El mercado público de ayer, el enorme centro de vendedores ambulantes de hoy
Allie Caulfield / Flickr / CC BY 2.0
La ubicación central del mercado lo convierte en un atractivo principal para los turistas y los trabajadores de oficina en el distrito comercial adyacente: sus 5.500 metros cuadrados de espacio interior tienen capacidad para aproximadamente 2.000, aunque a menudo están llenos durante el almuerzo o las noches de fin de semana.
El edificio es uno de los más antiguos de Singapur: la estructura del mercado de hierro fundido se remonta a 1894 y ha estado en uso continuo desde entonces, con la excepción de unos pocos años a fines de la década de 1980 (fue desmantelado mientras el MRT local [light sistema ferroviario] se estaba construyendo y volviendo a ensamblar después de la apertura del MRT).
Cómo llegar: Lau Pa Sat Festival Market se encuentra en el cruce de Boon Tat Street y Robinson Road. Para llegar a Lau Pa Sat en MRT, desembarque en la estación Raffles Place MRT y tome la Salida I. Verá un túnel realmente largo que emerge a un par de cuadras de Lau Pa Sat. Siga las señales, cruce Cross Street y listo.
Interior victoriano ornamentado
El edificio que alberga Lau Pa Sat (anteriormente conocido como Telok Ayer Market) data de 1894. Diseñado por el ingeniero colonial británico James MacRitchie, la estructura octogonal se construyó para albergar un mercado que se había trasladado a la zona después de su antiguo emplazamiento y homónimo en Telok. Ayer, Chinatown fue demolido. (El nombre actual del edificio nos viene de los orígenes del mercado; "Lau pa sat" es Hokkien para "mercado antiguo").
El viejo mercado estaba hecho de madera y techos de paja de palma. MacRitchie decidió recapitular el antiguo diseño en hierro fundido prefabricado importado de Escocia conservando la antigua planta octogonal. El nuevo mercado adquirió vigas y postes ornamentados, con filigrana de hierro que adornaba las esquinas y arcos interiores.
Con el tiempo, el área alrededor de Lau Pa Sat se convirtió en el distrito comercial central de Singapur, y el mercado mismo se enfrentó a un futuro precario. Convertido en un centro de vendedores ambulantes en 1973, el edificio del mercado alimentó a los trabajadores de oficina hasta que la construcción de una estación MRT cercana forzó su cierre en 1986.
Sin embargo, las autoridades no tenían planes de cerrar definitivamente la estructura histórica: el edificio fue cuidadosamente desarmado, sus 3.000 partes etiquetadas y almacenadas para su posterior reconstrucción. Después de tres años y SGD 6,8 millones (alrededor de $ 5,3 millones), el mercado reconstruido se reabrió para atender a los comensales hambrientos.
Selecciones de alimentos expansivas
Imágenes de Greg Elms / Getty
El enorme interior provisto por la estructura de hierro fundido de Lau Pa Sat alberga más de 200 puestos de comida distribuidos a lo largo de ocho pasillos, todos convergiendo hacia un atrio central donde el puesto de bebidas dispensa cerveza, agua y refrescos para lavar sus selecciones picantes.
La selección de comida es amplia, barata (pero un poco más cara que la comida en los centros de venta ambulante públicos como Old Airport Road y Bukit Timah) y muy internacional. Además de las cocinas locales que encontrará en cada centro de vendedores ambulantes (comida china, malaya, india y "occidental"), Lau Pa Sat también alberga puestos que sirven selecciones coreanas, japonesas, vietnamitas y filipinas.
Cena en la calle después del anochecer
Después de las 7 p.m. (o 3 p.m. los fines de semana y días festivos), Lau Pa Sat se convierte en el nexo de un mercado de comida callejera que también ocupa la adyacente Boon Tat Street. Alrededor de una docena de puestos al aire libre se instalaron a lo largo de Boon Tat Street, y el aire de la noche se espesa con el aroma de satay asado, ala de pollo y mariscos a la parrilla.
La dirección cubre la calle con mesas desplegables y sillas de plástico, que se llenan en cuestión de minutos. Hay algo discordantemente retro en la experiencia gastronómica al aire libre de Lau Pa Sat: como si el bosque de rascacielos que rodea a Lau Pa Sat no lograra hacer estallar esta vieja burbuja de comidas tradicionales. Esto es lo más parecido a la experiencia original de comida callejera de Singapur que uno puede conseguir en estos días. Es una reminiscencia de los buenos tiempos antes de la
En los viejos tiempos, los vendedores ambulantes de Singapur solían asar alitas de pollo sobre un bidón de aceite volcado lleno de carbón. Hoy en día, los puestos se ven más modernos (y mucho más portátiles) pero el sabor sigue siendo fiel a su historia, rico en adobos tradicionales y servido con chiles picantes. El satay viene con una salsa de maní espesa y rica, en todas las carnes excepto el cerdo (los vendedores de satay tienden a ser musulmanes).
La escena de la parrilla en Boon Tat permanece abierta para los negocios