Parc National des Volcans
Des montagnes anciennes recouvertes de brume et des forêts d'émeraude résonnant du chant des oiseaux exotiques vous attendent dans le parc national des volcans du Rwanda. Situé à la frontière nord-ouest du pays, le parc s'étend sur quelque 62 miles carrés de forêt tropicale de montagne, avec cinq de ses huit volcans constituant les montagnes des Virunga. Le parc national des Volcans est contigu au parc national des Virunga en République démocratique du Congo voisine et au parc national Mgahinga Gorilla en Ouganda.
Ensemble, ces trois pays sont les seuls au monde à offrir des rencontres avec le gorille de montagne en voie de disparition, pour la protection duquel le parc national des volcans a été publié pour la première fois en 1925. Aujourd'hui, les montagnes des Virunga abritent plus de la moitié de la population mondiale de gorilles de montagne, dernier compté à un peu plus de 1 000 individus. La randonnée des gorilles est inévitablement l'activité la plus populaire du parc, avec le célèbre centre de recherche Karisoke, le primatologue en visite Dian Fosseys.
Choses à faire
Le parc national des Volcans est souvent considéré comme le meilleur endroit au monde pour faire du trekking avec les gorilles. C'est parce qu'il est plus sûr que la RDC, a plus de troupes habituées que Mgahinga et est plus facilement accessible que la forêt impénétrable de Bwindi en Ouganda. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les gorilles au Karisoke Research Center, fondé par Dian Fossey en 1967. La primatologue a vécu ici jusqu'à son meurtre en 1985, et c'est ici qu'elle a écrit son livre phare, "Gorillas in the Mist". Des expositions interactives au centre donnent un aperçu du travail en cours du Dian Fossey Gorilla Fund, et vous pouvez rendre hommage à la défunte grande primatologue sur sa tombe à proximité.
En plus de sa forêt tropicale montagnarde, le parc national des Volcans abrite également des forêts à feuilles persistantes et de bambou, des marécages, des landes et des prairies ouvertes. Cette variété d'habitats en fait un sanctuaire pour de nombreuses autres espèces sauvages, y compris deux troupes de singes dorés habitués. Des randonnées quotidiennes en singe doré partent du siège de Kinigi tous les jours. En chemin, vous pourrez également apercevoir les éléphants de forêt insaisissables du parc, les buffles, les potamochères, les porcs forestiers et les céphalophes à front noir. Le parc national est également un paradis pour les ornithologues, avec plus de 200 espèces enregistrées. Parmi eux se trouvent de nombreux endémiques du Rift Albertine, tels que le touraco Rwenzori, Shelleys crimsonwing et le Broadbill Grauers.
D'autres activités dans le parc comprennent la randonnée, le canoë et le vélo de montagne. Les expériences dans les villages abondent, notamment en parcourant l'artisanat local dans des marchés animés et en assistant à des danseurs guerriers traditionnels Intore se produire dans des costumes et des coiffes fabuleux. Pour mieux comprendre le folklore local, faites une visite guidée du parc écologique de Buhanga. Cette forêt de 31 hectares est réputée comme un lieu sacré où les anciens rois du Rwanda ont subi des rituels de royauté et des initiations avant de monter sur le trône. Le système des grottes de Musanze est également intéressant, un réseau de grottes souterraines d'un kilomètre de long formé il y a 62 millions d'années.
Randonnée Gorille
Les gorilles de montagne sont les plus grands primates vivants du monde, et avec 98 % du même ADN que nous, leur comportement semble souvent remarquablement familier. Pour ceux qui veulent observer ce comportement de près, il y a 12 troupes de gorilles habitués dans le parc national. Chacun est composé d'au moins un dos argenté, ou mâle alpha, et d'un harem de femelles et de jeunes. Chaque jour, six permis de traçage sont délivrés par troupe. Cela permet de garder l'expérience aussi naturelle et discrète que possible pour les humains et les gorilles.
Bien que le temps nécessaire pour suivre une troupe puisse varier de 30 minutes à plus de quatre heures, les randonneurs auront au maximum une heure avec les gorilles une fois localisés. Pendant ce temps, vous pouvez les regarder se toiletter, se nourrir et jouer de très près, une expérience inoubliable que beaucoup trouvent incroyablement spirituelle. Parce qu'il y a si peu de permis disponibles, il est essentiel de réserver plusieurs mois ou plus à l'avance. Les randonneurs doivent avoir au moins 15 ans et les permis coûtent 1 500 $ par personne et par jour. Dix pour cent de ces frais sont directement reversés à des initiatives communautaires locales qui promeuvent la conservation en réduisant au minimum les conflits entre les gorilles et les humains.
Meilleures randonnées et sentiers
La randonnée est une autre grande activité du parc national des Volcans. Il existe de nombreux itinéraires différents, qui nécessitent tous un permis de randonnée et un guide. Voici quelques-uns des plus populaires :
- Lac Ngezi : l'une des randonnées les plus faciles du parc, cet itinéraire mène à un lac pittoresque au pied du mont Bisoke. Le sentier aller-retour de trois heures offre des vues à travers la frontière dans les forêts de la RDC.
