J'admets que regarder le paysage n'est pas exactement sur ma liste de choses à faire lors de la planification de voyages. Je suis plus dans les visites gastronomiques et les musées, le genre d'activités qui m'occuperont. Ainsi, lorsque j'ai entendu parler pour la première fois du lancement de la nouvelle ligne ferroviaire Rocky Mountaineer dans l'Ouest, je n'y ai pas beaucoup réfléchi. Je pensais que ce n'était tout simplement pas fait pour moi. Mais après l'avoir essayé, je peux parfaitement admettre que, bien que rouler sur les rails ne soit pas les vacances parfaites pour une vingtaine d'années, l'expérience de luxe du Rocky Mountaineer apporte plus que de simples visites touristiques.
Bien que Rocky Mountaineer soit nouveau aux États-Unis, il n'est pas nouveau en Amérique du Nord. L'entreprise a célébré son 30e anniversaire en 2020, commémorant son premier voyage de deux jours à la lumière du jour à travers l'ouest du Canada et les Rocheuses canadiennes. Après son lancement, l'entreprise a continué de croître et a finalement établi le record du plus long train de voyageurs de l'histoire du Canada avec 41 voitures. Ils ont rapidement ouvert deux autres lignes de train au début des années 2000 et ont poursuivi leur ascension.
Sa nouvelle ligne, Rockies to the Red Rocks, a ouvert ses portes plus tôt cette année. Le voyage de deux jours entre Denver, Colorado, et Moab, Utah, comprend une nuit à Glenwood Springs, Colorado. Comme il s'agit d'un train de jour de luxe, les passagers ne voyagent que pendant la journée (lorsque le paysage est le plus agréable). La ligne couvre environ 354 miles de piste et offre une vue imprenable, une cuisine délicieuse (servie à la manière d'une nappe blanche) et de nombreux divertissements animés par des hôtes dynamiques.
Le matin du départ passa relativement vite. L'équipe de Rocky Mountaineer met à disposition un car pour les passagers du train séjournant en ville, qui les conduit au quai le matin. Mon voyage en train a commencé à Denver et le trajet jusqu'au quai n'a pas duré plus de 10 minutes.
Lorsque nous avons eu notre premier aperçu du train alors que nous arrivions à notre point de départ, les mâchoires de tout le monde se sont relâchées. Le train lui-même était impressionnant, avec cinq wagons, deux voitures-salons, deux locomotives, une voiture génératrice et deux voitures d'équipage. Ils ont littéralement déroulé le tapis rouge pour l'embarquement. Le personnel a attendu dehors pour aider les clients à se situer, nous guidant dans nos voitures respectives.
Avec l'aimable autorisation de Rocky Mountaineer
Les entraîneurs
Lorsque je suis monté dans l'autocar pour la première fois, il était clair pourquoi cela était considéré comme une expérience de luxe. La voiture était incroyablement spacieuse et les fenêtres tiraient directement jusqu'aux bords du toit, ne créant pas entièrement un dôme, mais offrant une vue beaucoup plus étendue que votre train typique. (Sachez que ces fenêtres laissent également entrer beaucoup de soleil et que vous vous réchaufferez rapidement. Habillez-vous en couches pour combattre la chaleur et ayez des lunettes de soleil à portée de main.)
Les sièges en cuir étaient confortables et offraient amplement d'espace pour les jambes, bien plus que ce à quoi on pourrait s'attendre dans un train. Mon grand sac à dos de voyage s'ajustait parfaitement au sol devant moi et j'avais encore plus qu'assez d'espace pour me déplacer. Dans un mouvement astucieux, les sièges s'inclinent en glissant vers l'avant pour éviter d'impacter l'espace de siège derrière eux. Il y a deux ports de charge entre chaque siège et un rebord de fenêtre pratique. Les dossiers des chaises, semblables à des sièges d'avion, sont accompagnés de plateaux décorés de linge de maison blanc à l'heure des repas.
Rocky Mountaineer propose deux expériences différentes sur ses routes canadiennes SilverLeaf et GoldLeaf. Bien qu'ils offrent tous deux beaucoup d'espace pour les jambes et des plats délicieux, le service GoldLeaf, plus cher, propose des autocars à deux niveaux avec des fenêtres en dôme entièrement vitrées et une voiture-restaurant séparée en dessous. Le wagon-restaurant dispose de toute une équipe culinaire qui sert des repas gastronomiques à la carte. Pendant ce temps, les autocars SilverLeaf ne sont qu'à un niveau sans le dôme de verre plein. Comme il n'y a pas de wagons-restaurants, les repas sont préparés à l'avance à bord du train et le choix est limité.
