Grâce à la pandémie de coronavirus, nous nous habituons assez aux restrictions de voyage qui changent régulièrement, mais la dernière mesure qui affecte les voyageurs est particulièrement importante. Dans une première dans l'industrie, les compagnies aériennes des Émirats arabes unis Etihad et Emirates demanderont à tous les passagers voyageant à destination ou à travers leurs villes pivots d'Abou Dhabi (AUH) ou de Dubaï (DXB), respectivement, de présenter un test PCR COVID-19 négatif avant l'embarquement, à partir de 1er août 2020. Les tests PCR déterminent si une personne a ou non activement une infection au COVID-19, à la différence des tests d'anticorps, qui vérifient uniquement si vous avez contracté le virus dans le passé.
Alors que de nombreuses destinations dans le monde ont des règles d'entrée strictes concernant la présentation de tests négatifs et que certaines compagnies aériennes ont des restrictions spécifiques à chaque pays pour les voyageurs, c'est la première fois que les grandes compagnies aériennes appliquent des restrictions pour tous les passagers, quel que soit leur point de départ. C'est aussi la première fois que les voyageurs devront présenter un test négatif pour simplement transiter par un aéroport.
Etihad et Emirates ont également deux stipulations majeures concernant ces tests PCR requis par les passagers : ils doivent être passés dans une installation accréditée dans les 96 heures suivant le voyage. Cette dernière règle peut s'avérer problématique pour de nombreux passagers, étant donné que les délais d'exécution du laboratoire peuvent être trop lents pour que les résultats des tests restent valables pour le voyage.
Dans une série de tweets, le rédacteur en chef de The Points Guy, Zach Honig, a rapporté qu'il lui a fallu 17 jours pour recevoir les résultats de son test PCR COVID-19 d'un établissement CityMD à New York. Il a cependant reçu les résultats des tests du système de santé publique de New York en seulement 29 heures cette semaine.
Des délais d'exécution radicalement différents semblent être la norme, en particulier aux États-Unis. Stiles Bennet, président de la société de location de vacances WIMCO Villas, a été testé dans deux installations différentes : le premier résultat a pris six jours pour être livré, tandis que le second en a pris sept. Shalini Seneviratne, responsable de la marque mondiale senior chez Unilever, a cependant reçu le sien en 56 heures environ.
"Ce qui est important, c'est de faire vos recherches dès le départ", explique Bennet. « Demandez aux personnes qui gèrent le site à quel laboratoire ils sont associés, à quelle fréquence ils expédient des échantillons au laboratoire quelques fois par jour ou en fin de journée uniquement ? Vous pouvez également voir s'il est possible d'accélérer les résultats de vos tests.
Pourtant, poser ces questions ne vous mènera peut-être pas très loin. Seneviratne lui a été informée par son site de test que les résultats seraient prêts dans les 48 heures, mais ils ont été retardés de 10 heures. "Ils n'étaient même pas disposés à entretenir la conversation sur l'accélération", ajoute-t-elle. Dans le cas d'un vol sur Etihad ou Emirates, ces 10 heures pourraient faire la différence entre vous laisser embarquer et être expulsé de votre vol.
Alors qu'Etihad et Emirates sont actuellement les deux seules grandes compagnies aériennes à exiger des tests PCR COVID-19 négatifs de tous leurs passagers entrants, il ne serait pas surprenant que d'autres emboîtent le pas. Malgré les inconvénients, ces restrictions sont un excellent moyen de réduire la propagation du virus tout en permettant simultanément aux voyages de reprendre dans une certaine mesure.