Spirit Airlines est connue pour ses billets bon marché. Mais, comme le dit le proverbe, vous en avez pour votre argent. Ou, dans le cas des passagers Spirit la semaine dernière, vous n'obtenez même pas ce que vous avez payé.
Depuis le dimanche 1er août, des milliers de vols Spirit ont été retardés ou annulés, laissant des passagers bloqués aux États-Unis et en Amérique centrale pendant des heures, voire des jours. Avec jusqu'à 60% des vols quotidiens de Spirits annulés, certains passagers, comme ce couple décrit par le Washington Post, ont payé des centaines de dollars de leur poche pour trouver des séjours à l'hôtel et éventuellement réserver un moyen de transport différent pour rentrer chez eux. Inutile de dire que les passagers sont fous, même si l'horaire de Spirits se stabilise enfin.
Alors, que diable s'est-il passé ?
Alors que la demande de voyages en avion a augmenté, les compagnies aériennes ne sont toujours pas revenues aux niveaux d'exploitation d'avant la pandémie, des horaires de vol au nombre de pilotes et d'agents de bord en service. Donc, si quelque chose ne va pas dans ce cas, une série de retards et de défis opérationnels qui ont fait boule de neige au cours du dernier mois, le chaos se déchaîne.
L'une des principales raisons de la calamité de Spirits était les problèmes de personnel. Lorsque les compagnies aériennes sont confrontées à des retards, qu'ils soient liés aux conditions météorologiques ou mécaniques, elles rencontrent des problèmes de planification avec les équipages. Les pilotes et les agents de bord doivent disposer d'un certain temps libre entre les vols, de sorte que les retards peuvent provoquer des cauchemars de planification, et certains vols doivent être annulés en raison d'un manque d'équipage disponible.
Cet été a eu une série de mauvaises tempêtes qui ont interrompu le service dans les principaux aéroports du pays, ce qui en soi n'est pas inhabituel. Cependant, grâce à la pandémie, les pénuries de personnel et d'itinéraires affectent toujours l'industrie, entraînant des retards et des annulations supplémentaires.
Ce qui a commencé avec les conditions météorologiques et les retards qui y sont associés ont conduit de plus en plus de membres d'équipage à se disloquer et à se trouver dans l'impossibilité d'effectuer les voyages qui leur étaient assignés, a déclaré Spirit Airlines dans un communiqué. En fin de compte, le nombre d'équipages confrontés à ces problèmes a dépassé la capacité des services de planification des équipages à les remettre en place.
Un deuxième problème est l'incapacité de Spirit à changer de réservation de passagers avec facilité. Selon Alex Miller, fondateur de UpgradedPoints.com, le modèle commercial qui permet à Spirit d'opérer des vols aussi bon marché le rend particulièrement vulnérable à un effondrement opérationnel. Il souligne que les compagnies aériennes ne disposent pas d'un modèle en étoile, dans lequel les compagnies aériennes volent des petites villes vers leurs hubs dans les plus grandes, en tant que contributeur majeur aux problèmes de changement de réservation. De plus, parce qu'ils ne partagent pas de code ou ne s'associent pas avec d'autres compagnies aériennes, lorsqu'il y a des problèmes opérationnels, Spirit est obligé de s'attaquer de front à ce problème et de réserver des passagers sur son propre avion, ce qui peut causer beaucoup de problèmes, a expliqué Miller.
Malheureusement, ce n'est pas le premier effondrement de ce type à se produire cette année. American Airlines s'est heurtée à un mur en juin. Et ce ne sera probablement pas le dernier. Les fluctuations de la demande entraînent des compagnies aériennes à mettre en place des horaires et des effectifs médiocres. À moins que le problème ne disparaisse complètement, je pense que nous allions voir le même jeu se dérouler, a déclaré Miller. Spirit et American ont été les premiers, mais Delta et United et d'autres compagnies aériennes ont eu leur juste part de problèmes au fil des ans, et ils ne sont pas à l'abri de ce virus... sans jeu de mots.