La impresión superficial de Singapur como un país tenso desaparece por completo cuando se involucra a un singapurense sobre el tema de la comida. Los ciudadanos de Singapur tienen una pasión constante por la buena comida, y esto se ve confirmado por la abundancia de centros de vendedores ambulantes en la isla.
Los vendedores ambulantes tienen sus raíces en los vendedores ambulantes de comida, que fueron llevados en manada a centros de vendedores ambulantes construidos por el gobierno en las décadas de 1970 y 1980. La mudanza parece haberlos hecho bien; hoy, la experiencia de la comida ambulante es una parte integral de la vida diaria de los singapurenses promedio. "Del ochenta al ochenta y cinco por ciento de los singapurenses comen comida de vendedores ambulantes con regularidad", explica K.F. Seetoh, autoridad alimentaria de Singapur y fundador de la empresa asiática Makansutra. "Comer en casa es un segundo muy cercano, el tercero es salir a comer los fines de semana con una comida cara tres veces al mes".
La experiencia del Singapore Hawker Centre
El gobierno gestiona alrededor de 113 centros de vendedores ambulantes en Singapur, y ese número se duplica (al menos) cuando se incluyen patios de comidas estilo vendedores ambulantes y centros de vendedores ambulantes de propiedad privada como Lau Pa Sat Festival Market. En la práctica, la línea entre lo público y lo privado es algo borrosa: centros privados como Singapore Food Trail y Makansutra Gluttons Bay contratan vendedores ambulantes de centros públicos para preparar su comida, confiando en lo siguiente que han acumulado en sus centros de origen de vendedores ambulantes. .
El centro de vendedores ambulantes público promedio es en realidad parte de un mercado / complejo gastronómico más grande; lugares como Tiong Bahru Food Center y Bukit Timah Hawker Center son centros de comida del segundo piso construidos sobre un mercado húmedo, donde se venden carnes y verduras. Un grupo más pequeño de centros de venta ambulante públicos opera por su cuenta sin un componente de mercado.
Estos centros de venta ambulante públicos, y los centros de venta ambulante privados que los emulan, comparten las siguientes características en común:
- No hay aire acondicionado. Si no está acostumbrado a la humedad de Singapur, esto puede ser un problema, especialmente durante el mediodía.
- Puestos de comida que representan cocinas de los principales grupos étnicos de Singapur. Puede elegir entre los puestos que venden comida india, malaya, china y "occidental". Los centros de vendedores ambulantes más grandes y mejores, por supuesto, ofrecen más cocinas, incluidas comidas tailandesas, indonesias y filipinas.
- Puesto de bebidas separado. Los refrescos, la cerveza y los cigarrillos se venden generalmente en uno o más puestos separados.
- No hay mesas reservadas. Es cada persona para sí misma; espere dificultades para encontrar un asiento si llega durante la hora punta del almuerzo o la cena.
Cómo hacer un pedido en un Hawker Center
La cena en el centro Hawker es bastante sencilla: acérquese a un puesto de su agrado, solicite (o señale) su plato preferido, pague en el puesto y lleve su pedido a una mesa libre. Algunas complicaciones se abordan fácilmente:
- Puede tener un acompañante que sostenga la mesa de su elección, o hacer lo que los singapurenses llaman "chope", o lo que nosotros llamamos "dibs"; Los lugareños a menudo colocan un paquete de pañuelos desechables en una silla o mesa para "picarlo".
- Algunos puestos están atendidos por asistentes o cocineros que no hablan inglés, pero señalar y hacer gestos con las manos son muy útiles. Los precios generalmente se muestran claramente para minimizar la confusión.
- Cualquier bebida deberá comprarse en el puesto de bebidas dedicado.
- Después de la comida, simplemente deje sus platos y cubiertos sobre la mesa; los asistentes (generalmente ancianos singapurenses jubilados) limpian las mesas. Sin embargo, el gobierno está experimentando con la limpieza de autoservicio en centros selectos de vendedores ambulantes.
Qué pedir en un Hawker Center
Los centros de venta ambulante más pequeños tienen alrededor de 20 puestos, mientras que los más grandes tienen más de cien; Es difícil no experimentar una "parálisis de análisis" cuando se evalúa qué pedir una vez que se pone un pie en un centro de vendedores ambulantes.
Comience con el "plato nacional" de Singapur, un plato chino que la nación ha adoptado como propio. Casi todos los centros de vendedores ambulantes venden arroz con pollo de Hainan; los ejemplos más satisfactorios provienen del arroz con pollo Wee Nam Kee (con múltiples puestos en todo Singapur) y el arroz con pollo Tian Tian en Maxwell Food Center.
Otro plato importado, satay (brochetas de carne), ahora se asa a la parrilla en toda la isla, un regalo de la comunidad malaya de Singapur. Para obtener excelentes ejemplos de satay bien hecho, pruebe la versión de Old Airport Road Food Centre de satay o el clásico satay "Alhambra" de Makansutra Gluttons Bay.
El grasiento pero delicioso plato de fideos planos se conoce como char kway teow y se puede encontrar en todos los centros de vendedores ambulantes de la isla; pruebe el char kway teow de Changi Road que se sirve en Singapore Food Trail o en Bedok's Hill Street Fried Kway Teow.
Los postres en los centros de vendedores ambulantes de Singapur pueden rayar en lo exótico: pruebe la banana kaya en Makansutra Gluttons Bay (lea sobre la variedad de kaya malasias) o la tempura de durian en Old Airport Road, y compruébelo (o pruebe) usted mismo.