Au début de la préparation de la nouvelle route américaine, il y avait un petit problème : les autocars GoldLeaf étaient tout simplement trop gros pour les tunnels de la route. Ainsi, Rocky Mountaineer a introduit un tout nouveau service exclusivement pour les Rocheuses aux Red Rocks appelé SilverLeaf Plus. SilverLeaf Plus offre tout ce que le service SilverLeaf original fait, avec quelques fonctionnalités bonus, y compris un plat de repas supplémentaire, des cocktails exclusifs et des boissons alcoolisées de qualité supérieure, et plus particulièrement, l'ajout de voitures-salons.
La voiture-salon était mon espace personnel préféré dans le train et constituait un endroit agréable pour rompre la monotonie du trajet. Les fenêtres de la voiture-salon n'atteignent pas le plafond, ce qui vous donne une vue beaucoup plus petite de l'extérieur et vous n'êtes pas en mesure d'entendre la narration qui se passe dans la voiture principale. Malgré cela, vous avez droit à des fauteuils confortables et à un bar complet à l'arrière.
Il y avait de petites zones d'observation avec des fenêtres ouvertes entre les voitures, juste assez grandes pour accueillir confortablement trois personnes. C'était l'endroit idéal pour prendre des photos sans risque d'être ébloui par la fenêtre ou simplement un endroit pour prendre l'air. Comme on pouvait s'y attendre, cette zone est rapidement encombrée, d'autant plus que le train passe devant certains points chauds de la photo. Vous voudrez faire attention au nombre de personnes qui entrent et sortent afin de savoir quel est le meilleur moment pour y aller.
Avec l'aimable autorisation de Rocky Mountaineer
L'expérience
Lors de l'embarquement, nous avons été présentés à nos hôtes pour la durée du voyage (avec SilverLeaf, vous obtenez trois hôtes, avec SilverLeaf Plus, vous obtenez trois hôtes et un hôte supplémentaire dans la voiture-salon). Les hôtes étaient tous attentifs, pleins d'énergie et très bien informés sur l'ensemble de l'itinéraire. Ils ont raconté des histoires incroyables sur l'histoire de la terre et de ses habitants Le président Eisenhower et les cow-boys à moto ont été mentionnés plus d'une fois. Ils ont toujours eu des réponses à nos questions, allant de la composition minérale des roches ou des noms de villes traversées.
Après leurs présentations, les hôtes ont commencé à prendre des commandes de boissons. Ils avaient du café et du thé chauds en abondance et venaient faire le plein dès qu'ils en avaient l'occasion. (Je recommande d'apporter une bouteille d'eau, car l'eau était plus difficile à obtenir car il y avait tellement de passagers.) Peu de temps après la prise des commandes de boissons, on nous a servi une pâtisserie et des fruits frais en entrée pour notre petit-déjeuner. À ce stade, vers 9h30, nous sortions enfin de la gare. Le personnel qui est resté derrière a fait la queue et a fait signe au train alors que nous sortions, une touche charmante et personnelle qui se produit à chaque départ.
Un hôte est venu avec un plan de salle et a pris nos commandes de petit-déjeuner. Tous les plats dans le train sont des repas d'inspiration régionale et apportés à votre place, car il n'y a pas de voiture-restaurant. Pour le petit-déjeuner du premier matin, nous avions le choix entre une frittata aux poivrons, oignons et fromage du Colorado, une gaufre aux baies locales ou, pour un repas plus léger, un parfait aux baies sauvages de la montagne.
Avec l'aimable autorisation de Rocky Mountaineer
Pendant les 30 premières minutes du trajet, vous aurez une vue saisissante sur Denver industriel. Puis, une fois que le train quitte enfin la ville, le paysage change rapidement. L'herbe sèche et les bâtiments graffés se sont transformés en mers de douglas et d'épinettes bleues. Les grandes montagnes et les collines se sont tachetées des jaunes et des rouges des trembles changeants, rendant la vue encore plus magique. Nos hôtes se sont assurés de souligner chaque occasion de photo et de donner un bref historique des nombreux points de repère que nous avons vus. Finalement, le train a couru à côté du fleuve Colorado, avec le reflet du soleil rebondissant sur l'eau, ce qui en fait une photo parfaite à chaque fois.
Cependant, les montagnes et les arbres n'étaient pas les seules choses à surveiller. Le train traversait le pays des orignaux et des wapitis, et toute la voiture était sur le bord de leurs sièges pour voir si nous pouvions apercevoir un pygargue à tête blanche. (Nous faisions.)
