L'été est la saison d'observation des baleines pour les terriens des Orcades. Vous n'avez même pas besoin d'avoir le pied marin pour une vue magnifique.
Visitez les Orcades pendant les mois d'été, de mai à septembre et vos chances d'apercevoir un épaulard, un petit rorqual ou un globicéphale noir dans les eaux autour de ce groupe d'îles sont excellentes.
Les experts rapportent que 90 pour cent des observations d'orques au Royaume-Uni se situent dans les eaux au large des Orcades et des Shetland. De petits groupes d'« épaulards » noirs et blancs (en réalité apparentés aux dauphins) sont régulièrement repérés. Et en 2015, un groupe géant de 150 orques a été aperçu à l'est des Orcades. C'était un groupe exceptionnellement grand, mais de plus petits groupes d'orques sont régulièrement repérés depuis le rivage. Orca Watch Scotland a rapporté que 2019 a été une année particulièrement exceptionnelle pour repérer des orques et d'autres baleines depuis le ferry John O'Groats qui traverse le territoire privilégié des orques. Les passagers du ferry ont également aperçu des petits rorquals et des globicéphales noirs le long de la route, au sud de South Ronaldsay. En mai 2018, les habitants ont regardé depuis le rivage un groupe d'orques s'amuser à Scapa Flow. Et plus tard la même année, en août, des groupes de cinq animaux à la fois ont été vus autour des Orcades.
Les Orcadiens chassent les baleines depuis des années
Autrefois, une baleine échouée sur les Orcades aurait été considérée comme une source de nourriture supplémentaire chanceuse.
Des groupes de petites baleines ont été délibérément conduits à terre pour la nourriture et le pétrole. Et, au 19e siècle, les marins orcadiens, réputés pour leur maîtrise des petites embarcations, étaient régulièrement recrutés pour les baleiniers à destination de l'Atlantique Sud.
Le port de Stromness sur l'ouest du continent, la deuxième plus grande ville des Orcades, était autrefois régulièrement visité par les flottes baleinières et les visiteurs devraient faire attention aux os de baleine qui décorent encore nombre de ses maisons.
Chasse à la baleine avec des caméras
Aujourd'hui, les baleines ne sont chassées qu'avec des caméras. Des passagers aux yeux perçants prenant le ferry à travers Pentland Firth de Scrabster en Écosse à Stromness ont signalé des observations - en particulier de mai à juillet. Mais les observations depuis le ferry ne sont pas garanties et cette traversée peut parfois être difficile.
En fait, vous avez de meilleures chances d'apercevoir des baleines et d'autres animaux sauvages depuis un perchoir confortable sur un sol solide. Les Orcades sont un endroit où vous pouvez observer les baleines depuis la terre. Les eaux occidentales, au large des falaises et des rives des îles occidentales des Orcades offrent les meilleures chances de bonnes observations.
Pour la meilleure observation des baleines, les habitants recommandent Cantick Head sur l'île de Hoy, Noup Head sur l'île de Westray et North Hill sur l'île de Papa Westray. Pour avoir la meilleure chance d'apercevoir des baleines et des dauphins, réservez une visite guidée de la faune et de l'archéologie terrestres auprès de guides locaux à Orcadian Wildlife. L'entreprise organise des circuits plus longs avec hébergement, mais peut également organiser des circuits plus courts et sur mesure.
Des excursions d'une journée et des excursions à terre avec une chance d'observer les baleines sont également disponibles auprès de WildAbout Orkney
Hoy, Westray et Papa Westray sont tous accessibles depuis les ports des Orcades - l'île continentale - via Orkney Ferries. Les ferries partent de différents ports insulaires. Pour Hoy, les ferries partent de Houton et Stromness. Pour Westray et Papa Westray, les ferries partent de Kirkwall. L'horaire est saisonnier et compliqué, il est donc préférable de consulter le site Web ainsi que la carte sur la page d'accueil Orkney Ferries.
Quels types de baleines pouvez-vous
Alors que les orques sont les espèces les plus courantes, le petit rorqual et le globicéphale noir sont également souvent aperçus. En fait, au moins 18 espèces différentes ont été observées, attirées par les eaux froides et riches en poissons autour des îles. En 2011, un cachalot de 50 pieds est passé à côté pour le plus grand plaisir des spectateurs enthousiastes. En août 2019, un cachalot s'est échoué vivant sur les sables de Shapinsay, l'une des îles Orcades. Le lendemain matin, la marée l'avait flotté et il a été aperçu en train de nager vers le nord, pour ne plus jamais être revu.
La Sea Watch Foundation, une organisation caritative britannique pour l'environnement qui soutient la conservation des cétacés - baleines, dauphins et marsouins - suit les observations autour de l'île et publie une liste en ligne étonnamment longue. Vérifiez ici pour les observations les plus récentes, y compris les types de baleines et où vu.
Les observateurs de baleines des Orcades ont vu :
- baleine bleue
- béluga
- cachalot
- baleine boréale
- rorqual commun
- baleine à bec commune
- narval
- Baleine à bec de Cuvier
- Baleine à bec de Sowerby
Et ce n'est que le début. Si vous avez de la chance, vous pourrez également apercevoir le dauphin à flancs blancs de l'Atlantique, le dauphin à nez blanc, le dauphin commun, le dauphin à gros nez, le marsouin commun et le dauphin de Risso de la taille d'une baleine. À tout moment de l'année, vous pouvez également vous attendre à voir des phoques gris et communs traîner dans les zones côtières, restant gras et élégants lors du festin marin des Orcades.