Située dans la région de la vallée du Draa au sud-est du Maroc, la ville désertique de Zagora a une histoire intéressante. La ville elle-même a été fondée au XXe siècle en tant qu'avant-poste du régime colonial français, mais avant cela, la région était un bastion almoravide, une base militaire saadienne et une étape importante pour les commerçants sur la route des caravanes à travers l'Afrique du Nord. Aujourd'hui, la ville est la dernière grande agglomération avant Erg Chigaga, l'un des plus grands champs de dunes du pays. Les voyageurs l'utilisent comme base idéale pour des aventures dans le désert du Sahara ou pour explorer les oasis luxuriantes et les plantations de dattes de la vallée du Draa. C'est aussi un centre de la culture berbère du sud avec plusieurs festivals annuels fascinants.
Planifier votre voyage
Climat : Zagora a un climat désertique aride. Le temps est souvent caniculaire en été, avec des maximums moyens de plus de 112 F/44 C en juillet. Il fait beaucoup plus frais en hiver, avec des maximales moyennes d'environ 68 F/20 C en janvier et des températures nocturnes qui chutent vers le point de congélation. Tout au long de l'année, il y a très peu de précipitations et les jours sont généralement clairs et ensoleillés.
Meilleur moment pour visiter: Zagora est une destination toute l'année. Cependant, les périodes les plus agréables à visiter en termes de météo sont le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre). Ces mois coïncident également avec les récoltes de pastèque et de datte respectivement. Consultez ci-dessous les meilleurs moments pour voyager si vous souhaitez assister aux festivals culturels annuels de la ville.
Langues : L'arabe et le berbère sont les premières langues les plus répandues à Zagora. Cependant, la plupart des guides touristiques et des hôteliers parlent également un peu anglais et/ou français.
Monnaie : Comme le reste du pays, Zagora utilise le dirham marocain. Pour des taux de change précis, utilisez ce convertisseur en ligne.
Se déplacer : Zagora est une petite ville et facilement navigable à pied. Si vous n'avez pas envie de marcher, héler un petit taxi à la place.
Conseil de voyage : si vous le pouvez, prévoyez de visiter Zagora un mercredi ou un dimanche afin de pouvoir assister au souk régional deux fois par semaine.
Choses à faire
La plupart des touristes visitent Zagora dans le cadre d'une excursion dans le désert en route vers Erg Chigaga. Il est également possible d'organiser des excursions d'une journée dans le désert (soit en 4x4 ou à dos de chameau) pour admirer ses paysages spectaculaires et découvrir les villages berbères traditionnels. La vallée environnante du Draa est maintenue verte par le plus long fleuve du Maroc, le Draa ; et ses plantations de dattes et ses kasbahs historiques sont également des attractions majeures.
- Souk de Zagora : Le marché de la ville a lieu les mercredis et dimanches et voit des vendeurs de toute la région se rassembler pour tout vendre, des produits locaux et des animaux vivants aux vêtements traditionnels, aux bijoux et à l'artisanat.
- Signe de Tombouctou : Sur le bord ouest de la ville, une célèbre fresque peinte à la main porte l'expression Tombouctou 52 Jours. À partir de ce point, il aurait fallu aux caravanes de chameaux des 52 derniers jours pour atteindre la ville légendaire de Tombouctou au Mali.
- Musée des Arts et Traditions de la Vallée de Draa : Installé dans le Ksar Tissergate en briques de terre crue, cet excellent petit musée comprend trois étages d'expositions sur la vie traditionnelle dans la vallée du Draa. Cherchez bijoux, armes et tenues de mariage, le tout soigneusement expliqué par des panneaux en français et en anglais.
Festivals et événements
Pour certains voyageurs, la principale raison de visiter Zagora est de s'imprégner de la culture unique des tribus berbères du sud du pays. Pensez à planifier votre voyage autour de l'un des festivals annuels colorés de la ville.
- Moussem du soufi Moulay Abdelkader Jilali : Fête religieuse organisée en l'honneur du saint soufi Abdelkader Jilali, ce moussem attire des pèlerins de toute la vallée du Draa qui viennent l'honorer en musique et en danse. La date varie chaque année, car elle est célébrée le Mawlid an Nabi (anniversaire du Prophète Muhammad) conformément au calendrier islamique.
- Festival des nomades : organisé chaque année dans le village voisin de MHamid El Ghizlane, ce festival culturel célèbre le mode de vie nomade des Berbères de la vallée du Draa. Diverses tribus se rassemblent pour assister à des spectacles de musique et de danse, des lectures de poésie, des ateliers d'artisanat et des événements de contes. Vous pouvez goûter à la cuisine locale et parier sur les courses de chameaux. Le festival dure trois jours et a généralement lieu en mars ou avril.
Que manger et boire
Il existe de nombreux restaurants différents à Zagora, mais la plupart servent la même chose : une authentique cuisine marocaine et méditerranéenne. C'est l'endroit idéal pour essayer des pastillas alléchantes, du couscous et des viandes grillées, tandis que les délices incluent le tajine kefta (une sorte de ragoût de boulettes de viande) et la salade morocaïne (à base de tomates fraîches, d'oignons et de poivrons). Le restaurant Marwa et la Villa Zagora sont deux des meilleurs restaurants de la ville. Le premier est situé dans la rue principale et est réputé pour ses portions généreuses, ses prix abordables et son service amical. Ce dernier fait partie d'un riad situé à la périphérie de la ville et sert des repas raffinés dans un jardin luxuriant agrémenté d'une piscine.
