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Où je voyage dans ma tête Biarritz, France

Pendant cette pandémie, j'ai une ville et une seule ville en tête : Biarritz, France. Voici pourquoi.

En juin, l'Union européenne a officiellement fermé ses frontières aux voyageurs américains. C'est indéniablement une bonne chose que les États-Unis comptent quatre pour cent de la population mondiale, mais en août 2020, 25 pour cent de ses cas de COVID-19, menant le monde en cas de décès et de décès. Et pourtant, quand j'ai entendu cette triste nouvelle, l'une des toutes premières choses à laquelle j'ai pensé (égoïstement, je l'admets) était la suivante : nous laisseront-ils un jour revenir en Europe ? (Ils ne devraient pas ; nous ne méritons clairement pas de belles choses.) Et puis, quelques temps plus tard : Pourrai-je un jour retourner à Biarritz ? Biarritz, une station balnéaire du Pays basque français, est facilement l'un de mes endroits préférés en France (sinon dans le monde), ce qui en dit long. Cannes, et pour moi, choisir une ville française préférée, c'est un peu comme choisir un épisode préféré de "Succession". Je les aime tous. Pourtant, Biarritz se démarque.

Ce n'est pas un choix évident pour Favorite French Town, exactement. Biarritz peut être très cher (un café américain vous coûtera cinq euros à certains endroits). C'est un peu criard et regorge de femmes françaises vêtues de créateurs qui vous regarderont avec un mépris total si vous osez porter des tongs ailleurs que sur la plage (quelle horreur!) Mais voici le truc : une fois que vous vous êtes assis sur le Rocher de la Vierge au coucher du soleilun affleurement rocheux avec des vues qui s'étendent le long de la côte sauvage et scintillante, jusqu'aux montagnes du Pays Basque espagnol, il est difficile de sortir Biarritz de votre esprit.

Un panorama de beauté naturelle et de charme architectural

Dans une autre vie, j'ai travaillé pour une entreprise qui gérait des programmes d'immersion linguistique au secondaire dans plusieurs villes d'Espagne, de France, d'Italie et du Costa Rica. Notre programme de français était à Biarritz, que j'ai aidé à diriger pendant les étés. (Un concert amusant, oui, mais pas sans son image de stress inhérente chaperonnant 60 lycéens et essayant de les exciter, comme les arcs-boutants de Notre-Dame quand tout ce à quoi ils pensent vraiment est de se faufiler dans les chambres d'hôtel les uns des autres la nuit.)

Je me souviens d'être arrivé à Biarritz avec les étudiants pour la première fois et d'avoir pensé que ça sentait meilleur que partout où j'étais jamais allé. Ce n'est pas surprenant : un arc-en-ciel parfumé d'hortensias recouvre toute la ville, et l'air océanique incrusté de sel mélangé à l'odeur de croissants au beurre frais mettra le feu à vos récepteurs de plaisir.

D'un point de vue purement esthétique, il est facile de tomber amoureux de Biarritz. À première vue, on peut avoir l'impression que la ville a été conçue pour être une image de carte postale : le panorama d'élégantes villas Belle poque, les promenades en bord de mer, les falaises escarpées qui tombent directement dans les vagues mousseuses en contrebas. Comme la plupart des villes françaises, Biarritz est accessible à pied à l'infini, avec suffisamment de sentiers en pente, de parcs verdoyants nichés et de rues pavées étroites pour faire pleurer un Américain. Contrairement à de nombreuses villes françaises, Biarritz se distingue par son étrange mélange de styles architecturaux, du casino Art déco à l'église romane du XIIe siècle de la glise Saint-Martin aux villas de style basque à tourelles qui s'élèvent au-dessus de la mer. La Côte d'Azur, ce n'est pas.

A la découverte du Pays Basque français

Biarritz est nichée sur le golfe de Gascogne, à environ une heure de route de la frontière espagnole. C'est le Pays Basque français (le Pays Basque); Le Pays Basque est techniquement composé de sept provinces, dont trois dans le sud-ouest de la France, bien que la partie espagnole soit indéniablement plus connue, grâce aux fastueux Saint-Sébastien et au Guggenheim de Bilbao. Le Pays Basque ne ressemble à aucune autre partie de la France, en ce sens que la région a sa propre langue, son paysage culturel, son architecture et ses traditions culinaires, et la terre ici est à couper le souffle. Les eaux bleu turquoise, la côte indisciplinée et les contreforts accidentés des Pyrénées s'arrêteront votre cœur.

Les Basques habitent cette région depuis des milliers d'années et leur langue, l'euskara, n'a aucun rapport avec les autres langues parlées en Europe. En tant que tel, la fierté régionale est profonde ici, bien que, contrairement au côté espagnol, la partie française ne soit pas aussi basque-ifiée. Même ainsi, vous rencontrerez certainement la langue partout où vous irez, sur les menus des restaurants, les enseignes des magasins et à la télévision ; débordant de durs K, Z et X, c'est à peu près aussi différent du français que possible.

