À seulement 45 minutes au sud du centre-ville de Mexico, vous trouverez Xochimilco, ou la Venise du Mexique. Ici, vous pouvez flotter sur les canaux sur des bateaux trajinera traditionnels ou louer un mariachi pour vous bercer avec de la musique locale. Xochimilco offre une expérience à laquelle vous ne vous attendriez jamais à Mexico et constitue une excursion d'une journée amusante et intéressante.
Chinampas ou « jardins flottants »
Xochimilco (prononcé so-chee-MIL-ko) est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO situé à environ 17 miles (28 km) au sud du centre historique de la capitale. Le nom vient du nahuatl (la langue des Aztèques) et signifie « jardin fleuri ». Les canaux de Xochimilco sont un vestige de la technique agricole aztèque consistant à utiliser des « chinampas » pour étendre les terres arables dans les zones humides.
Les Chinampas sont des champs agricoles surélevés entre les canaux. Ils sont formés en enracinant des cadres de canne rectangulaires au fond du lac et en les remplissant de couches alternées de mauvaises herbes aquatiques, de boue et de terre jusqu'à ce qu'elles s'élèvent à environ un mètre au-dessus de la surface de l'eau. Des saules (ahujotes) sont plantés en bordure des champs et leurs racines aident à contenir les chinampas. Bien qu'ils soient appelés « jardins flottants », les chinampas sont en fait enracinés dans le lit du lac. Cette technique agricole montre l'ingéniosité des Aztèques et leur capacité à s'adapter à leur environnement. Les Chinampas ont permis l'agriculture intensive des zones marécageuses et ont permis à l'empire aztèque de soutenir une grande population.
Monter sur une Trajinera
Les bateaux aux couleurs vives qui transportent les passagers à travers les canaux de Xochimilco sont appelés trajineras (prononcé "tra-hee-nair-ahs"). Ce sont des bateaux à fond plat semblables à des gondoles. Vous pouvez en louer un pour vous emmener faire un tour. C'est très amusant à faire en groupe; les bateaux peuvent accueillir une douzaine de personnes. Si vous venez avec seulement quelques personnes, vous pourrez peut-être rejoindre un autre groupe ou louer un bateau juste pour votre fête. Le coût est d'environ 350 pesos par heure pour le bateau.
Lors de votre balade autour des canaux, vous croiserez d'autres trajineras, certaines vendant de la nourriture, d'autres proposant des animations musicales comme des mariachis.
La Isla de Las Muecas
L'une des attractions les plus effrayantes du Mexique, La Isla de las Muecas, ou "L'île des poupées", est située dans les canaux de Xochimilco. La légende derrière cette île est qu'il y a de nombreuses années, son gardien Don Julian Santana a trouvé le corps d'une fille qui s'est noyée dans le canal. Peu de temps après, il trouva une poupée flottant dans le canal. Il l'a attaché à un arbre pour montrer son respect à l'esprit de la fille noyée. Apparemment, il était hanté par la jeune fille et a continué à accrocher de vieilles poupées dans divers états de délabrement sur les arbres de la petite île comme un moyen d'apaiser son esprit. Don Julian est décédé en 2001, mais les poupées sont toujours là et continuent de se détériorer, devenant encore plus effrayantes.
Comment aller là
Prenez la ligne 2 du métro (ligne bleue) jusqu'à Tasquea (parfois orthographié Taxquea). En dehors de la station de métro Tasquea, vous pouvez prendre le Tren Ligero (tramway léger). Le métro léger n'accepte pas les tickets de métro ; vous devez acheter des billets séparés (environ 3 $). Xochimilco est la dernière station de la ligne Tren Ligero et les embarcaderos sont à quelques pas. Suivez les flèches sur les petits panneaux bleus, ils vous mèneront à l'embarcadère.
Si votre temps est limité, n'essayez pas de vous y rendre en transports en commun, faites simplement un tour. Une excursion d'une journée à Xochimilco comprendra souvent des arrêts sur quelques autres sites tels que Coyoacan où vous pourrez visiter le musée de la maison Frida Kahlo ou peut-être le campus de l'UNAM (Université nationale autonome du Mexique), qui est également un site de l'UNESCO.
Ce qu'il faut savoir
Gardez à l'esprit que Xochimilco est une sortie populaire pour les familles et les amis mexicains le week-end et les jours fériés, il peut donc y avoir beaucoup de monde. Cela peut être une expérience amusante, mais si vous préférez une visite plus tranquille, allez-y pendant la semaine.
Vous pouvez acheter de la nourriture et des boissons dans d'autres trajineras de passage, ou pour économiser de l'argent, en acheter avant de monter à bord du bateau et l'emporter avec vous.
Vous aurez envie de louer une trajinera pendant au moins deux heures pour aller assez loin pour voir des paysages différents. Ne payez pas le batelier avant la fin de la balade, et il est de coutume de donner un pourboire.
Parc Xoximilco à Cancun
Il y a un parc à Cancun qui recrée l'expérience des jardins flottants de Xochimilco. Appelé "Xoximilco", ce parc est géré par Experiencias Xcaret, propose des visites de trajineras et sert des plats et des boissons mexicains pendant que les bateaux font un circuit et que les passagers apprécient divers types de musique traditionnelle mexicaine. Contrairement au Xochimilco original, le parc de Cancun est une expérience nocturne.