Vers 11 heures du matin, les hôtes sont venus avec un chariot-bar. Le déjeuner a été servi peu de temps après, à commencer par une salade de roquette, de canneberge et de fromage Manchego râpé. Il n'y avait que deux options pour le déjeuner : le saumon coho en croûte de coriandre et le romarin et la longe de porc rôtie au miel de Durango. Le plat supplémentaire avec SilverLeaf Plus était le dessert, et on nous a servi un bar au citron étonnamment rafraîchissant (et délicieux).
Le premier jour de trajet en train a duré huit heures, et c'était comme ça aussi. Alors que le paysage était à couper le souffle, il est devenu répétitif à mesure que nous nous rapprochions de Glenwood Springs. Il y avait également peu ou pas d'accès aux données sur cette partie du voyage, il n'y avait donc pas d'autre moyen de patienter. Après un moment, je me suis faufilé dans la voiture-salon et j'ai profité d'un siège plus confortable et d'une tasse de thé.
Avec l'aimable autorisation de Rocky Mountaineer
Finalement, nous sommes arrivés à Glenwood Springs, une ville qui semble être le lieu d'une jolie romance conçue pour la télévision. J'ai séjourné au Glenwood Hot Springs Resort, mais Rocky Mountaineer s'associe également à d'autres hôtels, cette saison avec l'hôtel Denver, l'hôtel Colorado, le Hampton Inn et le Courtyard by Marriott. Les hébergements sont automatiquement attribués aux clients en fonction de leurs sièges et de leur niveau de service.
Le Glenwood Hot Springs Resort, comme son nom l'indique, contient la plus grande source thermale minérale au monde, et il ne déçoit pas. J'ai senti mon corps se détendre après un si long trajet en train, et c'était exactement ce dont j'avais besoin après une longue journée.
De bonne heure le lendemain, vers 6 heures du matin pour être exact, nous étions levés et remontions dans le train pour entamer la seconde moitié de notre voyage. Cette fois, nous ne serions que quatre heures dans le train en route vers la ville de Moab. Parce qu'il était si tôt, nous avons vécu un magnifique lever de soleil dans le train, avec du café ou du thé chaud, servi directement à nos sièges. C'était probablement ma partie préférée du voyage, profiter du lever de soleil coloré et de la vapeur qui s'élevait du fleuve Colorado alors que nous commencions à nous approcher des roches rouges.
Le petit-déjeuner était servi pendant cette partie du voyage, un choix du même parfait de la veille, des crêpes au babeurre et une cazuela aux œufs brouillés frais de la ferme. J'ai eu les crêpes, qui étaient petites mais toujours délicieuses. Au lieu de déjeuner, parce que c'était un trajet plus court, ils nous ont servi une petite collation vers la fin du voyage une planche de charcuterie personnelle avec du bison, du wapiti et de la venaison élevés dans le Colorado, un hommage à la faune que nous recherchions depuis tout le temps. voyage.
À mesure que nous nous rapprochions de Moab, le paysage a commencé à changer. Les arbres à feuilles persistantes ont cédé la place aux formations de grès et aux roches rouges. Comme le premier jour du voyage, la vue est finalement devenue répétitive à un moment donné, il n'y avait pas grand chose à voir mais de longues plaines de sable. Certes, j'ai commencé à lire à ce stade. Cette partie du voyage s'est déroulée beaucoup plus rapidement, et avant que nous le sachions, nous avons débarqué à Moab.
Après le train
Une fois que vous partez, c'est à vous de décider ce que vous voulez faire du reste de votre voyage. Rocky Mountaineer propose divers forfaits, le plus basique comprenant uniquement une nuit à Glenwood Springs, et les forfaits les plus chers emmenant les clients plus loin à Salt Lake City et Las Vegas. Il existe même un forfait aller-retour comprenant des excursions hors-bord. Un forfait de base d'une nuit commence à 1 100 $ par personne, et les forfaits plus importants coûtent jusqu'à 2 000 $ par passager. Vous avez toujours la possibilité de planifier vos propres excursions. Moab et Denver offrent de nombreuses opportunités et hébergements touristiques.
Bien que je sentais que le trajet était un peu trop long, je peux aussi admettre que les sites que j'ai vus étaient incroyables et que je n'aurais peut-être jamais l'occasion de les revoir. Une fois que vous commencez à considérer comment certaines de ces formations terrestres sont nées, cela vous donne une meilleure appréciation du monde qui vous entoure, et bien sûr, l'énergie contagieuse de mes hôtes et l'émerveillement des autres passagers ont fait que ce voyage en valait la peine pour moi. . Même si ce n'était pas un type d'expérience à haute énergie, je n'oublierai jamais les histoires des hôtes merveilleux ou comment tout le train est devenu ravi de chercher l'oiseau emblématique de l'Amérique devant nos fenêtres.