Une limite de non-décompression (NDL) est une limite de temps pour la durée pendant laquelle un plongeur peut rester à une profondeur donnée.
Les limites de non-décompression varient d'une plongée à l'autre, en fonction de la profondeur et des précédents profils de plongée récents. Un plongeur qui reste sous l'eau plus longtemps que la limite de non-décompression pour sa plongée ne peut pas remonter directement à la surface mais doit faire une pause périodiquement pendant qu'il remonte pour éviter un risque élevé d'accident de décompression. Un plongeur ne doit jamais dépasser une limite sans décompression sans une formation spécialisée sur les procédures de décompression.
Qu'est-ce qui détermine la limite de non-décompression pour une plongée ?
Azote. Sous l'eau, le corps d'un plongeur absorbe l'azote comprimé de son gaz respiratoire. (Les gaz se compressent sous l'eau selon la loi de Boyle). Cet azote comprimé est piégé dans ses tissus. Au fur et à mesure que le plongeur remonte, cet azote piégé se dilate (ou se décompresse) lentement. Le corps du plongeur doit éliminer l'azote avant qu'il ne se dilate au point de former des bulles et de provoquer un accident de décompression.
Si un plongeur absorbe trop d'azote, il ne peut pas effectuer une ascension normale car son corps ne sera pas en mesure d'éliminer l'azote en expansion assez rapidement pour éviter le mal de décompression. Au lieu de cela, le plongeur doit s'arrêter périodiquement pendant sa remontée (faire des paliers de décompression) pour laisser à son corps le temps d'éliminer l'excès d'azote.
Une limite sans décompression est le temps maximum qu'un plongeur peut passer sous l'eau tout en remontant directement à la surface sans avoir besoin de paliers de décompression.
Quels facteurs déterminent la quantité d'azote qu'un plongeur absorbe ?
La quantité d'azote dans le corps d'un plongeur (et donc sa limite de non-décompression) dépend de plusieurs facteurs :
Quand un plongeur doit-il calculer sa limite de non-décompression ?
Un plongeur doit calculer sa limite de non-décompression avant chaque plongée et porter une méthode de surveillance de son temps de plongée et de sa profondeur pour s'assurer qu'il ne la dépasse pas.
Suivre la limite de non-décompression d'un guide de plongée (ou d'un copain) est dangereux. Chaque plongeur doit être responsable du calcul et de l'observation de sa propre limite de non-décompression car la limite de non-décompression d'un plongeur individuel variera en fonction des petites fluctuations de profondeur et des profils de plongée précédents.
Avoir un plan d'urgence
Un plongeur doit avoir un plan au cas où il descendrait accidentellement au-delà de la profondeur maximale prévue ou dépasserait la limite de non-décompression pour sa plongée.
Il peut établir un plan d'urgence en calculant la limite de non-décompression pour une plongée légèrement plus profonde que celle anticipée. Par exemple, si la profondeur de plongée prévue est de 60 pieds, le plongeur doit calculer la limite de non-décompression pour une plongée à 60 pieds et calculer une limite d'urgence sans décompression pour une plongée à 70 pieds. S'il dépasse accidentellement la profondeur maximale prévue, il suit simplement sa contingence sans décompression
Un plongeur doit également se familiariser avec les règles de décompression d'urgence afin qu'il sache comment procéder s'il dépasse accidentellement son temps sans décompression.
Ne poussez pas les limites de non-décompression
Le respect de la limite de non-décompression pour une plongée ne fait que réduire les risques d'accident de décompression. Les limites de non-décompression sont basées sur des données expérimentales et des algorithmes mathématiques. Êtes-vous un algorithme mathématique? Non.
Ces limites ne peuvent qu'estimer la quantité d'azote qu'un plongeur moyen absorbera au cours d'une plongée ; le corps de chaque plongeur est différent. Ne plongez jamais jusqu'à une limite sans décompression.
Un plongeur doit réduire son temps de plongée maximum s'il est épuisé, malade, stressé ou déshydraté. Il doit également raccourcir son temps de plongée maximum s'il a plongé plusieurs jours de suite, s'il plonge en eau froide ou s'il s'exerce physiquement sous l'eau. Ces facteurs peuvent augmenter l'absorption d'azote ou diminuer la capacité du corps à éliminer l'élimination d'azote lors de l'ascension.
De plus, prévoyez de remonter un peu avant d'atteindre votre limite de non-décompression pour une plongée. De cette façon, si votre ascension est retardée pour une raison quelconque, vous disposez de quelques minutes supplémentaires pour régler les problèmes avant de risquer de violer votre limite de non-décompression.
Le message à retenir concernant les limites de non-décompression
Les limites sans décompression fournissent des directives utiles pour aider un plongeur à réduire le risque d'accident de décompression. Cependant, une limite de non-décompression n'est pas infaillible. Un plongeur doit connaître sa limite de décompression pour chaque plongée et plonger prudemment.