporales para personas sin hogar
Si bien se ha considerado que los ancianos y las personas con afecciones subyacentes son los más vulnerables del mundo al COVID-19, la población sin hogar también se ha visto muy afectada.
En Toronto, donde al menos 7.000 personas pasan la noche en refugios para personas sin hogar con regularidad, el gobierno local se ha asociado con Médicos sin Fronteras para sacar a 2.000 personas de refugios para personas sin hogar y llevarlas a hoteles, refugios de emergencia y viviendas públicas. En Londres, el alcalde Sadiq Khan comprometió más de 10 millones de libras (casi $ 12,5 millones) para proporcionar alojamiento en hoteles a las personas sin hogar de la ciudad. InterContinental Hotel Group, Travelodge, Best Western y Accor Group se han inscrito en el proyecto. Además, los conductores de taxis se han ofrecido como voluntarios para transportar a las personas a los hoteles, y las empresas de catering locales están proporcionando comidas a los huéspedes. Aún queda mucho por hacer: se requerirá más dinero, voluntarios y habitaciones de hotel. De cara al futuro, mi objetivo es asegurarme de que los principios In for Good se apliquen a todos los que duermen mal en Londres, algo que requerirá el apoyo continuo del gobierno, dijo Khan. Estoy seguro de que, trabajando juntos, podemos ayudar a salvar la vida de muchos londinenses que, de otro modo, se enfrentarían a la pandemia en las calles.
A principios de abril, el gobernador de California, Gavin Newsom, anunció que el dinero del gobierno federal ayudaría a pagar 15.000 habitaciones de hotel durante la pandemia. La iniciativa, denominada Proyecto Roomkey, se dirigirá a hoteles específicos en los condados con poblaciones de personas sin hogar más grandes con concentraciones más altas de COVID-19. El gobierno federal acordó pagar el 75 por ciento de los costos asociados con la vivienda de personas sin hogar. Según Time, el costo total para alquilar las 15.000 habitaciones de hotel y proporcionar personal a las instalaciones será de unos 195 millones de dólares durante tres meses. Más al sur, el condado de San Diego, donde alrededor de 8,000 ciudadanos se encuentran sin hogar, ha asegurado 2,000 habitaciones. San Francisco, con una concentración ligeramente mayor de personas sin hogar que San Diego, ha alquilado 945 habitaciones en ocho hoteles para ayudar a albergar a una combinación de personas sin hogar y personas que no pueden ponerse en cuarentena en casa. Los Ángeles se ha fijado su propia meta a nivel de condado de 15.000 habitaciones (un
Si bien varias marcas conocidas como Comfort Inn y Radisson están participando en el Proyecto Roomkey de Californias, los funcionarios estatales y del condado están reportando más éxito con pequeños moteles boutique e independientes. Los funcionarios de salud han decidido no dar a conocer los nombres específicos de los hoteles que operan dentro del programa por temor a que las personas se presenten y exijan habitaciones sin referencias médicas.
Paquetes de larga estancia
Además del desbordamiento de hospitales, viviendas temporales para profesiones médicas y refugios para personas sin hogar, otros hoteles en todo el mundo que han permanecido abiertos ofrecen paquetes limitados de coronavirus para aquellos que necesitan ponerse en cuarentena fuera de sus hogares.
Le Bijou Hotel and Resort en Suiza continúa vendiendo estancias dentro de sus apartamentos de lujo reutilizados, publicitando como "apartamentos de cuarentena". Una estadía de dos semanas cuesta entre $ 800 y $ 2,000 por día y los huéspedes pueden pagar $ 1,800 adicionales por visitas médicas dos veces al día o $ 4,800 por una enfermera las 24 horas. Los huéspedes también pueden desembolsar $ 500 por una prueba de coronavirus.
Algunos hoteles en Hong Kong ofrecen paquetes de estadías prolongadas dirigidos a los huéspedes que necesitan ser puestos en cuarentena (a partir del 19 de marzo, los viajeros que llegan a Hong Kong desde el extranjero deben implementar una cuarentena domiciliaria de 14 días). Miles de estudiantes que viajan de regreso a Hong Kong desde países extranjeros están optando por pasar su cuarentena obligatoria en hoteles para evitar que sus familias estén expuestas. Dorsett Hospitality International ha comenzado a ofrecer paquetes en sus nueve hoteles en Hong Kong. El Dorsett Wanchai tiene un paquete de 14 días a partir de 6,888 dólares de Hong Kong (alrededor de $ 889), menos de la mitad del precio promedio. El Park Lane Hong Kong de cinco estrellas ofrecía paquetes a partir de 800 dólares de Hong Kong (alrededor de $ 100) por noche, también menos de la mitad del estándar.
Algunos de estos paquetes de coronavirus han provocado controversias y conversaciones éticas. Según CNBC, Ren Frey, director ejecutivo de la editorial de guías de viaje Rough Guides y residente en Suiza, pensó que Le Bijou era irresponsable al permanecer abierto en esta capacidad. Tomando nuevas reservas en la situación actual, dice Frey, mostró una falta de solidaridad con todas las pequeñas tiendas cerradas por la ley federal. Suiza ha instigado medidas de distanciamiento social similares a otros países europeos y Estados Unidos. Un portavoz de Le Bijou dijo que el hotel simplemente estaba tratando de permanecer en el negocio y mantener el empleo para sus más de 60 empleados sin tener que depender de los rescates gubernamentales.