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Êtes-vous déjà arrivé à une destination de voyage après des mois de planification pour vous rendre compte que des milliers d'autres touristes avaient planifié exactement les mêmes vacances ? Le terme surtourisme a été créé pour décrire ce phénomène même ; en particulier, les situations où l'impact du tourisme à certains moments ou destinations dépasse celui que l'infrastructure, l'environnement, l'économie ou la société de la destination est capable de gérer.
Selon l'Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies, les arrivées de touristes internationaux sont passées de 25 millions en 1950 à plus de 1,3 milliard en 2017. Les voyages sont plus accessibles que jamais, et combinés à une urbanisation rapide due à l'augmentation de la population mondiale, certaines des destinations les plus populaires au monde et les attractions accueillent chaque année un nombre sans précédent de visiteurs.
Comment le surtourisme nuit aux destinations
Dans des villes comme Berlin et Lisbonne, le surtourisme a gonflé les prix du logement alors que l'augmentation des logements locatifs augmente les prix des loyers, poussant les habitants de longue date à partir. Ceux qui possèdent ou héritent d'une maison peuvent gagner plus d'argent en louant à la nuit aux touristes qu'en louant à long terme à
À Barcelone, le nombre de touristes a quadruplé au cours de la dernière décennie pour atteindre environ 32 millions par an dans une ville qui ne compte que 1,6 million d'habitants à temps plein. Selon le Guardian, en 2015, sur les 32 millions de personnes qui ont visité Barcelone, 23 millions ne sont restées qu'une journée, n'ont pas séjourné dans des hôtels et ont contribué très peu à l'économie locale de la ville. L'année suivante, la ville a infligé à Airbnb une amende de plus de 700 000 $ pour avoir fait de la publicité pour des logements locatifs non enregistrés. Alors qu'il y avait 75 000 lits d'hôtel et 50 000 lits dans des propriétés de location touristiques légales à Barcelone cette année-là, le gouvernement a découvert qu'au moins 50 000 lits supplémentaires étaient loués malgré le fait qu'ils n'étaient pas enregistrés à des fins touristiques.
Venise, une ville confrontée au même problème que l'une des destinations de croisière les plus populaires au monde, accueille 20 millions de visiteurs par an. Les symptômes du surtourisme ont chassé les résidents ; la population est passée de 175 000 en 1951 à seulement 50 000 aujourd'hui. Les solutions proposées vont de l'interdiction totale des navires de croisière à l'introduction de tourniquets et de droits d'entrée pour les touristes. Comme Barcelone, la ville italienne a été confrontée à des batailles entre des économies qui dépendent du tourisme et des communautés qui pensent que l'industrie crée plus de problèmes que d'avantages.
La différence entre le surtourisme et la surpopulation
Le surtourisme et le surpeuplement ne sont pas nécessairement les mêmes non plus ; ce n'est pas parce qu'un endroit est plein de monde qu'il souffre automatiquement de surtourisme. Pendant les vacances d'été comme le 4 juillet, Disneyland est tellement encombré que les visiteurs peuvent à peine éviter de se croiser. Cela ne signifie pas que la culture, l'économie et la nature même du lieu ne sont pas équipées pour gérer la présence massive de touristes ; en fait, c'est pour cela qu'il a été construit.
Pensez plutôt au temple d'Angkor Wat au Cambodge, où le boom du tourisme et son augmentation subséquente de la population et du développement ont entraîné plus de déchets et moins d'eau propre. En raison d'une pénurie d'eau douce, le gouvernement de Siem Reap a commencé à puiser des milliers de mètres cubes d'eau souterraine par jour pour approvisionner les habitants. Les résidents qui vivaient le long de la rivière Siem Reap ont commencé à se plaindre que les déchets de l'attraction avaient commencé à polluer la voie navigable, rendant l'eau qui était autrefois suffisamment propre pour être utilisée dans leurs maisons sale et putride. En 2017, l'UNESCO craignait sérieusement que le complexe du temple lui-même, qui existe depuis la première moitié du XIIe siècle, ne commence littéralement à couler en raison de la pénurie d'eau souterraine.
Qu'est-ce qui constitue donc exactement le trop grand nombre de touristes ? Cela dépend de la destination et de son enjeu et de ses capacités spécifiques. C'est pourquoi le surtourisme n'a pas de solution unique. Dans de nombreux cas, la réponse réside dans les efforts de collaboration de la part des agences gouvernementales, des parties prenantes, des visiteurs et des habitants afin de surmonter les effets négatifs du surtourisme.
En 2018, les autorités ont pris la décision de fermer l'île de Boracay aux Philippines pendant au moins six mois pour donner à l'environnement le temps de se remettre du barrage de touristes et d'améliorer les infrastructures en ruine afin que l'économie (qui dépendait largement du tourisme) puisse rebondir durablement. Le gouvernement a depuis plafonné quotidiennement le nombre de visiteurs et interdit les plastiques à usage unique, le tabagisme et les boissons alcoolisées sur la plage.
