Essaouira, au Maroc, est une ville côtière décontractée qui offre aux voyageurs une pause agréable du brouhaha de Marrakech qui n'est qu'à quelques heures. Les visiteurs d'Essaouira sont attirés par ses plages, ses fruits de mer frais et sa médina.
Attractions
La plus grande attraction d'Essaouira est peut-être son atmosphère relaxante. Ce n'est pas une grande ville, et étant un endroit balnéaire, il y a une atmosphère de vacances. Essaouira est avant tout un port de travail et une ville de pêcheurs.
La Médina et les Souqs (Marchés)
Si les médinas de Marrakech ou de Fès vous submergent, vous profiterez d'une expérience de shopping plus détendue à Essaouira (mais pas nécessairement de meilleurs prix). La médina est entourée de murs et il y a 5 portes principales par lesquelles vous pouvez naviguer. La médina est libre de voitures et elle est également assez propre. Les souks (bazars) sont faciles à naviguer et vous n'avez pas à craindre de vous perdre. Ils sont situés autour de la jonction entre la rue Mohammed Zerktouni et la rue Mohammed el-Qory (demandez simplement à un commerçant local lorsque vous êtes sur place de vous indiquer la bonne direction). Fondamentalement, c'est une zone relativement petite et vous pouvez explorer à votre rythme et marcher dans n'importe quelle ruelle étroite qui vous semble intéressante. Le seul endroit à éviter est le quartier Mellah de la médina à
Les remparts et le port
La médina d'Essaouira est fortifiée comme beaucoup de vieilles villes du Maroc et les remparts sont assez impressionnants car construits sur les falaises. Les habitants et les visiteurs aiment se promener le long des remparts au coucher du soleil. Le port est un port animé rempli de bateaux de pêche. Une grande vente aux enchères de poisson a lieu tous les samedis, mais regarder les prises quotidiennes vendues chaque après-midi aux restaurants autour du port est également amusant à vivre.
Des plages
Essaouira est sur la côte atlantique et l'eau est assez froide ; c'est aussi assez venteux. Pas idéal pour nager ou bronzer mais amusant pour le surf, la planche à voile ou le kite surf (très cool à regarder, même si vous n'osez pas participer vous-même). La plage est également agréable pour se promener et comme elle s'étend sur environ 10 km, elle est abondante. Les habitants utilisent la plage pour jouer au football et à d'autres sports, ainsi que pour pagayer en été.
Hammams
Essaouira n'a pas nécessairement les meilleurs hammams, mais encore une fois, si les grandes affaires des villes ne vous ont pas tenté, c'est un bon endroit pour essayer un bain de vapeur marocain traditionnel. Les sexes ne se mélangent évidemment pas, c'est donc un très bon moyen de rencontrer des femmes marocaines locales (si vous êtes une femme). Optez pour un gommage au savon noir traditionnel, c'est vraiment un régal. Vous pouvez également envisager le Hammam de la Kasbah (réservé aux femmes) et le Hammam Mounia.
Festival des musiques du monde Gnaoua (Gnawa)
Le Festival Gnaoua des Musiques du Monde se tient pendant 3 jours, chaque année en juin, et est le plus grand événement annuel d'Essaouira. Les Gnaoua sont des descendants d'esclaves originaires d'Afrique noire qui ont établi des confréries dans tout le Maroc. Ils sont composés de maîtres musiciens (maalem), de joueurs de castagnettes de métal, de voyants, de médiums et de leurs adeptes. Ce festival met en valeur leurs talents ainsi que celui de musiciens internationaux qui ont embrassé cette forme de musique et de mysticisme.
Les hôtels doivent être réservés bien avant le festival.
Aller et retour
La plupart des gens se rendent à Essaouira en bus car il n'y a pas de gare. Il y a un bus quotidien direct reliant Casablanca à Essaouira qui prend environ 6 heures. Les bus depuis Marrakech prennent environ 2h30 et plusieurs compagnies parcourent cet itinéraire. La gare routière de Bab Doukkala à Marrakech est d'où partent les bus. CTM est la compagnie de bus la plus grande et la plus fiable du Maroc, alors vérifiez d'abord auprès de leurs bureaux les prix et la disponibilité.
Vous pouvez réserver votre billet de bus et de train simultanément si vous partez avec Supratours Bus Company. Ils partent d'Essaouira deux fois par jour et vous emmènent directement à la gare de Marrakech à temps pour prendre un train pour Casablanca, Rabat ou
Les voyageurs ont constaté que Grande Taxis les emmènera à Essaouira depuis l'aéroport de Marrakech (pendant la journée uniquement). Alternativement, vous pouvez prendre un taxi jusqu'à la gare routière principale de Marrakech, puis monter dans un bus pour Essaouira.