Biarritz à travers les années

Autrefois ancienne cité baleinière peuplée de quelques centaines de personnes, Biarritz a connu quelques manifestations au fil des ans. La ville est devenue un terrain de jeu majeur pour la royauté européenne après la construction du palais de l'Impératrice Eugénies en 1854. (L'ancien palais de l'épouse de Napoléon III est aujourd'hui l'Hôtel du Palais, un géant du Vieux Monde dominant le front de mer de son perchoir au-dessus de la Grande Plage .) Au tournant du 20e siècle, des casinos décadents en bord de mer étaient en construction, et les grands joueurs et les stars de cinéma d'Hollywood ont commencé à affluer en masse sur les plages. Mais aujourd'hui, Biarritz est surtout connue pour une chose : le surf.

La capitale européenne du surf

La scène du surf à Biarritz est de classe mondiale, à tel point que la ville a été surnommée la capitale européenne du surf. Des championnats du monde et des festivals s'y déroulent, les camping-cars se rassemblent autour de la Côte des Basques (la principale plage de surf), et il y a autant de personnes en combinaison que de personnes vêtues de tenues de villégiature chic. Pour de nombreux surfeurs sérieux, Biarritz est une Mecque. (Et lorsque vous apercevrez pour la première fois ces vagues imposantes, vous comprendrez pourquoi.)

Mis à part l'élégance évidente de la ville et les masses de surfeurs bronzés, il y a suffisamment de sable (ou ce qui passe pour du sable dans une station balnéaire française, de toute façon) pour garder les choses intéressantes. Si vous regardez d'assez près, vous le remarquerez aussi : la beauté naturelle sauvage et les bâtiments structurellement raffinés, les vibrations cosmopolites et la scène de surf débraillée, le glamour et la crasse. C'est cette juxtaposition qui fait de Biarritz un endroit si fascinant et où j'espère revenir un jour.

Conseils pour les visiteurs novices

  • Le timing est tout. En France, les vacances sont aussi sacrées que la grammaire, le pain et la social-démocratie, et de nombreux Français choisissent de prendre leurs vacances en août (il y a même un mot pour ces types de voyageurs : les aotiens). A ce titre, évitez à tout prix Biarritz en août et même en juillet, si vous le pouvez. Sinon, vous aurez affaire à des hordes d'autres touristes, à des coûts d'hôtel exorbitants et à peu ou pas d'espace pour les serviettes sur la Grande Plage.
  • Couché tôt levé tôt. Juste de l'autre côté de la frontière, au Pays basque espagnol, vous pouvez parier qu'il y a des foules de gens qui traînent sur les places et sautent au pintxo tous les soirs jusqu'à minuit passé. Ce n'est décidément pas le cas à Biarritz à peu près tout ferme à 21h. Planifiez en conséquence.
  • Dépensez vos euros à bon escient dans les délices culinaires locaux. Vous pouvez faire exploser votre budget assez facilement ici si vous ne faites pas attention. Mais il existe des manières (plutôt agréables) de contourner cela plutôt que de manger dehors à chaque repas, faites le plein de pique-nique aux Halles, un quartier charmant avec un marché quotidien animé. Dégustez des tapas et des pintxos (le mot basque pour petite collation, qui vient du verbe espagnol pinchar) pendant que vous parcourez la gamme colorée de spécialités basques, espagnoles et françaises, allant des fruits de mer fraîchement pêchés au foie gras en passant par les fromages et pâtisseries locaux . Ne partez pas sans avoir dégusté un gteau basque, un petit gâteau traditionnel fourré à la crème anglaise aux œufs qui fait la renommée de la région.
  • Saut de plage. La Grande Plage est la plage la plus populaire de Biarritz, et elle est charmante, mais il y a plusieurs autres plages à explorer dans la région, surtout si vous voulez vous éloigner de la foule. À savoir, Port Vieux, Côte des Basques, Plage Marbella, Plage de la Milady et les plages d'Anglet à proximité sont beaucoup moins touristiques.
  • Louer une voiture. Assurez-vous de prendre le temps d'explorer le reste de la région Biarritz n'est qu'un des nombreux joyaux du Pays Basque. Parmi les villes voisines qui valent le détour, citons Bayonne, Saint-Jean-de-Luz, Espelette et Saint-Jean-Pied-de-Port (et ce n'est que le côté français). Votre meilleur pari est de louer une voiture pour profiter pleinement de tout ce que cette région riche en culture et d'une beauté unique a à offrir. Le Pays Basque est fait pour le road-trip.