- Mont Bisoke : La randonnée jusqu'au sommet du mont Bisoke peut durer de cinq heures à une journée complète, selon la météo et le niveau de forme physique du randonneur. Cela en vaut la peine, cependant, pour une vue imprenable sur le lac de cratère parfait des volcans.
- Mont Karisimbi : À 14 787 pieds, Karisimbi est à la fois le plus haut volcan du parc et le plus haut sommet du Rwanda. Cette randonnée aller-retour dure deux jours, avec une nuit passée sous la toile et de bonnes chances d'apercevoir des gorilles et autres primates en cours de route.
- Centre de recherche de Karisoke : Atteindre le centre de recherche de Dian Fosseys Karisoke nécessite un transfert de 30 minutes depuis le siège du parc, suivi d'une randonnée d'une heure et demie jusqu'à la selle entre Karisimbi et Bisoke ; il est situé à environ 9 840 pieds.
Où loger à proximité
Contrairement à de nombreux autres parcs nationaux africains, le parc national des Volcans n'autorise pas les nuitées, sauf lors de randonnées guidées de plusieurs jours. Cependant, il existe un choix impressionnant de camps et de lodges à quelques kilomètres du siège du parc à Kinigi. Voici nos meilleurs choix:
- Bisate Lodge : Situé dans un spectaculaire cratère volcanique en bordure du parc national, Bisate Lodge propose six luxueuses villas avec salle de bains privative conçues à la mode rwandaise traditionnelle avec des toits de chaume et en forme de dôme. Le lodge peut organiser pour vous des randonnées avec des gorilles, des randonnées guidées et des expériences culturelles.
- Singita Kwitonda Lodge : Le plus proche de toutes les options d'hébergement du parc national (avec lequel il partage une frontière), Singita Kwitonda Lodge comprend huit suites opulentes. Chacun dispose d'un bassin profond privé chauffé et de foyers intérieurs et extérieurs. Le lodge propose des randonnées, des randonnées avec des gorilles et des singes dorés, ainsi que des visites de villages.
- Sabyinyo Silverback Lodge : Le premier lodge appartenant à la communauté au Rwanda, Sabyinyo Silverback Lodge dispose de six cottages, deux suites et un cottage familial, chacun avec une cheminée et un coin salon. Le lodge principal regorge d'espaces partagés accueillants et les activités comprennent la randonnée des gorilles et des singes dorés, des promenades dans les villages et des randonnées jusqu'au mémorial de Dian Fossey.
- Five Volcanoes Boutique Hotel : Une option de milieu de gamme populaire à Musanze, Five Volcanoes Boutique Hotel propose huit chambres et une suite familiale. Les installations comprennent un restaurant, une piscine et un jardin, ainsi qu'un service de réservation pour les randonnées de gorilles et de singes dorés, les randonnées à vélo et les excursions en canoë.
Comment aller là
L'aéroport le plus proche du parc national des volcans est l'aéroport international de Kigali (KGL), situé juste à l'extérieur de la capitale rwandaise. De là, il faut environ trois heures pour parcourir les 70 miles jusqu'à Musanze, le village le plus proche du parc national. À son tour, Musanze se trouve à une demi-heure de route du siège de Kinigi, où les visiteurs doivent s'enregistrer avant 7 heures du matin le jour de leur visite. Il n'y a pas de vols disponibles entre Kigali et le Parc National des Volcans. Au lieu de cela, les visiteurs doivent soit louer une voiture (souvent avec chauffeur) à l'aéroport, soit opter pour une visite guidée avec transferts inclus.
Accessibilité
Bien que le parc national des Volcans ne dispose pas d'équipements spécifiques pour les visiteurs à mobilité réduite, Responsible Travel propose un itinéraire spécial accessible aux fauteuils roulants pour ceux qui souhaitent rayer la randonnée des gorilles au Rwanda de leur liste de seaux.
Conseils pour votre visite
- Le meilleur moment pour visiter le parc national des Volcans est pendant la saison sèche, de juin à septembre. À cette époque, les journées douces avec moins de précipitations offrent les conditions de randonnée les plus confortables et un terrain plus facilement navigable.
- Vous voudrez peut-être faire coïncider votre visite avec la cérémonie annuelle de Kwita Izina, lorsque les bébés gorilles nés dans le parc au cours de la dernière année sont officiellement nommés et que des conférences sur la conservation sont organisées parallèlement à des expositions de musique et de danses traditionnelles. C'est généralement l'occasion de discuter avec certains des plus grands noms de la recherche sur les primates et les membres du personnel du parc qui travaillent si dur pour protéger les gorilles au niveau du sol. Ces dernières années, la cérémonie a eu lieu en septembre.
- Chaque fois que vous voyagez, les précipitations sont garanties. Par conséquent, assurez-vous d'emporter des vêtements de pluie, des guêtres et des chaussures de marche robustes de bonne qualité avec une adhérence suffisante pour affronter un terrain glissant. De plus, en raison de la haute altitude du parc, il est également conseillé de porter des vêtements chauds.
- En plus du permis de trekking pour les gorilles de 1 500 $, différentes activités dans le parc national ont leurs propres frais. Consultez le site Web du parc pour une liste complète.