Plonger avec de l'oxygène pur peut tuer un plongeur même à faible profondeur. Les bouteilles de plongée de loisirs sont remplies d'air comprimé et purifié. Cet air contient environ 20,9 % d'oxygène. Plusieurs risques sont associés à l'utilisation d'oxygène pur en plongée.
Toxicité de l'oxygène
La confusion quant à ce qu'il y a dans une bouteille de plongée est facile à comprendre car la plupart des gens savent que nous avons besoin d'oxygène pour survivre. Cependant, notre corps ne peut gérer que certaines quantités d'oxygène. Plonger avec de l'oxygène pur à plus de 20 pieds de profondeur peut amener une personne à absorber plus d'oxygène que son système ne peut en supporter en toute sécurité, ce qui entraîne une toxicité de l'oxygène du système nerveux central (SNC). La toxicité de l'oxygène du SNC provoque des convulsions chez le plongeur (entre autres). Tout ce qui est nécessaire pour arrêter les convulsions est que le plongeur remonte à une profondeur inférieure à 20 pieds. Malheureusement, un plongeur convulsif sera incapable de conserver un détendeur dans sa bouche, et encore moins de contrôler sa profondeur. Habituellement, les plongeurs souffrant d'une toxicité à l'oxygène du SNC se noient.
Des pourcentages élevés d'oxygène nécessitent un équipement et une formation spéciaux
L'utilisation d'oxygène pur (ou de mélanges d'oxygène supérieurs à 40 %) nécessite un équipement particulier. L'oxygène est un excellent catalyseur et peut faire exploser ou s'enflammer les lubrifiants et les matériaux ordinaires utilisés dans la plongée sous-marine de loisir. Avant de toucher des réservoirs remplis d'oxygène pur, les plongeurs doivent se familiariser avec des procédures spéciales telles que l'ouverture très, très lentement des vannes des bouteilles d'oxygène pur. Sans entrer dans les détails, une quantité importante de connaissances et de formation est requise pour utiliser l'oxygène en toute sécurité.
L'oxygène pur est utilisé dans la plongée technique
Sachant que l'oxygène pur peut être dangereux, il est facile de supposer qu'il est peu probable que vous rencontriez de l'oxygène pur sur un bateau de plongée. Détrompez-vous. Des mélanges d'oxygène purs et à pourcentage élevé (tels que le nitrox ou le trimix) sont utilisés par des plongeurs techniques et récréatifs entraînés pour prolonger les temps de plongée et accélérer la décompression. En surface, l'oxygène pur est un premier secours recommandé pour la majorité des blessures en plongée. Un plongeur loisir est susceptible de rencontrer de l'oxygène pur sur un bateau de plongée à un moment donné de sa carrière de plongeur.
Si un plongeur se souvient des risques de l'oxygène pur : toxicité de l'oxygène du système nerveux central, explosions et incendies, il est facile de se souvenir de ce qu'il y a dans une bouteille de plongée récréative : de l'air pur et simple.