Personne ne gagne vraiment en matière de surtourisme ; l'impact du tourisme sur une destination peut influencer négativement ou positivement à la fois la qualité de vie de ses citoyens et la qualité de l'expérience de ses visiteurs. Alors que l'aspect négatif le plus cité et peut-être le plus évident du surtourisme concerne la destruction de l'environnement, il s'arrête rarement là.
Le surtourisme crée des conflits entre les visiteurs et les habitants lorsque ces derniers sont incapables de mener à bien leur vie quotidienne en raison de la congestion touristique. Dans certains des pires cas, le surtourisme peut interférer ou annuler complètement la culture locale. Le problème survient lorsque les visiteurs commencent à considérer les destinations, les attractions historiques et les sites naturels comme des parcs à thème ; contrairement à Disneyland, l'île de Boracay n'a pas d'équipe d'agents d'assainissement à temps plein pour aider à nettoyer les déchets des visiteurs.
Comment éviter d'aggraver le problème en voyageant
Il y a une raison pour laquelle ces destinations bien-aimées ont été victimes du surtourisme ; ils sont pratiques, excitants, séduisants et tout simplement magnifiques. Le tourisme représente une valeur économique massive dans les destinations populaires sur lesquelles les communautés locales comptent pour payer leurs factures et nourrir leurs familles ; il est responsable de la création d'un emploi sur 10 dans le monde, après tout. Sans oublier que les voyages contribuent à améliorer notre compréhension des autres cultures et contribuent de manière significative au développement social, culturel et environnemental des destinations.
Lorsqu'il est géré correctement et de manière durable, le tourisme peut protéger la faune et préserver les cultures du monde entier. La menace du surtourisme ne signifie pas nécessairement que ces endroits doivent être évités, juste que les visiteurs qui y voyagent doivent être plus attentifs à la façon dont leurs actions et attitudes affectent leur environnement. Parce que personne ne veut arriver à une destination dont il a rêvé juste pour l'avoir recouvert d'ordures ou ruiné par des hordes de touristes prenant des selfies. Et aucun local ne veut voir l'essence même de sa maison détruite au nom du profit financier.
Voyager hors saison
La demande pendant la haute saison est un énorme facteur contributif pour les villes touchées par le surtourisme ; lorsque l'industrie ne dépend que de quelques mois de l'année pour ses revenus, un déséquilibre suffisamment important peut créer des problèmes économiques pour une destination. Voyager pendant la basse saison ou la saison intermédiaire aide à soutenir les communautés locales avec des revenus lorsqu'elles en ont le plus besoin, de plus, vous profiterez de moins de monde et de prix moins chers en même temps.
Développez votre recherche d'hébergement
Regardez en dehors du centre-ville ou des grandes chaînes multinationales et optez plutôt pour un petit hôtel familial dans un quartier voisin ou même dans une autre ville à proximité. Cela soulagera une partie de la pression des zones les plus fréquentées et vous donnera l'occasion de sortir des sentiers battus. Si vous avez quelques heures à tuer lors d'une escale ou d'une excursion d'une journée, prenez le temps d'explorer des zones en dehors des sites principaux et choisissez de déjeuner ou de prendre des souvenirs dans un établissement local.
Remarquez votre impact environnemental
Traitez un nouvel endroit comme vous le feriez pour votre propre maison. Les sites touristiques sont déjà aux prises avec des ressources limitées, alors prenez des douches plus courtes et éteignez le climatiseur lorsque vous partez. Ne présumez pas que juste parce que vous vous trouvez dans une attraction populaire comme le Grand Canyon ou les chutes du Niagara, quelqu'un sera là pour ramasser vos déchets ; ces endroits sont toujours des zones naturelles avec des animaux sauvages à temps plein qui dépendent d'un environnement propre pour rester en bonne santé et prospérer.
Emportez également vos sacs, ustensiles, pailles et bouteilles d'eau réutilisables lors de vos déplacements, afin de ne pas contribuer à la pollution plastique à usage unique.
Respecter les lois et coutumes locales
Recherchez les lois et les coutumes de votre destination à l'avance afin de ne pas offenser ou insulter les résidents ou les habitants qui pourraient déjà être réservés aux touristes. Cela concerne en particulier les lois mises en place spécifiquement pour lutter contre le surtourisme. L'idée ne se limite pas non plus aux lois et aux coutumes, car il est tout aussi important de respecter les résidents locaux eux-mêmes lorsque vous êtes un invité dans leur pays ou leur ville d'origine. Vous appréciez vraiment ce road trip décontracté le long de la côte ? Votre vitesse de conduite tranquille peut retarder un local dans son trajet quotidien pour se rendre au travail. Soyez conscient de vos actions. Il s'agit peut-être pour vous d'un voyage unique dans une vie, mais il s'agit toujours de quelqu'un (ou de certains animaux) à la maison, et nous vous promettons qu'ils apprécieront votre respect.
Illustration : Travel-huh / Alison Czinkota