Le Maroc étant un pays islamique, la plupart des établissements ne servent pas d'alcool (bien que quelques-uns proposent du vin produit localement). Lavez votre repas avec une tasse de thé à la menthe parfumé ou de jus d'orange frais à la place.
Où rester
Il existe un large choix d'hébergements à Zagora, avec de nombreuses options parmi les meilleures et les plus pittoresques situées dans le hameau de la palmeraie adjacent connu sous le nom d'Amezrou. Certains sont des hôtels à service complet comme la Kasbah Sirocco, un beau bâtiment de style mauresque avec une piscine, un restaurant avec terrasse, un hammam et un spa. D'autres sont des riads atmosphériques (le mot pour une maison marocaine traditionnelle reconvertie en maison d'hôtes de charme). Les favoris des voyageurs incluent le Riad Marrat, dont les portes en bois géantes s'ouvrent sur une oasis avec des palmiers, des jardins et un bassin profond ; et Riad Dar Sofian. Ce dernier est un exemple particulièrement fin de l'architecture marocaine, avec des écrans sculptés ornés et des mosaïques arabes.
Vous pouvez également camper (en tente ou en camping-car) à l'endroit recommandé, le Camping Palmeraie d'Amezrou, ou vous inscrire pour une nuit dans un camp nomade du désert. De nombreuses options d'hébergement proposent des excursions qui vont des expériences de bivouac à la belle étoile aux randonnées et balades à dos de chameau.
S'y rendre
La ville possède son propre aéroport Aéroport de Zagora (OZG) avec des vols directs Royal Air Maroc depuis l'aéroport international de Casablanca. Le trajet dure environ une heure et 50 minutes. Si vous voyagez à Zagora depuis Marrakech, vous ne pouvez pas y prendre l'avion directement. En tant que tel, il est souvent moins cher et plus facile de prendre l'avion jusqu'à Ouarzazate, puis de continuer par la route (2,5 heures de route) ou de voyager par la route directement depuis Marrakech. Zagora est traversée par deux autoroutes nationales, la N9 et la N12. Vous pouvez louer une voiture et vous y rendre vous-même, ou prendre un bus longue distance depuis la plupart des grandes villes marocaines. Avec la compagnie nationale de bus CTM, le trajet depuis Marrakech dure 8 heures et coûte 140 dirhams. Depuis Ouarzazate, cela prend un peu plus de 3 heures et coûte 55 dirhams.
Plusieurs voyagistes proposent également des excursions dans le désert qui vous emmènent de Marrakech à Zagora, en s'arrêtant dans les principales attractions comme At Benhaddou et en passant la nuit dans un camp berbère en cours de route. La plupart de ces itinéraires parcourent au moins une partie du chemin à dos de chameau pour une expérience véritablement authentique du désert.
Culture et coutumes
Comme le reste du Maroc, Zagora est strictement musulmane et les touristes doivent être respectueux des coutumes locales pour éviter d'offenser.
- Pour les hommes comme pour les femmes, cela signifie s'habiller de façon conservatrice avec les épaules couvertes à tout moment. Les femmes devraient également couvrir leurs genoux avec des jupes longues ou des pantalons.
- Il est normal de manger avec les doigts au Maroc, mais n'oubliez pas que votre main gauche est considérée comme impure. Évitez de l'utiliser pour transférer de la nourriture dans votre bouche, surtout si vous partagez avec des guides ou des invités musulmans.
- Si vous voyagez pendant le Ramadan, n'oubliez pas que les musulmans pratiquants ne sont pas autorisés à manger ou à boire pendant la journée et que la plupart des restaurants locaux seront fermés pendant la journée. Les attractions touristiques peuvent également avoir des heures d'ouverture différentes.
- Les toilettes publiques seront généralement de type squat, sans cuvette ni siège et un tuyau d'arrosage au lieu de papier toilette. Si vous n'êtes pas familier avec l'étiquette des toilettes accroupies, lisez notre guide utile et assurez-vous d'avoir des lingettes humides avec vous !
Conseils pour économiser de l'argent
- Si vous êtes à la recherche d'un repas pas cher, optez pour une cuisine de rue plutôt qu'un restaurant assis. En plus de ne coûter que quelques dirhams, la nourriture est généralement fraîchement préparée et 100% authentique. Si vous ne savez pas sur quel stand acheter, n'oubliez pas que le plus achalandé est généralement le meilleur.
- N'oubliez pas qu'au Maroc, les prix sont rarement fixés surtout au souk. Profitez-en pour mettre en pratique vos talents de marchandage, en vous rappelant que si le prix n'est pas juste, vous pouvez refuser poliment et vous retirer à tout moment. Apprendre quelques phrases locales vous aidera beaucoup.
- Le marchandage est également prévu pour les tarifs des taxis, et si vous ne négociez pas, vous risquez d'être facturé bien au-dessus des probabilités. Les taxis sont rarement équipés de compteurs, alors assurez-vous de vous mettre d'accord sur un prix avant de monter dans la voiture.
- Lorsque vous choisissez une excursion dans le désert, assurez-vous de savoir ce qui est inclus avant d'opter automatiquement pour le prix le plus bas. Parfois, un circuit un peu plus cher qui comprend les repas et le transport finit par être moins cher à long terme.