Se déplacer
On peut se promener la plupart du temps dans Essaouira, c'est le charme de cette ville. Les petits taxis sont le meilleur moyen de se rendre de la gare routière à votre hôtel (bien qu'ils ne puissent pas aller dans la Médina). Vous pouvez également louer des vélos et des motos en ville (demandez à la réception de votre hôtel).
Où rester
Les riads (maisons traditionnelles converties en petits hôtels) sont mes endroits préférés pour rester n'importe où au Maroc, et Essaouira en a de très beaux dans sa médina. Les riads ont été minutieusement rénovés avec des matériaux locaux et vous trouverez de nombreux carrelages magnifiques, des murs blanchis à la chaux et des décorations marocaines traditionnelles. Chaque chambre à l'intérieur d'un Riad est unique.
Les riads sont souvent cachés dans des ruelles calmes au cœur de la médina et vous devrez trouver quelqu'un pour vous aider avec vos bagages car aucune voiture ne peut accéder à la médina. Les propriétaires sont toujours heureux de vous aider si vous leur faites savoir quand vous arriverez.
Riads recommandés
- Dar Liouba - Un Riad très convivial et chaleureux situé dans un quartier calme de la médina. Il y a 7 chambres doubles, une terrasse sur le toit, un patio et un salon confortables.
- Dar Emotion - Situé au cœur de la médina, le confortable et abordable Dar Emotion dispose de 5 chambres. Il y a un toit-terrasse pour le petit-déjeuner et un patio, un salon et une salle à manger.
- Ryad Watier - Un plus grand Riad avec 10 suites ainsi qu'un joli petit jardin, un hammam et des salles de massage. Vous pouvez prendre votre petit-déjeuner sur le toit avec une belle vue sur l'océan et vous installer dans la vaste bibliothèque pour une lecture tranquille. Des repas traditionnels sont préparés pour vous avec des ingrédients frais locaux.
Où séjourner en dehors de la médina d'Essaouira
Si vous préférez un hôtel avec piscine, ou si vous n'aimez pas vous perdre dans les médinas du Maroc en cherchant votre hôtel, voici quelques hébergements alternatifs :
- Madada Mogador - Un hôtel spacieux, élégant et décoré avec beaucoup de goût dans un style nouveau-marocain. La vue sur l'océan depuis le toit-terrasse est exquise puisque l'hôtel est construit juste derrière les remparts de la ville.
- Ocean Vagabond - Très proche de la plage et de la médina, l'Ocean Vagabond propose un jardin, une piscine, un hammam et 14 chambres uniques et bien aménagées avec vue.
- Baoussala - Est à environ 10 minutes en voiture de la ville d'Essaouira. C'est un hôtel magnifique et tranquille, parfait si vous voulez vous détendre et vous évader. La nourriture reçoit des critiques élogieuses, tout comme le service amical. Il y a six suites, chacune décorée de façon unique et tout à fait
Où manger
Essaouira est une ville de pêcheurs et vous devez essayer les sardines grillées localement lors de votre visite. Tous les restaurants le long du port proposent des spécialités de poisson frais tous les jours. Certains des meilleurs restaurants sont cachés dans les riads des médinas. Demandez à votre hôtelier de vous aider à les trouver. La Place Moulay Hassan au bord du port est un excellent endroit pour boire un verre et manger de la nourriture marocaine pas chère.
Restaurants recommandés
Chez Sam au port d'Essaouira propose d'excellents poissons et fruits de mer ainsi qu'un excellent bar. Cependant, vous ne trouverez pas trop de Marocains locaux ici.
Riad le Grande Large reçoit plus d'attention pour ses délicieux repas traditionnels que ses chambres. Les plats seront généralement accompagnés de musique live traditionnelle.
Chez Georges est l'un des restaurants les plus chers d'Essaouira, donc si vous cherchez à vous dépenser, c'est une bonne option. Les repas se font en plein air, alors apportez quelque chose de chaud à porter.
Quand doit-on aller
Il n'y a presque pas de précipitations à Essaouira de mars à octobre, c'est donc probablement la meilleure période pour y aller. Fin juin, le Festival de musique Gnaoua est un excellent événement culturel, mais si cela ne vous intéresse pas, évitez cette fois-ci de visiter Essaouira car la ville est absolument bondée de monde.
Les mois d'été de juillet et août voient un flux constant de visiteurs ainsi que des Marocains locaux cherchant à échapper à la chaleur plus à l'intérieur des terres. Les températures d'Essaouira ne dépassent pas beaucoup les 80 degrés Fahrenheit (26 degrés Celsius) même pendant l'été à cause du vent qui souffle toute l'année. Si vous n'aimez pas être parmi des groupes de touristes, mai, juin et septembre seraient le moment idéal pour visiter Essaouira.
Les hivers ne deviennent pas trop froids, les températures grimpent généralement jusqu'à 60 degrés Fahrenheit (15 degrés Celsius) pendant la journée, beaucoup trop froides pour nager ou bronzer, mais toujours agréables pour chasser les bonnes affaires dans la médina.