Si Malasia es un crisol, entonces Melaka o Malaca es su crisol cultural donde seiscientos años de guerra y matrimonios étnicos han formado el núcleo de lo que se ha convertido en la nación moderna.
Embrujada por los fantasmas de las batallas pasadas, Melaka bien merece una visita, incluso para los visitantes que normalmente pasan por alto los destinos culturales, aunque solo sea para probar las diversas cocinas locales únicas y vislumbrar las capas de la historia debajo del caparazón exterior de la ciudad.
Historia
La Melaka actual refleja su tumultuosa historia, una población multirracial de malayos, indios y chinos llaman hogar a esta ciudad histórica. En particular, las comunidades peranakan y portuguesa todavía prosperan en Melaka, un recordatorio de la larga experiencia del estado con el comercio y la colonización.
Sitios del Patrimonio
Un paseo panorámico por las partes más antiguas de la ciudad comienza en los jardines y patios llenos de flores de las villas en el barrio portugués y luego continúa pasando por los techos de cuerno de búfalo de las ostentosas casas de trofeos en el barrio chino. Concluye con un meandro alrededor de la hermosa arquitectura cívica de la histórica Plaza Holandesa, dominada por la fina mampostería de los Stadhuys. El edificio holandés más antiguo de Asia, esta estructura robusta pero finamente forjada comenzó como la Residencia del Gobernador y ahora es el Museo Histórico de Melaka.
La Iglesia de Cristo, al otro lado de la plaza, se hace eco del esplendor de los Stadhuys y tiene una estructura de techo particularmente interesante; cuando miras hacia arriba desde el interior, puedes ver que no se usó un solo tornillo o clavo en la enorme estructura de madera, una hazaña aparentemente imposible que es sin duda un testimonio de la devoción y piedad de los carpinteros holandeses.
Los gobernantes holandeses de Melaka consagraron la iglesia antes de que se terminara el púlpito, lo que llevó al entonces pastor a encontrar una forma novedosa de asegurarse de que las filas traseras de su congregación estuvieran prestando atención. Pidió a los carpinteros que ataran cuerdas y tiritas a una silla y luego, cuando llegaba el momento del sermón, ordenaba a sus sacristán que lo elevaran por los aires. El arreglo era perfectamente práctico, excepto que al pastor le resultó difícil aterrorizar a su congregación lo suficientemente tonto, con sus historias del infierno y la condenación, mientras estaba suspendido en un artilugio tan extraño.
Unos años antes de que los británicos se fueran, pintaron todos los edificios de Dutch Square de un rosa salmón muy poco simpático, por el bien de la conservación, si no por la estética. En un intento solo parcialmente exitoso de remediar el espantoso resultado, el color se profundizó más tarde hasta su tono rojo óxido actual.
A Famosa y Porta de Santiago
Porta de Santiago es la única puerta de entrada que sobrevive a A Famosa (la Famosa), una enorme fortaleza construida en 1511 con mezquitas y tumbas desmanteladas, encargada por los portugueses utilizando mano de obra esclava.
La falta de escrúpulos arquitectónicos portugueses fue igualada por la de los británicos, que volaron la mayor parte de la fortaleza en pedazos durante las guerras napoleónicas. Fue solo la intervención de Sir Stamford Raffles, entonces un joven funcionario de Penang de baja por enfermedad en Melaka, lo que salvó la Porta de Santiago de la destrucción.
Templo de Cheng Hoon Teng
El Templo Cheng Hoon Teng (o "Templo de las Nubes Claras") en Jalan Tokong, Malaca, es el templo chino más venerable y quizás el más grandioso de Malasia.
Fundado en algún momento del siglo XVII, el edificio fue utilizado de manera un tanto incongruente por los líderes de la comunidad china nominados por los holandeses como su tribunal de justicia, con personas a veces enviadas a la muerte por delitos triviales, como era la práctica en ese momento.
Después de la reciente renovación de la exquisita caligrafía dorada (en el estilo cao-shu, o pasto) en las columnas fuera de la sala principal, forman una brillante invitación que llama al visitante hacia el interior del altar central, ligeramente chillón pero impresionantemente decorado, que es dedicado, tal vez apropiadamente en un lugar tan devastado por la guerra, a la Diosa de la Misericordia.
Templo de Poh San Teng y pozo de Perigi Rajah
El templo de Poh San Teng fue construido en 1795 cerca del vasto cementerio de Bukit China, para que las oraciones de las comunidades chinas por sus muertos no fueran arrastradas por los fuertes vientos o devueltas a la tierra por las lluvias.
Dentro del templo se encuentra el pozo más antiguo del país, el legendario y mortal pozo Perigi Rajah. Después de que Malaca fuera conquistada por los portugueses, Malaccas Sultan huyó a Johore. Desde aquí envió agentes encubiertos para envenenar el pozo, matando a 200 refuerzos portugueses que solo unos días antes habían bajado de un barco desde su casa.
Los portugueses no aprendieron de este desastre y fueron nuevamente asesinados en número por envenenamientos de pozos en 1606 y 1628 llevados a cabo, respectivamente, por los holandeses y acehneses. Los holandeses fueron más prudentes y, después de tomar el control, erigieron un muro fortificado alrededor del pozo.
Iglesia de San Pablo
La Iglesia de San Pablo fue construida en 1520 por un comerciante portugués llamado Duarte Coelho, quien sobrevivió a una violenta tormenta prometiendo a Dios que le construiría una capilla y renunciaría a los vicios, burdeles y alcohol tradicionales de los marineros si sobrevivía a la terrible experiencia.
Después de que los holandeses tomaron el poder, cambiaron el nombre de la capilla Iglesia de San Pablo y adoraron allí durante más de un siglo, hasta que terminaron de construir la Iglesia de Cristo en la parte inferior de la colina, después de lo cual abandonaron San Pablo. Después de un tiempo como faro y como almacén de pólvora, St Pauls cayó en decadencia y, lamentablemente, nunca ha sido restaurado.
Cementerio holandés
En un caso de choque de puertas a dos metros bajo tierra, en 1818 los británicos comenzaron a enterrar a sus muertos en el cementerio holandés, que ahora contiene muchas más tumbas británicas que holandesas. No tiene un atractivo estético particular y es interesante solo como testimonio de la edad promedio muy joven a la que los ocupantes sucumbieron a las ciudades, muchas guerras, crímenes, enfermedades y epidemias.